Capítulo 2: El señor demonio consigue un trabajo

La función de alarma de la Familia despertó a Machina.

La alarma no sonaba mediante vibración, sino que utilizaba comunicaciones a través del éter para hacer eco directamente en el cerebro del usuario, como el hechizo Susurro. Básicamente, obligaba a la persona a despertarse.

La idea de despertar la había deprimido durante los últimos años. O mejor dicho, los últimos quinientos años. No pasaba un solo día sin que se sintiera triste por la pérdida de su rey.

Pero eso ya no fue así.

Machina miró a Veltol, que dormía a su lado. Sintió el calor de alguien a su lado después de tanto tiempo.

Sintió como si se hubiera llenado un vacío en su interior. De hecho, fue un despertar muy satisfactorio.

«Eléctrico.»

Ella usó el reconocimiento de voz de la Familia para invocar al espíritu artificial instalado en su interior.

Al igual que las Familias, los espíritus artificiales eran productos de la ingeniería mágica. Una extensión de la tecnología de inteligencia artificial, estos espíritus creados por el hombre con capacidades de aprendizaje se convertían en datos y se instalaban en Familias o computadoras.

“Buenos días, señorita Machina”.

Una chica apareció en la pantalla virtual de retina (VRD) de Machina. Su largo cabello plateado estaba recogido en ambos lados y llevaba un vestido blanco y negro. La hermosa chica tenía ojos rojos y apenas medía quince centímetros.Era alta, pero, por supuesto, no era más que una colección de datos, aunque no era del todo correcto referirse a ella con pronombres femeninos, ya que los espíritus artificiales no tenían concepto de género. En cualquier caso, la propia chica, el espíritu artificial de Machina, no era más que un avatar.

“Hoy es el día trece del Mes del Dragón 2099 FE. Son las seis y tres minutos de la mañana . La temperatura media dentro de la zona de criotolerancia es de dos grados Celsius negativos. La temperatura ambiente actual es de dieciocho grados. La humedad relativa es del sesenta y dos por ciento; la contaminación por éter es del veintitrés por ciento”.

—Hace calor. ¿Cómo te va esta mañana, Elec?

“La Familia está funcionando actualmente en modo normal. Las condiciones de almacenamiento y procesamiento cuántico son óptimas. No se detectaron problemas en la conexión de la red de éter”.

—No es eso lo que quise decir… Oh, olvídalo.

Numerosos hologramas de artículos aparecieron en el VRD de Machina. Su espíritu artificial Eleclait había recopilado noticias de varios sitios a través de la red Ethernet, a la que la Familia estaba conectada en todo momento.

IHMI anuncia el desarrollo de una nueva generación de su arma mágica terrestre, el Exoframe… La guerra terminó, y todavía están fabricando esas cosas… A menos que tengan en mente la conquista de ciudades, es demasiada potencia de fuego para supuestamente mantener el orden público.

Pasó las páginas de los titulares y leyó los artículos por encima, luego miró de nuevo a Veltol, que dormía a su lado. ¿Se estaba recuperando todavía de sus heridas? ¿O estaba tan cansado por su letargo de quinientos años?

Su respiración era pacífica.

Ver el rostro dormido de su rey después de tanto tiempo hizo que una sonrisa se dibujara en los labios de Machina. El simple hecho de estar junto a él nuevamente le trajo una alegría sin límites.

Había estado preocupada durante quinientos largos años sobre si Methenoel realmente funcionaría.

Machina sentía genuinamente que la mera existencia de su rey era en sí misma su propia fuente de felicidad.

—Señor Veltol… —murmuró.

Para ella, su noble objetivo de dominar el mundo no era más que una nimiedad. Quería hacerlo realidad precisamente porque él así lo deseaba.

Ojalá esta felicidad pudiera durar para siempre…

Ella juntó sus manos en oración.

«¿Nos vamos?»

Por sugerencia de Machina, salieron de la casa y se dirigieron a una tienda de ropa cerca de la línea Loop: UNI4LO. Era una tienda antigua de antes de Fantasion.

—Antes que nada, necesitamos conseguirle algo de ropa, mi señor.

Su armadura de éter fácilmente podría pasar por elegante siempre y cuando afirmara ser un magiborg de tipo armadura completa, gracias al resurgimiento actual del estilo clásico, pero aún era un poco excesiva para el uso diario.

Además, necesitaba algo que lo protegiera del frío de Shinjuku.

Desearía poder llevarlo a varios lugares diferentes en lugar de conformarme con este minorista barato, pero es lo que es… , pensó Machina.

Dentro del gran edificio de cuatro pisos se escuchaba música alegre.

Se dirigieron a la sección de tamaño común y miraron alrededor.

“Lo siento mucho, Lord Veltol. Me doy cuenta de que debería proporcionarle prendas de mucha mejor calidad…”

—Ja, no importa. Vestirse elegantemente nunca es lo más importante. Cuando uno es tan bello como yo, no importa lo barato que sea su ropa, esa belleza sigue brillando; de hecho, diría que la ropa barata solo realzaría aún más mi apariencia. —Una breve pausa—. Lo que quiero decir es que no me importaría exponer mi cuerpo desnudo a las masas.

“No, por favor ponte algo…”

Las masas no son dignas de ver tu belleza desnuda, mi señor.

Tuvo que contenerse para no decir esa última parte. Sus recuerdos, olvidados hacía tiempo, de la extraña costumbre de su señor de vagar desnudo por el Castillo de los Demonios resurgieron.

“¿Tiene alguna preferencia de vestimenta, Lord Veltol?”

—No, eso te lo dejo a ti.

«Como desées.»

Machina estaba realmente preocupada por su respuesta. Elegir la ropa de un rey era una gran responsabilidad. Tenía que asegurarse de elegir un atuendo que no lo avergonzara.

Dicho esto, no tengo muchas opciones, financieramente hablando. En términos de costo, practicidad y versatilidad, la mejor opción sería…

Machina lo pensó desde muchos ángulos antes de decidirse por un chándal sencillo y monótono.

N-no, espera… ¡El Señor Demonio no debería llevar un chándal!

Ella inmediatamente negó con la cabeza y luego miró a Veltol; él estaba mirando el atuendo con asombro.

“¡Esto es!”, proclamó. “¡Qué forma tan perfecta! ¡Esto es exactamente lo que estaba buscando!”.

—¿Eh? Pero esto es solo una pista… —Machina estaba confundido; ¿quién habría pensado que esto lo emocionaría tanto?

“Tu gusto es exquisito, Machina. Sabía que era lo correcto al dejar esto en tus hábiles manos. Este diseño simple pero refinado es maravilloso… Tanto los materiales como la artesanía han mejorado mucho desde mi época”.

“B-bueno, si esto es lo que le agrada, mi señor…”

Machina también consiguió un abrigo para mantenerse abrigado y fue directo a la caja registradora cerca de la entrada, luego le entregó ambos artículos al cajero magiroid.

«¡Bienvenido!»

El magiroide guardó rápidamente la ropa en una bolsa.

En esa época, grandes tiendas como ésta contaban con magiroides trabajando en servicio al cliente.

“¡Gracias por su compra!”

El magiroide le entregó la bolsa a Machina y se inclinó. Entonces MachinaRecibió una notificación en su Familia sobre el pago de su banco. Todo esto se hizo a través de Ethernet.

—Vayamos a nuestra siguiente parada —dijo con el bolso en la mano.

—Espera un segundo, Machina. ¿No tienes que pagar por eso?

“Ah, ya lo hice. Hoy en día, todas las monedas son digitales. Shinjuku es una ciudad en la que no se usa dinero en efectivo. Aquí no existe el dinero físico”.

«Mmm…?»

Veltol ladeó la cabeza, perplejo por el misterioso concepto, que a Machina le pareció simpático. Salieron de la tienda.

“Machina, me quedo con la bolsa.”

—No, no puedo tenerte…

“Por favor, déjame hacer esto al menos.”

“S-si insistes…”

Sus dedos se rozaron durante la transferencia, lo que fue suficiente para que el regreso de Veltol se sintiera real para Machina. De repente, quiso gritar y estallar en lágrimas; el impulso de abrazarlo muy fuerte era fuerte.

¡Ah, qué largos cinco siglos fueron aquellos!

Aquellos muchos años sin su señor habían sido una mancha gris.

Estaba muy preocupada por si Methenoel realmente funcionaría. Su deseo de volver a ver a Veltol era lo que la impulsaba a seguir adelante.

Por eso ahora se sentía tan feliz de reunirse con él y pasar tiempo juntos en este nuevo mundo.

Mirando hacia atrás, creo que ese fue el momento en el que realmente nací.

Machina recordó el día en que conoció al Señor Oscuro Veltol muchos siglos antes.

Machina Soleige nació en una región montañosa al sur del territorio del Reino Vanfall en Alnaeth, en un pequeño pueblo igniano.

Ignia parecía casi idéntica a los humanos. Tenían cabello negro y ojos oscuros, piel bronceada y, lo más singular de todo, al inicializar su maná, su cabello y ojos se volvían rojos debido a su afinidad genética con el fuego.

Machina, sin embargo, nació con cabello plateado, ojos de color carmesí claro y piel blanca.

Sus compañeras Ignia encontraban repulsivas estas diferencias. La insultaban y hablaban de lo fea que era a sus espaldas.

Un día, Machina fue rescatada en el bosque por un fénix, que le otorgó la inmortalidad (un arma de doble filo) y que solo la hizo aún más marginada.

Se intentaron muchos métodos de ejecución contra ella, pero ningún intento de aquella época, y mucho menos de un pueblo tan remoto, logró destruirla, hasta que decidieron arrojarla al cráter de un volcán.

Entonces, justo cuando estaba a punto de ser ejecutada…

…vino una ráfaga de viento negro.

Machina estaba segura de que nunca olvidaría ese momento, no hasta el día en que su alma se pudriera.

Ese viento era un hombre con cabello negro, túnica negra y una espada negra.

Los aldeanos que intentaron matar a Machina se derrumbaron.

Las chispas revoloteaban en la brisa.

El pelo y el pelaje negros ondeaban con el viento abrasador. Era una imagen sacada de una pesadilla: un demonio erguido ante la destrucción.

Y aun así, Machina sabía que él era su salvador.

—He oído rumores de que hay un inmortal por aquí. Y, efectivamente, parece que he conseguido un diamante en bruto —dijo el hombre con una sonrisa atrevida—. ¿Te parece espantosa mi apariencia, mujer?

—Sí… —Machina asintió en respuesta. El miedo le impidió decir nada más.

Su belleza era escalofriante, su mirada impactante. Era como si la violencia y el miedo hubieran tomado forma, pero sus vestimentas parecían nobles.

Estaba tan asustada que ni siquiera podía parpadear.

El hombre acarició la mejilla de Machina.

“Hermosa. Tu alma brilla como el sol abrasador y deslumbrante. No puedo…—¿Has muerto aquí? —le dijo a la chica que hasta entonces solo había recibido miradas de disgusto—. Soy el Señor Demonio Veltol, el hombre que conquistará el mundo. Ven conmigo, mujer. Entrégame tu cuerpo y tu alma.

El Señor Demonio extendió su mano.

Ésta fue la primera orden de su rey.

Una llama ardiente comenzó a encenderse dentro de ella, tal vez las llamas del amor.

—Oye… Oye, Machina.

Veltol la trajo de vuelta del recuerdo.

—¡S-sí, señor! ¿Qué sucede?

“Entonces, ¿cómo exactamente… funciona esta Familia?”

“Umm, ¿qué quiere decir, mi señor?”

“Dejando de lado la rebelión de Marcus, la Familia ciertamente parece un dispositivo bastante revolucionario. Así que me lo estaba preguntando…”

—Ah… Es cierto, es muy útil. Puedes navegar por Internet mientras trabajas, por ejemplo. Aparentemente, en la Tierra había dispositivos portátiles similares, pero una Familia es sin duda mucho más conveniente que tener que llevar un dispositivo físico.

—Hmmm. Déjame verla.

De repente, Veltol extendió la mano hacia el cuello de Machina. Ella hizo una mueca de dolor por reflejo y dejó escapar un grito inusual: «¡¿Q-q-q-q-q-q-qué estás…?!»

«No te muevas.»

“¡S-sí, señor!”

Machina cerró los ojos, apretó los puños sobre el pecho y se puso rígida.

Sus delgados dedos rozaron su cabello, tocaron su cuello y luego se deslizaron alrededor de su Familia.

¡Estamos en público…! ¡Pero tengo que seguir las órdenes de mi señor! ¡No tengo elección! De hecho, ¡rechazarlo está completamente fuera de mi alcance! ¡Y tampoco tengo ningún motivo para hacerlo!

Machina estaba lista para lo que viniera después, pero Veltol retiró su mano inmediatamente. “Eso fue todo”, dijo.

“¿Eh? ¡Ah! Sí… querías ver a mi Familia… Por supuesto…”

“¿No te molesta tener eso pegado a tu nuca?”

“Al principio me pareció extraño, pero ya me he acostumbrado”.

“Te acostumbraste…”, repitió para intentar asimilarlo.

—Así es —respondió Machina—. No tener uno es muy incómodo… Aunque, como puedes ver, conseguir uno propio no mejoró significativamente mi calidad de vida…

Continuaron caminando en silencio por un rato, hasta que Veltol se volvió hacia Machina y le anunció:

“Voy a buscar trabajo.”

—¿Qué? Señor Veltol, ¿qué está…?

“Dije que me conseguiré un trabajo”.

—¡No es necesario que hagas algo así, mi señor! Puede que estemos pasando por un momento difícil, pero encontraré una manera de mejorar las cosas. En concreto, aceptaré más turnos para aumentar mis ingresos…

“Los tiempos han cambiado y yo no lo sé todo ni soy todopoderoso. Es cierto que ni siquiera los dioses omnipotentes de antaño pudieron predecir el cambio que se produjo hace ochenta años. Nosotros, es decir, yo , hemos vivido una eternidad y hemos honrado las tradiciones durante el mismo tiempo, pero tal vez ha llegado el momento de que yo cambie”.

“…”

“Además, no puedo quedarme sin hacer nada mientras tú trabajas y me proporcionas ropa, comida y refugio. Sin mis deberes como rey, ahora debo dedicarme al trabajo. Después de todo, el Ejército del Señor Demonio está formado únicamente por ti y por mí en este momento”.

“Señor Veltol…”

—Déjame ser clara, Machina. No he renunciado a conquistar el mundo.

“¡Lo entiendo! Continuaré sirviéndoles mientras viva”.

Mientras viva.

Para un inmortal, tal promesa era equivalente a jurar lealtad eterna.

Una vez que terminaron de comprar, Machina y Veltol regresaron a casa, y Veltol se cambió a su nueva ropa.

Veltol luego se aventuró a salir a la ciudad, aunque no antes de tener que convencer a Machina para que lo dejara ir solo.

A pesar de su grandiosa declaración, Veltol no sabía cómo conseguir un trabajo; ni siquiera tenía idea de qué tipo de trabajos existían.

Tal fue la desventaja de haber sido rey y dedicarse únicamente a la política durante todos esos años.

Sin embargo, su orgullo le impidió volverse y preguntarle a Machina qué hacer. También estaba demasiado confiado, convencido de que podría conseguir un trabajo por su cuenta. No obstante, se encontró vagando por Shinjuku con la esperanza de encontrar algún tipo de pista.

Pasó por un callejón estrecho y, en medio del hedor a alcohol y cigarrillos, un aroma apetitoso llegó hasta él.

Miró hacia el fondo del callejón y vio un puesto con un cartel escrito en japonés que decía U DON . Del cartel colgaban faroles rojos y vio orcos y goblins sorbiendo cuencos humeantes de fideos.

“Eso se ve delicioso… ¿Qué es?”

Este udon se hizo con soja en lugar de trigo. La soja había salvado a este archipiélago de la escasez de alimentos durante los albores de la Fantasía porque podía producirse en masa con poca mano de obra.

La soja se utilizaba en muchas aplicaciones. No sólo servía como alimento, sino también como combustible. En lengua élfica, incluso se la denominaba “las semillas de la vida”.

El udon era un alimento reconfortante en las islas hoy en día.

En este callejón había muchos puestos de comida: tiendas de udon, yakitori al estilo orco, pubs temporales, bares de sushi y más, todos ellos con olores apetitosos. El callejón, ya de por sí angosto, estaba tan abarrotado que apenas había espacio suficiente para que una persona pudiera caminar por él.

“Tengo hambre… Mi fe debe estar por el suelo para sentirme así.«Estoy hambriento… Pero es casi nostálgico. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que sentí esto», murmuró Veltol para sí mismo mientras sostenía su estómago gruñendo.

Naturalmente, el pan y la sopa que había desayunado no le bastaron para saciarse y había salido sin almorzar. Todo lo que veía le parecía apetitoso. Un inmortal sentía menos dolor cuanto más fuerte era, y esto se aplicaba también al hambre y la sed.

Veltol no corría el riesgo de morir de hambre, pero el atractivo olor que estimulaba su sensación de hambre perdida hacía mucho tiempo era difícil de resistir.

Tenía algo de dinero. Machina le había dado una PDA (asistente personal digital) con dinero electrónico. Le había explicado cómo utilizarla, pero él todavía no podía entender el concepto. Le costaba creer que una máquina tan pequeña tuviera dinero dentro, cuando él había estado usando moneda física como monedas de oro o plata toda su vida.

Veltol siguió caminando mientras pensaba en ese extraño concepto de transacciones económicas a través de datos digitales.

Notó a varios vagabundos en el callejón, algo que no es raro ver en Shinjuku.

—¿Eh? No, te lo digo yo, hombre. En serio, no te preocupes. Bunny Bones lo tiene todo bajo control. Sí. Sí. Gracias. Y ten cuidado, ¿de acuerdo? Confío en ti, es solo que estamos hablando de información confidencial, eso es todo.

Había un vagabundo orco hablando por teléfono en una de las cabinas que quedaron de la guerra.

Otra niña de la calle, una mujer cattheria, estaba parada debajo de una farola, mirando las nubes.

Sentado en el suelo había un hombre therian con un cartel escrito en élfico descuidado: PERDÍ MI PIERNA EN LA GUERRA . NO HAY DINERO PARA UNA PRÓTESIS . GRACIAS POR SU DONACIÓN .

“…”

Veltol miró al therian con el signo y se hundió en sus pensamientos.

Hace años, Veltol habría sentido lástima por ese hombre, incluso lo habría despreciado. Esa súplica le habría disgustado. Pero ya no.

Me vino a la mente el rostro de Machina. Considerando su estilo de vida hasta ese momento, no tuvo problemas en dejar de lado su orgullo.

Veltol se paró junto al hombre therian y respiró profundamente.

“¿Alguien tiene un trabajo para mí?”, gritó a todo pulmón.

Estaba acostumbrado a dar discursos o usar Tei Sem para levantar la moral durante las guerras, e incluso había estudiado cómo proyectar su voz sin magia.

“No tengo dinero, así que estoy buscando trabajo. No tengo muchas habilidades, pero estoy dispuesto a hacer lo que sea”.

Los peatones se giraron para ver qué estaba pasando solo para lanzarle miradas extrañas a Veltol antes de pasar sin decir una palabra.

El therian con el cartel lo miró enojado.

—¡Vaya, vaya, vaya! —El orco de la cabina telefónica se acercó a Veltol antes de que pudiera gritar de nuevo.

Al igual que el resto de los niños de la calle, el orco estaba vestido con ropas andrajosas, pero dada su complexión y constitución junto con su forma de andar y respiración, Veltol podía decir que estaba mucho más saludable que los demás.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó el orco.

“Estoy buscando trabajo.”

“¿Un trabajo?”

«Correcto.»

“Simplemente lleve su identificación ciudadana al Gremio de Comercio. Por supuesto, con la tasa de empleo actual, le resultará difícil conseguir una vacante…”

“¿DNI? ¿Qué es eso?”

“¿Eres de fuera de la ciudad o algo así, hombre?”

—No, soy de hace quinientos años.

El orco frunció el ceño. Su ceño fruncido preguntaba: ¿Qué diablos le pasa a este tipo?

«¿Qué?» Él respondió.

—Nada —dijo Veltol—. Olvídalo.

“Mira, no me importa un carajo de dónde seas, pero no podemos permitir que hagas estas cosas en nuestro territorio”.

«¿Césped?»

—Sí, este es nuestro lugar. Incluso los marginados como nosotros tenemos nuestras propias reglas. Estás arruinando nuestro negocio.

“¿Estás haciendo negocios aquí?”

—Está bien, te lo diré porque no eres de la ciudad. Hay muchos tipos en este negocio que tenemos aquí. Y con eso me refiero a que obtenemos nuestro pan de cada día de donaciones generosas. Aunque… tengo mi propio trabajo en otro lugar…

“¿Entonces sois mendigos? ¿Eso es rentable?”

—Bueno, nos las arreglamos. Mira, soy un buen tipo, pero debes saber que hay mucha gente que protege más su propio territorio, y con razón, porque para ellos es una cuestión de vida o muerte. Así que te recomiendo que no vuelvas a hacer algo así, en ningún lado.

«Veo…»

“Será mejor que vayas a otro lado si quieres un trabajo”.

“Sí, lo entiendo. Mis disculpas. Gracias.”

—No hay problema. Espera, ¿tienes un currículum, hombre?

«No, no lo hago.»

—Ya lo creo. Ten esto —le entregó a Veltol un trozo de papel arrugado.

—¿Qué pasa? —preguntó Veltol.

“¿Nunca has visto un currículum antes?”

«¿Indulto?»

“Lo llenas con tu experiencia laboral para que lo examinen los empleadores. Es muy importante para los terrícolas, especialmente para los japoneses. Dicen que es una tradición o algo así, aunque yo personalmente creo que es una estupidez. Llévalo al mostrador de información laboral del Gremio de Comercio y tal vez consigas algo”.

“Ahora lo entiendo. Muchas gracias. Estoy en deuda contigo”.

—¿Ves ese edificio de allí con el enorme cartel que dice Kaneyasu? Es un comerciante de chatarra, pero en el cuarto piso encontrarás la oficina del Gremio de Comercio más cercana. Ah, y también… —Su tono había sido amable hasta entonces, pero de repente se volvió serio—. No te unas a ninguna empresa relacionada con IHMI.

“IHMI… ¿El negocio de Marcus? ¿Por qué?”

«Nunca se oye nada bueno. Pero bueno, tal vez soy solo paranoico. SuLos trabajos de construcción son especialmente malos, aunque las opciones son escasas si se excluye todo lo que tenga que ver con IHMI”.

«Lo tendré en cuenta.»

Veltol le dio las gracias y se fue, rebosante de esperanza y con más ganas que nunca de encontrar empleo.

“…”

“…”

El silencio cayó sobre la habitación.

En concreto, un salón del Gremio de Comercio. Veltol había utilizado un hechizo de traducción y ahora estaba sentado frente a un entrevistador japonés hosco al otro lado de una mesa larga.

Machina le había aconsejado a Veltol que moderara su actitud regia cuando hablara con otras personas. Él comprendió que esa era su amable manera de decirle que se rebajara a los estándares de los plebeyos mortales y se acercara a ellos en igualdad de condiciones.

Estaba haciendo todo lo posible para parecer lo más “normal” posible, pero su señorío innato era demasiado grande para reprimirlo: su mera presencia resultaba intimidante.

“U-um… Sr. Veltol”, comenzó el entrevistador.

“¿Qué? ¿Qué pasa? Pregúntame lo que quieras. No me importa”.

El porte imponente de Veltol estaba haciendo sudar al entrevistador y planteaba la pregunta de quién estaba entrevistando a quién.

“Entonces… tienes a Dell Stella en la lista de tus habilidades especiales…”

“En efecto, la estrella de la aniquilación.”

“¿Qué es exactamente esta estrella de aniquilación?”

“Es un tipo de magia de aniquilación a gran escala”.

“Um… ¿Y qué sería eso exactamente?”

“Te permite destruir instantáneamente un ejército enemigo entero en un área grande”.

«Veo…»

—En efecto. Pero es una de mis magias más secretas y poderosas y, como tal, consume una cantidad considerable de maná. Me avergüenza admitir que actualmente no tengo el poder suficiente para usarla.

“…”

“…”

Silencio.

“…También enumera tácticas del ejército y mando estratégico”.

“Sí, liderar grandes ejércitos es mi fuerte. Puedo decir con seguridad que mi capacidad para lograr objetivos militares es inigualable. La Batalla de Orbeall, que tuvo lugar en el año 723 de la Era Continental, es un buen ejemplo, aunque tengo muchos otros logros gloriosos”.

“Orbe…¿qué?”

“¿No conoces la Batalla de Orbeall?”

“Me temo que no soy muy versado en esos temas… Por cierto, ¿qué es eso de ‘construcción de la mazmorra del Santuario de Vaunheig’ en tu lista de logros?”

“Ah, sí, es una de las mejores mazmorras que he creado. Era una mazmorra difícil, sí, pero la dificultad no es lo que distingue a una mazmorra realmente buena del resto. Tienes que aprovechar al máximo tu mano de obra y tu presupuesto limitados sin perder la emoción”.

“…”

“…”

Silencio una vez más.

“Um… sobre la ‘gestión del reino’ que aparece en tu experiencia laboral…”

“Sí, fui rey durante unos mil años. Mi reino atravesó muchas guerras debido a diversos asuntos políticos, pero me han dicho que la felicidad era obligatoria entre mis súbditos”.

“Bien… Um, una cosa más…”

«¿Qué es?»

“Tienes un gran vacío en tu currículum…”

“¿Es eso un problema?”

—Eh, lo que veo aquí es un período de quinientos años de inactividad… ¿Es correcto? ¿No querías decir cinco años?

“En efecto, fueron quinientos años, no hay duda. No hay necesidad de preocuparse; desde mi punto de vista, ni un solo día de ese tiempo estuvo en blanco”.

Veltol estaba muy seguro de haber demostrado perfectamente su valía.

—Entonces, señor Veltol.

«Sí.»

“Me temo que tendremos que… rechazar su solicitud”.

«¡¿Por qué?!»

Veltol se levantó de su silla y se acercó al entrevistador.

Había hecho todo lo posible para resultar lo más atractivo posible, pero eso no podía ser.

“Teniendo en cuenta tu currículum… así como nuestra entrevista de ahora… Lo siento muchísimo, pero… contratarte sería un poco, bueno, difícil… Además…”

«¿Además?»

“No contratamos personas sin Familia”.

«Hola, Machina.»

—¿Sí, señor Veltol?

“¿Podría ser que… hipotéticamente hablando, por supuesto, como sabes, yo mismo no pienso eso en absoluto, pero…”

«¿Qué es?»

“¿Podría ser que soy completamente inútil en esta nueva era…?”

Veltol tuvo que pasar seis entrevistas más y fracasó en todas y cada una de ellas. Ahora estaba recostado con la cabeza sobre el regazo de Machina, deprimido como nunca antes.

La autoestima, el ego y la dignidad como rey que lo habían mantenido a flote durante tanto tiempo se hicieron pedazos después de unas pocas horas de búsqueda de empleo.

Veltol estaba seguro de su talento y sabía que podía realizar cualquierUn trabajo normal le resultaba tan fácil como agarrar un kobold por la cola. Aunque la civilización había progresado tan rápido y los trabajos eran ahora más complejos que en su época de gloria, confiaba en que se adaptaría rápidamente. Pero no tenía sentido adaptarse si nadie le dejaba probar suerte en el trabajo.

Se sintió humillado.

Machina había llegado temprano a casa del trabajo, preocupada por él.

Eran las cuatro de la tarde. Aún era demasiado pronto para que se pusiera el sol.

“He perdido toda la confianza…”

—¡Señor Veltol, por favor no sea tan duro consigo mismo! ¡Estos insignificantes y tontos mortales no pueden comprender su grandeza! ¡No puede esperar que reconozcan la calidad incluso si les golpea en la cara!

“S-sí… Puede que tengas razón…”

“¡Claro que tengo razón! ¡Te lo puedo asegurar!”

“C-cierto…”

—Además, ¡eres el mejor de todos, con diferencia! ¿Tú, arrodillándote ante alguien más? ¡Eso no es diferente a que un slime tenga un dragón anciano como mascota! Aún no te has acostumbrado a este nuevo mundo. Creo que deberías quedarte aquí y descansar un poco más.

“No puedo hacer eso… Machina, ¿conoces a alguien de este mundo que pueda ayudar?”

Veltol se mantuvo firme en su resolución. Machina frunció el ceño mientras pensaba.

—Sí, ya tengo a alguien en mente —murmuró—. Sí… no siempre es la más servicial, pero es muy sabia. Creo que podemos pedirle ayuda.

—Vaya, eso es un gran elogio viniendo de ti. Pero más que nada, me alivia saber que tienes amigos en este mundo. Sé que sueles mantener las distancias.

“No estoy muy segura de que seamos lo que llamarías amigos… Solo vamos de compras o comemos juntos de vez en cuando, o a veces salimos a pasar el rato y paso la noche en su casa, pero eso es todo”.

“Eso… ciertamente suena como alguien a quien llamarías amigo…”

“Supongo que esa es una forma de verlo. Dame un momento”. MachinaLe envió un mensaje a su conocida a través de la Familia. “Le pedí que nos encontráramos en un café cercano. Debería ir allí pronto, pero vámonos ahora para que podamos tomar un café y tomar un pequeño descanso”.

Machina y Veltol se dirigieron a un restaurante que estaba a medio camino entre una cafetería y un bar, muy cerca de su casa. Tenía un ambiente relajante, algo poco común en esa parte de la ciudad. Abrieron las puertas antiguas, ahora hechas de madera preciosa, y sonó un timbre cuando entraron. El interior era bastante estrecho, con solo una mesa para dos personas y cuatro asientos en el mostrador.

Se escuchaba un jazz orco relajante.

Solo había dos clientes dentro: un par de perros therians con gorras de caza. Se giraron para mirar a Veltol y Machina cuando entraron, pero desviaron la mirada de inmediato.

Detrás del mostrador estaba el dueño, un orco de aspecto soñoliento, que se acercaba a la vejez y fumaba un cigarrillo. Miró a Machina con expresión apática y levantó una mano ligeramente.

-Hola, Machina.

“Buenas tardes, señor. ¿Cómo se encuentra hoy?”

—No está nada mal. Qué sorpresa verte aquí con alguien que no sea el idiota de siempre.

“S-sí, por ahora.”

Ocuparon los dos asientos del medio en el mostrador.

El olor a alcohol y el ligero aroma a café llenaron la cafetería.

“¿Qué deberíamos tener?” dijo Machina.

—Vamos con dos cafés —respondió Veltol.

El propietario se puso manos a la obra inmediatamente.

“Aquí tienes.” Puso ambas tazas frente a ellos.

En esta cafetería en particular no se sirve café puro. Los granos de café son escasos, por lo que se utiliza café en polvo sintético, fabricado para que se parezca al sabor y al olor del original.

Machina y Veltol bebieron su café mientras disfrutaban de la música y del ambiente relajado.

Una vez que sus tazas se enfriaron un poco…

“¡Hola! ¡Perdón por llegar tarde!”

…la puerta se abrió de golpe y una chica asiática entró corriendo.

«¿Eh?»

«¿Mmm?»

Veltol y la muchacha intercambiaron miradas. Se reconocieron el rostro.

“¡Ah! ¡Tú eres ese tipo!”

“Eres del otro día…”

Cabello negro con una mecha roja, una chaqueta enana y un qipao, además de gafas de sol en la cabeza: ella no era otra que la hacker de éter que Veltol conoció en su primer día después de ser resucitado.

Machina los miró fijamente y preguntó vacilante: «Disculpe, ¿ustedes dos se conocen?»

“Sí, la conocí hace poco.”

—Sí. Estaba coqueteando conmigo.

—¡¿Qué?! ¿¡Señor Veltol!?

“No seas ridículo. Simplemente estábamos hablando”.

—Jejeje. Vaya, supongo que los rumores eran ciertos: realmente eres el Señor Demonio de hace mucho tiempo. Ah, soy Takahashi. Un placer conocerte… aunque supongo que ya lo hicimos, ¿eh?

Takahashi tomó el asiento vacío al lado de Veltol y amablemente le tocó el hombro con una sonrisa amistosa en su rostro.

—¡Oye, Takahashi! ¡No seas tan grosero! —le reprendió Machina.

—No, está bien. Se supone que debería pedirle ayuda, después de todo —dijo Veltol—. Un placer conocerte, Takahashi.

—Si pudieras cuidar tus modales… —añadió Machina.

—Oye, el amigo de mi amigo es otro de mis amigos, ¿sabes? El placer es todo mío, Velly.

“¡Taaakaaahaaashiii!”, gritó Machina, visiblemente molesta.

Dio la casualidad de que Velly era el apodo del legendario Señor Demonio en Ethernet.

Por lo que Veltol sabía, Machina normalmente no era tan emotiva con los demás.

Se sintió complacido y aliviado de ver una amistad tan sana. Se dio cuenta de que Machina no había estado sola en este mundo después de todo.

-¿Cómo se conocieron ustedes dos? -preguntó.

—¿Mmm? La red —respondió Takashi.

—No te atrevas a decir nada fuera de lugar, Takahashi —advirtió Machina.

—Tranquila, Machina. Todo está bien. ¿Y bien, Takahashi?

—Sí, sí. Nos conocimos en un foro de doujin de Demon Lord …

“¿Doujin?”

“Lo siento, olvídate de esa parte. De todos modos, nos conocimos en una sala de chat para personas a las que les interesan los proyectos creativos. Machina es el miembro más antiguo allí y nos llevamos bien. Ambos vivimos aquí en Shinjuku, así que nos conocimos en persona y luego nos hicimos amigos en la vida real”.

“E-cierto… Eso es más o menos exacto.”

—Ah, por cierto, Velly, ya sé que tú y Machina sois inmortales. Pero no te preocupes. Yo soy de la generación de la posguerra, así que estoy totalmente en contra de la caza de inmortales, además de que ya soy amigo de Machina. No soy un intolerante.

—¡No hace falta que digas todo eso! —gritó Machina.

Los dos intercambiaron bromas amistosas, lo que provocó una leve sonrisa en el rostro de Veltol: su amistad rompió barreras entre mortales e inmortales.

—Bueno, Velly, espero que no te lo tomes a mal, pero… eres un hombre, ¿no? Tienes que serlo, ¿no?

«Por supuesto que lo soy.»

Takahashi lo miró de pies a cabeza. “Sí, supongo que sí. Aunque eres lo suficientemente lindo como para parecer una mujer con solo un poco de maquillaje…”

—¿Por qué lo preguntas? —dijo Veltol.

—Bueno, es solo que el Señor Demonio Veltol es tan popular en esta isla como Oda Nobunaga, el Rey Demonio del Sexto Cielo, por lo que a la gente le gusta retratarte como una mujer en estos, uh, esfuerzos creativos con bastante frecuencia. De hecho, más gente cree que eres una mujer en estos días.

«Oh.»

“Hay todos estos registros de que eres hermosa y de cabello largo, así que de ahí vienen las teorías”.

—¿Es eso cierto? —le preguntó a Machina.

“Sí… Bueno… Esas teorías existen… y muchos las creen. De hecho, pero siempre ofrezco una refutación para resolver esos malentendidos. He escrito trescientos gigabytes de material sobre el tema”.

—Vaya, ¿qué raro? De todos modos, me dijo que ‘¡Lord Veltol va a resucitar pronto!’. Pero tenía mis dudas hasta que te vi con mis propios ojos. Ahora lo creo, solo por tu apariencia y tu actitud. Y además, tengo que confiar en Machina en esto.

“¿Y quién fue el que insistió: ‘¡De ninguna manera, señorita! ¡Veltol es totalmente mi personaje principal!’?”

—¡Pero eso es mucho más divertido! —dijo Takahashi mientras se rascaba la nuca. Veltol vislumbró la Familia de metal negro en su nuca.

—Perdóname un momento, Takahashi —dijo.

«¿Guau?»

Veltol extendió la mano y la tocó. Desde afuera, parecía como si estuviera intentando abrazarla.

«Mmm…»

—¡E-espera, Velly! ¡Uh, Veltol, señor! ¡Machina, ayúdame! ¡¿Qué está pasando?!

“¡Él también me hizo eso!”

«¿Eh?»

Machina miró fijamente a Takahashi con los ojos muertos, quien podía ver claramente la mirada de su amiga ardiendo de celos.

“¡Y me lo hizo a mí primero!”, añadió Machina.

—¡Ah, gran tonto! ¡Ese no es el problema! ¡Vamos, Velly! ¿Qué estás…?

Veltol soltó a Takahashi, que ya estaba congelado.

“Perdón por la insolencia. Tu Familia es diferente a la de Machina, por eso me llamó la atención. Buscaba diferencias en su funcionamiento y estructura.”

Veltol tenía razón: la Familia de Takahashi tenía una forma diferente a la de Machina. El desarrollador original, IHMI, ocupó el primer puesto en ventas de Familia, pero otras empresas también vendieron las suyas. La forma y el rendimiento variaban entre los distintos fabricantes.

—Bueno, sí, la mía definitivamente supera a la de Machina. Espera… cuando dices «buscar», te refieres a… ¿La estabas analizando? ¿Puedes hacer eso?

Era una pregunta natural. Normalmente, se necesitaban conocimientos y equipos especiales para analizar la función y la estructura de un artefacto mágico. Nadie podía entender las técnicas que comprendían la magia mediante la mera observación o el tacto.

Nadie había sido capaz de analizar los antiguos artilugios mágicos ni siquiera a un nivel superficial; por supuesto, una máquina mágica llena de secretos comerciales con técnicas encriptadas no sería diferente.

Desde el punto de vista de Takahashi, lo que Veltol acababa de decir no era más que una locura o una broma de muy mal gusto. Sería más comprensible que hubiera sido una simple excusa para acosarla.

Machina notó que Takahashi miraba a Veltol como si hubiera perdido la cabeza, por lo que se apresuró a explicar:

«Es Ojos de Salvia».

—¿Y ahora qué? —preguntó Takahashi.

“¿Sabes algo sobre las habilidades especiales?”

—Ohhh, ¿como El don de la espada celestial o Sexto sentido? Pensé que esos se habían inventado para fanfics. ¿Entonces son reales?

“Lo que Lord Veltol acaba de usar, Ojos de sabio, era una de esas habilidades especiales. Puede sentir los movimientos de lo que toca a través del flujo de maná. Todo es gracias a su altísima sensibilidad al éter y al maná”.

—Alta sensibilidad, ¿eh? Así que fue así como se dio cuenta de mi ataque aquella vez. —Takahashi lo miró con sospecha.

—Estas máquinas mágicas parecen ser diferentes a los aparatos mágicos comunes —explicó Veltol—. Sin embargo, pude obtener una idea general, aunque superficial, de lo que sucede dentro de sus Familias. Debo reconocerle a Marcus que no puedo entender completamente esta máquina.

Veltol pudo obtener una idea general de la estructura básica de la Familia.y su funcionamiento. Primero, había un conector nervioso, que, como su nombre indica, conectaba la máquina a la médula espinal del usuario a través de nervios artificiales. Luego estaba la cubierta protectora, que resguardaba el conector de la suciedad, el sudor y el sebo, así como de cualquier impacto externo. Por último, estaba el cuerpo principal, la Familia en sí: el procesador. Estas tres características se denominaban colectivamente Familia.

Veltol solo entendía que el programa básico (o técnica) que alimentaba a la Familia (algo común entre todos los artilugios mágicos modernos) estaba compuesto por un código. Ese código, o hechizo, era una forma intrincada y compleja de magia compuesta. No podía comprender qué función cumplía la técnica en el núcleo de la Familia.

“Sí, los ingenieros de todo el mundo se volverían locos si pudieran analizar todo simplemente tocando el núcleo cuántico”, dijo Takahashi.

«¿Qué es eso?»

“El procesador cuántico. Allí es donde se realizan los cálculos del programa base mediante superposición cuántica. Es la parte más importante: lo que hace que la Familia funcione”.

“…¿Qué significa todo eso?”

“No soy un experto, así que ni siquiera yo lo entiendo del todo. Pero, en términos muy simples: el trabajo del núcleo cuántico es observar, calcular y demostrar mediante la física cuántica y la maginformática una situación en la que ambas caras de una moneda existen al mismo tiempo”.

“Ambas caras de una moneda… superpuestas…” Veltol reflexionó sobre esto con una expresión seria mientras se ponía un dedo en la boca.

—Pero de todos modos, no es por eso que me llamaste, ¿verdad?

—Ah, cierto. —Veltol tuvo que deshacerse de los pensamientos que aún brotaban de su mente.

—Te llamé porque quiero que le encuentres un trabajo a Lord Veltol —dijo Machina.

“¿Un trabajo? Entonces, ve al Gremio de Comercio”.

“Eso fue lo que hice. Mi currículum y las entrevistas fueron perfectas , pero me rechazaron solo porque no tengo una Familia”.

—¡¿Qué?! ¡¿No lo sabes?!

“Por diversas circunstancias, sí. No puedo conseguirlo”.

«Guau. Vaya, eso va a ser complicado. Hoy en día se necesita una Familia para prácticamente todo. Sin una, te quedan muy pocas opciones laborales».

Una sensación de tristeza se arremolinó en el pecho de Veltol después de escuchar la respuesta que temía. No era una cuestión de dinero ni de tiempo; simplemente no podía adquirir una Familia.

“No es solo un dispositivo de comunicación conveniente, sino que funciona como una prueba de ciudadanía. Por ejemplo, las personas sin Familias en Shinjuku básicamente no tienen derechos”, dijo Takahashi. “Las solicitudes de empleo no incluyen una Familia como requisito para tener en cuenta a las personas que no pueden obtener una por razones físicas o religiosas, pero es básicamente una regla no escrita que debes tener una. Y obtener una identificación de ciudadano es mucho más difícil, ya que es un gran dolor de cabeza sincronizar una identificación sin una Familia. Sin mencionar todos los demás servicios gubernamentales o médicos que no podrás sincronizar…”

“¿Entonces no hay nada que pueda hacer?”

—Bueno… no pareces el tipo de persona que trabaja para otra persona, Velly.

—Sí, estoy de acuerdo —intervino Machina.

—¿Tienes algo específico en mente? —le preguntó Takahashi al Señor Demonio.

“Hmm… Quiero que la mayor cantidad posible de personas sepan quién soy. Eso aumentaría la fe en mí, lo que me devolvería el poder que he perdido”.

—Entonces, quieres ser famoso. Bien, entonces tacha cualquier educación, experiencia o una Familia… Tu mejor opción sería algo relacionado con Ethernet, algo que no use una Familia, por supuesto. Te volverías popular, seguro… Además, tienes una cara bonita y una voz agradable… pero obviamente nunca has jugado videojuegos… No, espera. Podríamos usar eso como un argumento de venta. Sí, podrías ser un…

“¡Buen día, mortales! ¿Cómo los está tratando el dolor de la vida hoy? Soy yo, el Señor Demonio Veltol Velvet Velsvalt”.

Sobre el escritorio había una botella de agua mineral y una tableta con conexión Ethernet que proyectaba dos pantallas holográficas: una de videojuegos y otra de chat en directo. Conectada a la PDA había una cámara web, un micrófono y un mando de juegos.

Veltol estaba sentado en una silla de juego, con el chándal negro que Machina le había comprado y una camiseta blanca debajo con las palabras Demon Lord impresas en japonés. La chaqueta estaba desabrochada para mostrar el diseño.

“Ha llegado el momento de continuar nuestro viaje a través de Bloody Spirits 3. Hoy probablemente será nuestra última transmisión… pero ¿quién sabe? Es un juego difícil, así que debemos mantenernos alerta hasta el final. ¡Únete a mí en esta misión épica!”

Agarró el mando y comenzó el juego.

Los gráficos eran magníficos, casi indistinguibles de los de la vida real.

Veltol movió su personaje blindado en pantalla y recordó su conversación con Takahashi tres meses antes.

“Podrías ser un transmisor en vivo”.

“¿Transmisor en vivo?”

“Sí, transmiten videos de ellos jugando, charlando o incluso cantando. Supongo que hay otros, pero yo solo veo transmisiones de videojuegos. Obtienen dinero a través de anuncios y donaciones. Los más populares son, en general, celebridades”.

—Mmm… No puedo decir que lo entienda, pero ¿es algo que podría hacer?

“Totalmente, es muy fácil. Te daré mi computadora vieja y todo el equipo que no uso, y podrás comprar cosas más nuevas una vez que comiences a ganar números…”

“¡No puedo permitir esto!”

“¿M-Máquina?”

«No puedo permitir que Lord Veltol trabaje en un trabajo tan riesgoso e inestable. ¡Ni siquiera es un trabajo real! ¡Debería tener una fuente de ingresos estable y confiable!»

—¿Quééé? Vamos, Machina, ponte al día. De todos modos, hoy en día no hay ningún trabajo estable. Quiero decir, claro que hay trabajos que son al menos un poco más fiables, pero Velly tiene una gran voz y una cara bonita, y también algo que no puedo precisar… ¿Su aura, supongo? Ya verás, ¡será una estrella!

“B-bueno, no puedo discutir con eso… pero aún así…”

“Un pequeño ingreso por streaming te ayudará a engrosar tu cuenta bancaria, Machina. No podrá jugar esos juegos de inmersión total que están de moda en este momento, pero puede transmitir juegos más antiguos sin una Familia sin problema. Y, sobre todo, la transmisión en vivo es parte de la cultura de Aethernet, y ser un artista es un trabajo perfectamente respetable”.

“U-um… ¿Qué piensa, Lord Veltol?”

—Es cierto que no tengo opciones, así de simple. Vamos con la propuesta de Takahashi. Ella es tu amiga y eso es motivo más que suficiente para confiar en ella.

“Sí, sí, sí. Te lo digo yo, un friki que se pasa veinticuatro horas al día conectado a Internet viendo múltiples transmisiones en distintas ventanas: sé que Velly tiene lo que hace falta para brillar más que un diamante. Déjamelo a mí; con su talento, tendremos resultados en tres meses”.

Y efectivamente, tres meses después, tenían resultados.

Veltol había conseguido un millón de seguidores en muy poco tiempo, con un promedio de cien mil espectadores por transmisión en vivo. Rápidamente se convirtió en uno de los streamers emergentes más populares de Aethernet.

Demostró al máximo el carisma que había perfeccionado al dirigir un país entero y liderar un ejército por todo el mundo como el Señor Demonio. Las masas estaban fascinadas con cada uno de sus movimientos y hechizadas por su voz.

Lo que más le llamó la atención fue que mantuvo su cámara web encendida en lugar de usar un avatar. Dado lo común que se habían vuelto las Familias, casi todos los habitantes de Aethernet usaban avatares yLas transmisiones en vivo normalmente implicaban lo que se llamaba transmisión teatral completa, donde las personas jugaban como avatares virtuales que habían comprado o creado ellos mismos.

Por ello, ya nadie transmitía con su cara real, excepto Veltol. Este anacronismo, combinado con su hermosa apariencia y sus habilidades descuidadas en los juegos analógicos, hicieron que el Señor Demonio fuera un gran éxito.

Su principal grupo demográfico eran las mujeres, aunque todavía mantenía un fuerte número de seguidores masculinos y su audiencia seguía creciendo.

Por supuesto, este logro no fue solo de Veltol. Su popularidad puede haber provenido de su carisma, pero lo que realmente impulsó su fama fue la habilidad de Takahashi como productora. Ella lo promocionó a través de sus muchos contactos. Pensó que cualquiera que le diera una oportunidad quedaría enganchado, y resultó que tenía razón.

Que transmitiera usando su nombre real y el título de Demon Lord también fue idea de Takahashi. Según ella: “Si hubiera un streamer que se llamara Oda Nobunaga y luciera exactamente como las descripciones oficiales del tipo, eso llamaría la atención de la gente, ¿verdad? ¡Así que hagámoslo!”.

«¡VAMOSOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!»

El grito de victoria de Veltol resonó en la pequeña habitación.

Después de cinco horas de juego y un total de setenta y dos intentos, el personaje de Veltol finalmente derrotó al gigantesco señor demonio.

Los créditos aparecieron en una pantalla, mientras que el canal de comentarios en vivo apareció en la otra:

FELICITACIONES !​

Cállate la boca

Él te va a clavar en la pared otra vez

¡ EL SEÑOR DEMONIO ES DUEÑO !

BS3 LE ENSEÑÓ A VIVIR

EL TIPO TIENE UNA ASPECTO, UNA VOCAL Y UNA RESISTENCIA DE ALTO NIVEL

La mayoría de los comentarios estaban en élfico, aunque se hablaba de idiomas de muchas especies y países (el término países se usaba solo como una forma de…describir lo que alguna vez fueron) también estaban allí, ya sea debido al tribalismo restante de antes de las guerras o como simple prueba de civilizaciones que resistieron la prueba del tiempo.

“Ahhh… Esta catarsis después de derrotar a un oponente fuerte, ahora esta es la parte buena…”

Veltol dejó el control y se reclinó en su silla.

Además de los comentarios, la ventana también mostraba cantidades en varias monedas: yenes de Shinjuku, yenes de Yokohama, dólares, termos y más. Eran propinas. Donaciones.

Estas propinas se transfirieron inmediatamente a la cuenta bancaria de Machina una vez deducida la comisión de la plataforma.

“Muchas gracias por los consejos. Como siempre, no fue necesario molestarse. Me aseguraré de gastarlo en unos deliciosos udon”.

Esta era la fuente de ingresos actual del Señor Demonio Veltol.

No podía creer que esto fuera un trabajo real cuando empezó: ¿obtener dinero solo por transmitirse en la red mientras jugaba y chateaba? Pero Takahashi explicó que los fanáticos estaban muy contentos con solo saber que su dinero se usaba para alimentar a su artista favorito, y ahora lo aceptaba agradecido.

También recibió dinero de anuncios basados ​​en su número de visitas, e incluso comenzó a vender productos como las camisetas de Demon Lord que usaba.

Y además, las donaciones de sus fans contribuían claramente a su fe positiva.

“Tengo que decir que BS3 fue bastante intenso. Pensé que había mejorado después de los dos primeros juegos, pero este realmente me tomó por sorpresa. Sin embargo, en realidad, tan pronto como comencé BS1 , supe que este no era el tipo de juego que un principiante debería jugar. Estoy seguro de que muchos de ustedes se estresaron solo viéndome morir en cada turno. ¿Hmm? ¿Pensaron que era gracioso? ¿Les gustó cómo me enojé con el juego? Ridículo. Si realmente estuviera enojado, verían la tierra temblar y oirían al éter gritar”.

Veltol hablaba élfico durante sus transmisiones, aunque no le gustaba. NoUno entendía Elderish y solo unos pocos usuarios tenían un complemento traductor instalado.

Justo en ese momento, se produjo una actividad sospechosa en los comentarios. Primero aparecieron los insultos más directos ( KYS, BORING AF, ​​ETCÉTERA ) y luego aparecieron múltiples cadenas de caracteres sin sentido.

Ahí está de nuevo.

Naturalmente, con su éxito repentino llegaron personas que lo envidiaban y lo odiaban. En pocas palabras: odiadores. Eran tontos que iban en contra del rey, pero Veltol lo toleraba. Su ira y odio se convirtieron en fe negativa.

Veltol sabía que lo mejor para los streamers era mantener la distancia con esa gente, pero, no obstante (o más bien por eso) decidió alimentar a los trolls y enfrentar a sus fans contra los haters. La sinergia resultante intensificó los sentimientos de cada lado hacia él, lo que aumentó exponencialmente su fe.

Takahashi le había dicho que le parecía demasiado astuto que el Señor Demonio hiciera eso, pero Veltol no era de los que se preocupaban por los medios. Simplemente aprovechó la era actual y transformó la red Ethernet en una máquina de fe.

Su plan fue un éxito. Aunque no había obtenido el tipo de poder que había tenido hacía siglos, era significativamente más fuerte que antes de que su carrera en streaming despegara.

“Bueno, eso es todo por hoy. Un enorme agradecimiento a todos los que me siguieron a lo largo de esta serie desde el principio. Un agradecimiento más pequeño a los que se unieron a mitad de camino. ¡No se olviden de darle a me gusta y suscribirse! No he pensado en lo que voy a jugar a continuación, así que supongo que lo decidiremos en el chat durante nuestra próxima sesión. Hasta entonces, una muerte rápida y pacífica para ustedes, idiotas”.

Tocó la pantalla holográfica para cerrar la aplicación de transmisión y luego apagó la PDA.

A pesar de lo extendida que se había vuelto Familia, todavía existían computadoras físicas como esta PDA y había demanda de ellas.

—Jajaja… —suspiró Veltol y se reclinó en la silla—. ¿El Ethernet, eh?

Miró la PDA y tomó un sorbo de agua, una hidratación muy necesaria después de tanta charla.

“¡Qué concepto tan revolucionario, en el que todo tipo de personas pueden compartir sus pensamientos en cualquier momento y en cualquier lugar! La difusión de la información ha recorrido un largo camino desde mis días como rey. Es fascinante. Pero esto sólo fomenta la ignorancia de las masas y extingue a los individuos destacados. Y a medida que esos individuos continúan asimilándose, su potencial disminuye. Se debilitan y pierden su independencia. El libre albedrío no se puede controlar, pero una vez que se da el caos de la libertad, la humanidad sucumbe a la pereza y la malicia, su valor se desploma y luego desaparece. Su conciencia unificada se acerca al fondo. No se equilibra. Simplemente sigue cayendo”.

Lo que quiero decir es…

—Este mundo es tan perfecto para mí —dijo mientras se daba la vuelta—. ¿Verdad, Machi…?

Lo que vio allí fue a Machina envuelta en una toalla, recién terminada su baño después del trabajo.

“…”

Estaba en su propio mundo, sin notar a Veltol en absoluto. Sacó una lata de refresco de naranja del refrigerador, la abrió y se la llevó a la boca, luego puso una mano en una cadera y bebió el contenido de la lata de un trago.

—¡Uf! —Machina se limpió la boca con el brazo, dejó escapar un profundo suspiro… y luego sus ojos se encontraron con los de Veltol—. ¡Uf!

Ella se cambió rápidamente, luego regresó y tímidamente miró a Veltol a los ojos.

“L-lo siento mucho… viví sola por tanto tiempo, y una vez que me relajé… comencé a actuar como solía hacerlo…”

—Oh, ¿así que siempre hacías eso cuando vivías sola?

“Uh… Ah… Bueno… No tengo nada que decir en mi defensa…”

—¡Bwa-ha-ha! Está bien, está bien. Es parte de tu encanto.

“G-gracias… El solo hecho de vivir los dos juntos es como un sueño hecho realidad…”

“¿Hmm? ¿Dijiste algo?”

—¡N-no, nada de nada! Ahora que lo pienso, Lord Veltol, recibí una llamada de un repartidor. Al parecer, tiene un paquete en el centro de recolección.

“Sí, pedí un micrófono nuevo. No puedo competir con la calidad de transmisión de video en tiempo real, pero tampoco puedo hacer concesiones. Necesito la mejor calidad de video y sonido posible. Lo compraré”.

—No tiene por qué hacerlo, mi señor. Iré yo.

—No, está bien. Necesito moverme después de estar sentado tanto tiempo.

—Entendido. Entonces empezaré a preparar la cena.

Machina sonrió alegremente mientras Veltol se ponía su abrigo de piel en la entrada. Machina se lo había comprado recientemente y lo había encantado con magia resistente al frío. El abrigo era todo lo que necesitaba para estar cómodo afuera.

Una pieza de armadura mágica de calidad, también era resistente a las cuchillas y a la magia, y se limpiaba y reparaba automáticamente de los deshilachados y las manchas más simples. Los encantamientos eran de un nivel bastante alto, lo que era una prueba más clara de que Veltol había acumulado una cantidad considerable de fe.

Un producto similar costaría tanto como el ingreso anual promedio de un trabajador de Shinjuku, aunque no tenía sentido vender este abrigo en particular ya que solo reaccionaba al maná de Veltol.

Su aliento salía en bocanadas blancas mientras miraba al cielo. Estaba cubierto de espesas nubes, el entorno era oscuro como la noche a pesar de que todavía era de día.

—Tan nublado como siempre. Y tan sucio como siempre —susurró.

Los cielos y las calles de las afueras de Shinjuku carecían de la vitalidad característica de las del interior. Había óxido rojo y humo blanco, tuberías que sobresalían por todas partes, luces de neón parpadeantes, algunos drones y vehículos voladores en el aire, así como personas y automóviles en el suelo.

Y aun así, era más animada que las afueras de la ciudad. Veltol no odiaba esa sección sucia y vacía de las afueras de Shinjuku.

“Esta zona no tiene nada de glamurosa”.

Veltol entró en un callejón sinuoso. No solía tomar esa ruta, pero pensó que podría ser un atajo hacia el centro de recolección.

Estaba oscuro, silencioso y húmedo. Como la sombra dentro de la sombra ya desolada de Outer Shinjuku. Una parte de Shinjuku que normalmente pasa desapercibida: los barrios bajos de Outer Shinjuku.

Las paredes de cemento estaban agrietadas, las casas eran bajas y el aire apestaba a tabaco, alcohol, cloacas y vómito. Una constelación de cables conectaba los edificios ilegales decorados con carteles sucios mientras la gente cruzaba apresuradamente las calles.

En las estrechas calles había muchas tiendas de mala muerte al aire libre, la mayoría de las cuales exhibían sus productos etiquetados sobre lonas azules. Una tienda en particular vendía botellas con líquido amarillo y una especie de larvas, hadas disecadas, “piedras” que seguramente eran globos oculares y otros objetos extraños. La de al lado tenía cajas llenas de enchufes, cables y viejos medios de almacenamiento de quién sabe dónde.

Una vez que Veltol abandonó el área, vio aún más vagabundos en las calles.

El Shinjuku exterior todavía se encontraba dentro de la zona de criotolerancia, pero hacía mucho más frío que en el Shinjuku interior. No obstante, los niños de la calle hicieron lo que pudieron para sobrevivir incluso en ese entonces, cubriéndose con mantas sucias; en cierto sentido, eran el polo opuesto de los inmortales como Veltol.

Muchos de ellos no tenían los recursos económicos para formar una Familia, lo que les impedía encontrar empleo y eso sólo los empobrecía. Era un círculo vicioso.

El pensamiento neoliberal de posguerra había echado raíces profundas en la política de Shinjuku, por lo que los pobres no recibían ayuda gubernamental. Se habían creado algunos grupos de apoyo que buscaban romper el ciclo, pero no había posibilidad de que la ayuda llegara a todos los necesitados: eran demasiados.

Supongo que los llamarías la escoria corrupta de la sociedad de Shinjuku…

Fue entonces cuando Veltol se dio cuenta de algo, y no por casualidad. No fue un milagro que reconociera a esa persona entre las docenas de vagabundos.

“…!”

Veltol se quedó sin aliento cuando lo vio. Esa persona no podía estar allí, no había manera.

El hombre llevaba una capa azul hecha jirones y debajo una vieja armadura militar. Llevaba días sin peinarse el pelo rubio. Sostenía una espada desenvainada y terriblemente oxidada como apoyo.

Este era solo uno de los muchos vagabundos de la ciudad. Y, sin embargo, no había forma de confundirlo. Veltol conocía a este hombre. Incluso después de quinientos años, aunque parecía una espada en descomposición, era reconocible al instante.

El último mortal que Veltol vio antes de desaparecer quinientos años atrás. El que lo había derrotado. La brillante esperanza de la humanidad…

«…Gramo.»

El enemigo acérrimo, predestinado y jurado del Señor Demonio Veltol: el Héroe Gram.