Capítulo 1: ¿Chikage Usami es una estudiante de honor…?

Era 25 de mayo, un miércoles antes de que comenzara la temporada de lluvias.

Justo después de que terminara el cuarto período y comenzara el descanso del almuerzo, las clasificaciones de los exámenes parciales estaban a punto de publicarse en la pared del pasillo.

Estas clasificaciones eran una vieja tradición en la Academia Secundaria Arisuyama.

De aproximadamente 240 estudiantes en cada grado, los nombres y los puntajes totales (excluyendo las materias prácticas) de los 50 mejores se publicaron después de cada prueba regular y de rendimiento.

Fue una especie de evento en el que ya había unos treinta estudiantes reunidos.

En ese momento, Sakuto estaba de pie entre la multitud de estudiantes que esperaban ansiosamente, luciendo extremadamente somnoliento.

Después de educación física, las clases de lengua y literatura son demasiadas y, con tanta gente, siente que se va a asfixiar.

Deseaba que se dieran prisa sin hacer tanto alboroto.

Mientras bostezaba y esperaba, Tachibana Fuyuko, que estaba parada frente a la lista de clasificación, miró a su alrededor.

“¡No se permiten fotografías! ¡También está prohibido subir esto a las redes sociales o algo por el estilo!”

Tachibana no estaba a cargo de la clase de Sakuto, pero era una maestra responsable de la orientación de los estudiantes en el departamento de matemáticas.

Era una maestra bella pero estricta, conocida por su dedicación a su trabajo.

Entre algunos estudiantes, había un deseo secreto de ser pisoteado por sus tacones altos (?) ——aunque este es estrictamente un deseo de algunos estudiantes.

“¡Muy bien, abramos la lista de clasificación!”

Finalmente se reveló la lista de clasificación.

Quincuagésimo lugar, cuadragésimo noveno lugar, cuadragésimo octavo lugar… contando regresivamente hasta el primero.

Entonces, un murmullo se extendió hasta el final del pasillo.

Como llamados por aquel ruido, los estudiantes comenzaron a salir de las aulas, dando lugar a una multitud masiva.

Tachibana y otros profesores repitieron su advertencia anterior, pero ésta fue ahogada por el ruido de la multitud.

En medio de la conmoción, Sakuto dejó escapar un suspiro de alivio casi como un bostezo después de haber terminado de ver la lista de clasificación.

(Octavo lugar… bueno, al menos está entre los diez primeros. Por ahora, el octavo lugar es suficiente.)

Ahora que ya conoce los resultados, no hay necesidad de demorarse.

Rápidamente comenzó a dirigirse hacia la cafetería cuando…

—Takayashiki-kun, ¿puedo tener un momento?

Una voz femenina familiar gritó.

Como la conocía, Sakuto se giró sin sorpresa.

Pero sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

────Chikage Usami. En esta Academia Arisuyama, ella es una especie de celebridad.

Venían de diferentes escuelas secundarias, pero se conocían porque habían asistido a la misma escuela preparatoria en su tercer año de secundaria.

Sakuto había pensado que era una chica hermosa desde entonces, y después de ingresar a la escuela secundaria, se había vuelto aún más refinada, destacándose particularmente entre los estudiantes de primer año.

Ella era probablemente la chica más hermosa de su grado.

Además de ser la primera en su categoría, también fue la participante mejor clasificada.

Acaba de confirmar anteriormente en la lista de clasificación que ella también había quedado primera en esta prueba intermedia.

Belleza y cerebro────

Sakuto no dejaba de tener interés en ella, quien sobresalía en ambas cosas.

Aunque es lamentable que terminaran en clases diferentes, él también quería hacerse amigo ya que ambos son estudiantes externos.

Por alguna razón, Chikage Usami lo miraba con ojos penetrantes.

«¿Hice algo malo? No creo haber hecho nada para hacerla enojar», pensó Sakuto.

Se acercó lentamente, luciendo enojada. La ira de una mujer hermosa puede ser bastante intimidante.

Por ahora, Sakuto sonrió levemente y levantó un poco su mano derecha.

—Hola, Usami-san.

“Hola… ¡no me digas ‘hola’!”

—Está bien… ¿por qué estás tan enfadado?

“¿H-Hacer pucheros? ¡No estoy haciendo pucheros…!”

Sonaba enfurruñada mientras negaba estar enfurruñada.

—Entonces, si no está malhumorado… entonces, ¿qué pasa?

«¡¿Qué pasa con mi línea?! ¿Qué pasa con ese resultado de la lista de clasificación?»

Dijo Usami, colocando sus manos en sus caderas con una cara triste.

Quizás ella no está satisfecha con que él ocupe el octavo lugar en el grado.

“¿Qué quieres decir? Yo quedé octavo y tú primero, ¿no? Felicidades”.

Sakuto habló con calma sin romper su sonrisa, pero Usami volvió a hacer pucheros con enojo.

“¡No digas felicitaciones!”

“¿Sí? ¿No es bueno ser el primero?”

“¡E-esto no se trata de mí!”

Usami miró a Sakuto con los ojos entrecerrados por la frustración.

Sakuto la miró fijamente, preguntándose qué quería decir y por qué estaba tan enojada.

Después de un momento de silencio, Usami dejó escapar un breve suspiro.

«…¿por qué?»

Su ira parecía haberse desvanecido, dejando un matiz de decepción en su voz.

«…? ¿Qué quieres decir?»

Usami tensó su expresión, haciéndola parecer más decidida.

“…¿Por qué no lo tomaste en serio?”

Tomado por sorpresa, Sakuto estaba desconcertado.

“… ¿tómalo en serio, dices?”

“Tu verdadera habilidad.”

“Uh… ¿de qué estás hablando?”

“Si hubieras querido, podrías haber quedado en primer lugar, pero ¿por qué no lo hiciste? ¿Lo hiciste a propósito? ¿Te contuviste deliberadamente?”

El tono de Usami era acusador mientras hacía sus preguntas.

“No entiendo realmente qué quieres decir con contenerte…”

Dijo Sakuto, metiendo sus manos en sus bolsillos y dando una sonrisa irónica.

Usami no insistió más en el asunto y se limitó a mirar a Sakuto a los ojos en silencio.

Ahora fue el turno de Sakuto de desviar la mirada.

“No, hice lo mejor que pude, pero había tantas preguntas… Al final me quedé sin tiempo”.

“¿…Se te acabó el tiempo?”

“Ah, sí, fue como un bautismo de fuego en la Academia Arisuyama. Definitivamente es diferente a la secundaria”.

Sakuto se encogió de hombros, pero Usami lo miró con una mirada escéptica.

Se preguntó si este era el momento de comunicarse más claramente con ella…

“¡Ah, cierto!”

«…? ¿Qué es?»

“El menú del día de karaage”.

“¿Qué? ¿El menú del día de karaage…?”

La expresión de Usami se desinfló de repente como si toda su tensión se hubiera disipado.

“El almuerzo de hoy en la cafetería de la escuela es el plato del día. Está muy bueno”.

“¿Y eso qué tiene que ver con todo…?”

“¿Te gustaría ir conmigo? Yo invito”.

Sakuto lo dijo con una sonrisa.

Entonces, la cara de Usami se puso roja al instante. Se movió nerviosamente y comenzó a acariciar su cabello atado con una cinta con sus dedos.

“Tengo mi lonchera conmigo… um, me interesa ir a almorzar con Takayashiki-kun, pero… verás…”

Sakuto sintió que algo andaba mal con su repentino cambio de comportamiento.

«¿Por qué se muestra tan tímida? ¿No estaba enojada hace un momento?»

“Bueno ¿no quieres comer en la cafetería?”

“No es eso, creo que comer juntos en la cafetería es lo que hace una pareja…”

Sakuto no había pensado en esa perspectiva.

Se puso la mano en la barbilla.

“Ya veo… entonces tengo que ser pareja de Usami-san para invitarla a la cafetería…”

Murmuró para sí mismo y, por alguna razón, Usami comenzó a entrar en pánico.

“¿¡Qué!? ¿Eso significa, como, esa cosa?

“…¿Esa cosa?”

—Entonces estás diciendo que tú… Takayashiki-kun, ¿quieres ser mi pareja?

Sakuto casi se cae.

—Ah, no, es diferente… Solo quería decir que es una condición difícil o algo así como un obstáculo alto. Por ejemplo, si no somos pareja, invitarte a la cafetería está fuera de cuestión.

Después de que él respondió con calma, ella se puso aún más roja y se enojó más.

“¡Eso es lo que significa para un hombre y una mujer almorzar juntos!”

“Ya veo, así es como es…”

A Sakuto le costó mucho entenderla del todo, pero podía captar un poco lo que ella intentaba decir.

Si un hombre y una mujer fueran vistos almorzando juntos, independientemente de su relación real, podrían parecer una pareja a los ojos de los demás.

(Aunque no hay necesidad de que se preocupe por eso…)

Al principio Sakuto pensó eso, pero luego lo reconsideró.

Es cierto que estar solos en la cafetería llamaría la atención, y existía el riesgo de ser vistos como una pareja, especialmente con Chikage Usami.

No quería iniciar ningún rumor extraño, y como alguien que vivía según el dicho «el clavo que sobresale es martillado», esto no era lo que Sakuto deseaba.

Quizás no debería haberla invitado después de todo.

“Usami-san, ¿no quieres que los que te rodean te malinterpreten?”

“Es algo así… pero también es cierto en los mangas románticos, a menudo hay un patrón en el que una pareja se forma después de ser incomprendidos por quienes los rodean…”

—Entonces perdón por invitarte de repente.

—¡Ah, pero, pero! Quiero decir, tampoco estoy necesariamente en contra de ello… ¿Perdón?

—Ya veo. Entonces, te volveré a invitar más tarde si hay otra oportunidad…

Diciendo esto, Sakuto le dio la espalda a Usami.

Quizás se apresuró demasiado.

No sólo con Usami, pero estos asuntos probablemente deberían abordarse paso a paso de forma adecuada.

En lugar de invitarla a comer de repente, debería primero desarrollar una relación de conversación informal.

Mientras Sakuto comenzaba a alejarse con estos pensamientos…

—Espera un minuto… ¡kyaa!

Sobresaltado por el grito de Usami, Sakuto se dio la vuelta y exclamó.

—Ah…

Por alguna razón, estaba perdiendo el equilibrio y estaba a punto de caer hacia adelante.

La atrapó apresuradamente en sus brazos, y su oreja izquierda y su mejilla chocaron suavemente contra su pecho.

“──Uf, eso estuvo cerca… Usami-san, ¿estás bien?”

“Sí…estoy bien…”

«…? ¿Qué pasó?»

“Um, bueno… alguien me empujó la espalda…”

Mirando detrás de Usami, vio las espaldas de los estudiantes apiñados alrededor de la lista de clasificación.

Alguien debió chocar con ella accidentalmente.

Pero en ese momento, Sakuto comprendió rápidamente su situación.

Inesperadamente, su mano izquierda estaba en su cintura y su mano derecha en su cabeza, abrazándola por el frente.

Sintió el calor del cuerpo de Usami contra su pecho.

El cabello suave y sedoso bajo sus dedos tenía un aroma dulce y marcadamente femenino que hacía que su corazón latiera más rápido.

Una vez que se dio cuenta de que Usami podía valerse por sí misma, Sakuto inmediatamente dio un paso atrás.

—Bueno, entonces ten cuidado la próxima vez.

“Sí… tendré cuidado…”

Dejando a Usami sonrojada parada allí, Sakuto se alejó rápidamente.

(Usami-san, ¿eh…?)

Mientras picoteaba el pan de su karaage en la cafetería de la escuela, Sakuto estaba pensando en lo que había sucedido justo antes.

Aunque fue un accidente, él terminó abrazándola.

¿Lo encontró desagradable?

Ser sostenida de esa manera por un chico que no era su novio o incluso un amigo cercano…

“Probablemente se trataba de Usami-san, ¿verdad?”

De repente, Sakuto se sobresaltó por la voz de una chica detrás de él.

“La persona que obtuvo el primer lugar en el examen estandarizado nacional del año pasado para estudiantes de tercer año de secundaria ingresó a nuestra escuela, ¿verdad?”

“Bueno, ella fue la participante mejor clasificada, y también obtuvo el primer lugar en la prueba de este período… Supongo que debe ser Usami-san”.

La conversación no era sobre el incidente que acababa de ocurrir.

Sakuto suspiró silenciosamente y escuchó un poco más la conversación detrás de él.

“Una media de 97 puntos, ¿no es una locura? ¿Y es una alumna externa?”

“Escuché que ella venía de una escuela secundaria pública normal”.

«En realidad…!?»

Había cuatro chicas sentadas en la mesa detrás de él.

Por su conversación, parecían ser estudiantes internos de primer año────

La Academia Arisuyama es una escuela integrada desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria, y la mayoría de los estudiantes avanzan en un sistema de escalera mecánica.

A estos estudiantes se les conoce como estudiantes internos, y lo opuesto son los estudiantes externos, como Usami y Sakuto, quienes se unieron a la escuela secundaria después de aprobar los exámenes de ingreso.

Aproximadamente el ochenta por ciento de los estudiantes son internos, y los externos representan alrededor del veinte por ciento.

Existe una barrera invisible entre los estudiantes internos y externos.

Incluso mirando alrededor de esta espaciosa cafetería, cualquiera podía ver grupos que parecían ser estudiantes internos y otros que parecían ser estudiantes externos, cada uno sentado por separado.

Los estudiantes internos tienen su orgullo y los externos tienen su propio sentido de dignidad.

Estos sentimientos conflictivos crean una barrera sutil dentro de la escuela.

En tal situación, la presencia de Chikage Usami era particularmente notoria.

Un estudiante externo de primer nivel: primero en el grado.

Lo que esto implica es que los estudiantes externos que aparecieron de repente, como Usami, eran en realidad más capaces que los estudiantes internos que habían sido entrenados rigurosamente en sus habilidades académicas hasta ese momento.

El hecho de que entre los doscientos cuarenta nuevos estudiantes de primer año el mayor número sea de estudiantes externos no es especialmente favorable.

Además, con su hermosa apariencia, no sería sorprendente que los rumores comenzaran solo por su conversación con un estudiante en el pasillo.

Incluso ahora, los estudiantes internos están chismorreando sobre Usami.

Como era de esperar, no parece que estén impresionados, más bien todo lo contrario.

“¿Es un genio? Debe ser genial tener un cerebro tan bueno…”

“¿No se hereda el cociente intelectual en su mayor parte de los padres? Creo que alrededor del cincuenta por ciento es genético, ¿no?”

“Además, es súper linda y tiene un gran estilo…”

“¿No es injusto ser inteligente y lindo al mismo tiempo?”

Sakuto pensó que estaban un poco fuera de lugar.

Independientemente de su apariencia natural, la inteligencia de Usami es el resultado de sus propios esfuerzos.

Sakuto, habiendo asistido a la misma escuela preparatoria, sabía esto.

En el tercer año de secundaria, ella siempre estaba estudiando desesperadamente en la escuela preparatoria.

Ella tomaba sus lecciones más en serio que nadie, hacía preguntas a los profesores con más entusiasmo y estaba completamente dedicada a sus estudios.

Se preguntó por qué ella era tan obsesiva con sus estudios.

Aunque otros miraban con cierta distancia, Usami siempre estaba trabajando duro.

Sus esfuerzos dieron frutos: obtuvo la puntuación más alta en el examen de ingreso y continúa ocupando el primer puesto en su grado.

Ella realmente encarna el dicho: «La persistencia da sus frutos».

Es por eso que Sakuto tuvo una buena impresión de Usami.

Quería hacerse amigo de ella y aprender de ella.

Ya fuera su audacia o su fuerza, se preguntó de dónde venía esa mentalidad.

Pero después del reciente incidente, las cosas se volvieron más complicadas.

Si su personalidad hubiera sido terrible, él podría haberse rendido fácilmente, pero ella es agradable, tiene reacciones expresivas y puede ser encantadoramente linda.

Es una persona maravillosa sin defectos aparentes, por eso quería conocerla mejor.

De repente, sus palabras de antes resonaron en la mente de Sakuto.

『…¿Por qué no lo tomaste en serio?』

Sus palabras fueron directas.

Sonaba como si estuviera expresando su decepción hacia alguien a quien consideraba un rival y deseando que se esforzara al máximo.

Por el contrario, se preguntó si podría hacerse amigo de ella si se entregaba por completo a ello.

Un pensamiento tan ingenuo cruzó por su mente.

Pero había una razón por la que no podía darlo todo.

El clavo que sobresale es el que se clava.

Aquellos que han sido golpeados y han tenido su espíritu roto saben lo que se siente…

—Pero, sobre esa chica… parece que podría tener un lado oculto, ¿verdad?

“¡Sí, lo entiendo!”

“En realidad, hay un rumor interesante sobre ella…”

Al escuchar las voces susurrantes y risueñas, Sakuto suspiró en silencio.

(Al fin y al cabo, en todas partes es lo mismo…)

Mientras sorbía su té hojicha frío, Sakuto decidió ignorarlo y seguir adelante.

(¿Pero por qué Usami-san se acercó a mí?)

Sólo habían asistido a la misma escuela preparatoria y ambos eran estudiantes externos.

«¿Fue un sentimiento de rivalidad?»

Mientras reflexionaba sobre esto, Sakuto mordió su karaage.

El sabroso olor y el jugoso sabor de la carne se extendieron por su boca. Entonces…

“¡Um, disculpe…!”

Casi se atragantó con su karaage.

Al girarse hacia un lado, vio a Usami parada allí con una cara roja brillante.

Sakuto rápidamente bebió el karaage junto con su té.

“…¿U-Usami-san?!”

“¡Umm, me olvidé de decirte algo!”

Mirando a su alrededor con agitación, las chicas que estaban chismorreando detrás de él se habían quedado en silencio.

Debieron haberse sorprendido por la repentina situación.

“¿Se te olvidó decirme…?”

‘¿Fue una continuación de la conversación sobre sus verdaderas habilidades?’, pensó.

Sakuto se preparó un poco.

“¡Antes, muchas gracias!”

“¿Sí…? ¿Para qué…?”

“Entonces, antes, cuando estaba a punto de caer, y tú me atrapaste──”

—¡Oh, oh! ¿¡Esa cosa!? ¡No hay problema! ¡No te preocupes por eso!

Sakuto interrumpió rápidamente las palabras de Usami.

Si palabras como «me atrapó» salieran de su boca, podrían dar inicio a muchos rumores.

¡Qué persona tan peligrosa!

“…¿Viniste aquí sólo para darme las gracias por eso?”

—¡Sí! Bueno, entonces me voy ahora mismo…

Con eso, Usami salió apresuradamente de la cafetería.

Mientras Sakuto observaba su figura alejarse, volvió a escuchar voces susurrantes detrás de él.

Sintiéndose casi renovado por no preocuparse por los rumores, dijo en voz alta a propósito:

“Usami-san es una persona muy amable. Es seria y trabajadora. Quiero aprender de ella…”

De alguna manera, se sintió seguro de conocer su verdadero carácter.

Al mismo tiempo, brotó en él la esperanza de poder hacerse amigo de ella en el futuro.