Capítulo 3: El clavo que sobresale demasiado no se clava… ¿no?
Era tarde en la noche después de visitar la sala de juegos.
En su habitación, Sakuto estaba escribiendo una carta a la luz de su lámpara.
『Saludos a principios del verano──』
De repente, su mano se detuvo.
Dobló meticulosamente el papel y lo colocó en el borde del escritorio.
(Quizás esto sea demasiado formal… Parece demasiado distante…)
Luego sacó una nueva hoja de papel y comenzó a reescribir la carta desde el principio.
«Ha pasado un tiempo.
¿Cómo has estado? Empecé a vivir con mi tía por parte de madre…』
Y allí, su mano se detuvo nuevamente.
Colocó con cuidado los papeles doblados en el bote de basura, se reclinó perezosamente contra el respaldo de la silla y miró vagamente el techo oscuro.
(No hay mucho que escribir… Los únicos acontecimientos recientes son… Ah, es cierto…)
Lo que de repente me vino a la mente fueron dos expresiones de Chikage Usami——
Su cara avergonzada y algo distante en la escuela.
Su sonrisa inocente en la galería de juegos.
Apagó la lámpara sin pensar, luego la volvió a encender, luego la volvió a apagar, encendiéndola y apagándola repetidamente sin ningún propósito real, pensando en Usami.
(¿Está simplemente fingiendo ser una estudiante de honor en la escuela? ¿Su verdadera naturaleza fue la que se reveló en la sala de juegos? ¿O tal vez es cierto que simplemente está liberando el estrés que acumula en la escuela en la sala de juegos…?)
No era imposible, pero aun así se sentía extraño.
Era como si la confundiera con otra persona.
Sin embargo, esto no debería ser así.
Sakuto cerró los ojos en silencio.
En la oscuridad, los dos rostros se desdibujaron y sus contornos se volvieron indistintos.
***
Lunes 30 de mayo, inicio de una nueva semana. Entre el tercer y cuarto periodo.
Mientras Sakuto se dirigía a la sala de arte, vio a Usami con su ropa de gimnasia en el pasillo.
Parecía que acababa de terminar su clase de educación física y se estaba secando el sudor de las mejillas con una toalla, caminando perezosamente en su dirección.
Con el incidente del arcade de la semana pasada en mente, Sakuto observó a Usami cuidadosamente.
Sus brazos y piernas, que se extendían desde su camisa de manga corta y sus pantalones cortos, estaban perfectamente proporcionados a su cuerpo.
El color y el patrón de su ropa interior rosa se veían levemente a través de su camiseta blanca de gimnasia.
Su pecho, empujando hacia arriba desde abajo, rebotaba con cada paso que daba.
Sus impresionantes proporciones eran suficientes para hacer que los chicos que pasaban giraran la cabeza.
(Sabía que era hermosa, pero no esperaba que fuera tan hermosa…)
De repente, sus miradas se cruzaron.
La cara de Usami se puso roja y cubrió la parte inferior de su rostro con la toalla que sostenía, moviendo la mirada hacia un lado.
Quizás le daba vergüenza que la vieran con su ropa de gimnasia.
Sintiéndose incómodo, Sakuto también miró hacia otro lado.
Justo cuando estaban a punto de cruzarse, ambos se dieron la vuelta y se detuvieron simultáneamente, quedando uno al lado del otro.
“Sobre el otro día…”
Fue Sakuto quien habló primero, murmurando en voz baja, como si sólo hablara consigo mismo.
“No le he dicho a Tachibana Sensei… Guardaré tu secreto.”
«…? ¿De qué estás hablando?»
—Ya sabes, eso… no, no importa, no es nada.
“¿Qué es? Me has despertado la curiosidad. Por favor, dime de qué se trata”.
De repente, estaban uno frente al otro.
Su expresión parecía más serena en comparación con la semana pasada; se preguntó si era porque contrastaba con la sonrisa animada que le había mostrado en la galería de juegos.
“P-por favor no me mires así…”
“Ah, lo siento… yo solo…”
Ambos miraron hacia otro lado, pero entonces Sakuto vislumbró la oreja izquierda de Usami.
De repente recordó el ‘encanto’ que ella le había enseñado antes.
“Oye, hay algo que quiero comprobar… ¿Está bien?”
“¿Qué sería eso?”
Cuando extendió la mano hacia la oreja izquierda de Usami, ella pareció desconcertada.
—¡¿Hyah?! ¿¡Q-qué estás haciendo!?
Antes de que pudiera tocarle el lóbulo de la oreja, Usami dio un paso atrás.
“¿Qué? Pensé que habías dicho que podía tocarlo en cualquier momento…”
—¡No, no está bien! Eso es… ¡Eso es algo que se hace sólo después de convertirse en pareja!
—Pero el otro día me dejaste tocarte, aunque todavía no éramos pareja. Como ese abrazo…
“¡Eso fue un accidente!”
Diciendo esto, Usami le dio la espalda con enojo.
(…¿Un accidente? ¿Entonces a qué se debía esa agresividad en el salón de juegos…?)
Mientras Sakuto permanecía perplejo, Usami lo miró con las mejillas sonrojadas.
“Si… Si nos convertimos en pareja, entonces tocarnos podría ser… bueno, ¡lo consideraré! Pero si no lo somos, ¡por favor no me toques casualmente!”
Entonces Sakuto se dio cuenta y asintió con la cabeza en señal de comprensión.
Estaban en un pasillo con gente pasando. Tener un comportamiento típico de pareja en un lugar así sin duda daría lugar a rumores innecesarios.
Se dio cuenta de que Usami había hablado con dureza como medida de precaución.
¡Qué considerada era ella!
“Lo siento, me equivoqué…”
“¿Entendiste? Si somos pareja, está bien, ¡pero solo si somos pareja!”
Usami enfatizó deliberadamente la palabra «pareja».
Parecía que estaba decidida a dejar claro a todos los que la rodeaban que no eran pareja.
Sakuto pensó que ella era alguien que mantenía meticulosamente su carácter tanto dentro como fuera de la escuela.
—Ya veo, ya entiendo. Entonces no volveré a tocarte nunca más.
«…¿Sí?»
—No, tienes razón. Es extraño tocarnos si no somos pareja, y lamento lo de antes. Bueno, entonces yo voy primero…
—¡Dije que está bien si somos pareja! ¿Me estás escuchando? Oye, Takayashiki-kun…
Reflexionando sobre su propia superficialidad, Sakuto se dirigió a la sala de arte.
***
El problema ocurrió durante la pausa del almuerzo.
Mientras Sakuto caminaba de regreso al aula desde la cafetería, notó una multitud cerca del aula del grupo de primer año.
A pesar de la multitud, reinaba un extraño silencio y se respiraba una atmósfera tensa. Algunos susurraban entre ellos.
Lo que todos estaban mirando estaba al final del pasillo.
Sakuto sintió cierta curiosidad, por lo que se unió a la multitud para ver qué estaba pasando.
Allí, Usami y la profesora de orientación estudiantil, Fuyuko Tachibana, estaban uno frente al otro.
Sin embargo, el ambiente era tenso y espinoso, y el malestar se extendió a los alrededores.
Parecía que esto no era sólo una conversación casual entre una bella niña y una bella maestra.
«¿Qué tiene de malo una cola de caballo?»
Usami habló tristemente mientras señalaba su propia cabeza.
En respuesta, Tachibana, encarnando el papel de un profesor orientador de estudiantes, la enfrentó con una actitud firme.
“Las colas de caballo están en contra de las reglas de la escuela. Arréglenlo de inmediato”.
“Pero las reglas de la escuela establecen que ‘el cabello largo debe estar atado o trenzado para no interferir con las clases’. No hay una prohibición explícita de las colas de caballo, ¿verdad?”
Usami respondió lógicamente.
Sakuto pensó que era impresionante que recordara la redacción exacta de las reglas de la escuela.
Parecía plausible para alguien como Usami.
“Es una cuestión de interpretación. Además, está claramente establecido que “los peinados llamativos están prohibidos”. En otras palabras, si un profesor lo considera llamativo, entonces es llamativo”.
Tachibana se mantuvo firme.
Sakuto se preguntó si ella también recordaba tan bien las reglas de la escuela.
Estando en el área de orientación estudiantil, parecía probable…
“¿Basado en la opinión de un profesor? Eso parece algo bastante subjetivo, solo para Tachibana Sensei, ¿no?”
“Hablas mucho… pero no puedo aceptarlo.”
Esencialmente, frente a esta multitud, habían comenzado a discutir sus principios y ahora estaban en una situación en la que ninguno de los dos podía dar marcha atrás fácilmente.
De todos modos, Sakuto quería saber más sobre cómo empezó esto.
Se acercó a un par de chicas que estaban cerca.
“Disculpe… ¿qué pasa ahí?”
“Ah, um… después de clase, Tachibana Sensei comenzó a criticar el peinado de Usami-san”.
—Sí, y luego Usami-san empezó a argumentar que las coletas no están prohibidas. ¿Debería decir que se está rebelando? Parece una razón poco razonable, así que tal vez está tratando de salir del paso argumentando.
Sakuto se llevó la mano a la boca.
(Entonces, esa es la situación actual… Enfrentarla directamente de esta manera no es la opción más sabia… Sabía que ella tenía una voluntad fuerte, pero…)
La pregunta era cómo se resolvería este enfrentamiento entre ambos.
Por ahora, Sakuto no tenía intención de involucrarse en el problema entre Usami y Tachibana.
Si Usami simplemente cumpliera las instrucciones, todo habría terminado.
Esto debería ser el final.
Sakuto, con la intención de ignorar lo que estaba sucediendo y alejarse, de repente se detuvo cuando escuchó susurros.
“Usami-san está siendo Usami-san eh~”
“No sé, simplemente podría arreglarse el cabello y se acabaría…”
“¿Está tratando de verse genial enfrentándose a Tachibana?”
“¿Tal vez piensa que su cola de caballo es linda?”
Al oír estos murmullos, sus pies se detuvieron.
(No hay nada bueno en llamar la atención sobre ti… ¿Por qué tiene que destacarse de esta manera? No importa si está bien o mal…)
Pero entonces, de repente, su voz resonó en los oídos de Sakuto…
『——¿Por qué no lo tomaste en serio?』
Su voz, esas palabras, perforaron aguda y profundamente el corazón de Sakuto.
Él pensó que era extraño.
Parece que la comprensión no es sólo una cuestión de la mente.
Al recordar aquellas palabras intercambiadas con ella, ahora esas palabras adquirieron un significado diferente.
Ahora lo entendió.
En aquel entonces, ella dijo esas palabras con el coraje de ser antipática.
Ahora lo entendió.
Ella no estaba tratando de discutir por el mero hecho de discutir.
Ella se oponía desesperadamente a lo que consideraba algo irrazonable.
Entonces, en la mente de Sakuto, la «seriedad» se transformó en «coraje».
『¿Por qué no tuviste el coraje?』
Finalmente, Sakuto se aflojó la corbata y se dirigió hacia Usami y Tachibana.
Luego se acercó a ellos con calma y les dijo:
“Tachibana Sensei, gracias por su orientación el otro día”.
Hizo una reverencia ordenada, sorprendiendo tanto a Usami como a Tachibana con su repentina intervención.
“¿Qué es esto? Eres Sakuto Takayashiki de la clase 1-3… No, ¿no lo ves? Estoy en medio de dar orientación ahora mismo”.
Tachibana frunció el ceño mientras hablaba.
—Ah, lo siento. Justo vi a Sensei y…
A pesar de que lo estaban mirando fijamente, Sakuto devolvió una leve sonrisa.
Entonces Tachibana notó algo en el pecho de Sakuto.
“… ¿Hm? Takayashiki, ¿tu corbata está bastante desaliñada?”
“¿Sí? Ah… Lo siento, lo arreglaré de inmediato…
Mientras pretendía ajustarse la corbata, Sakuto vio a Usami con el rabillo del ojo.
Ella parecía sorprendida pero también desconcertada.
(Tengo que resolver esta situación… no tengo más opción que actuar…)
Sakuto tenía un plan en mente, habiéndose entrometido repentinamente durante una sesión de orientación…
“Lo siento… en realidad no puedo hacerme el nudo de la corbata yo solo…”
Interpretó el papel de un niño desesperanzado y desorientado que no era capaz de leer la habitación.
Se aseguró de parecer lo más tonto y cómico posible sin echar leña al fuego.
“Dios mío… ¿Cómo sueles arreglarte con la corbata?”
“Vivo con mi tía y ella me lo ata…”
En realidad, fue solo porque Mitsumi quería jugar a la casita y la había consentido con algunos juegos de rol unas cuantas veces, pero esta era una historia conveniente para el momento.
Independientemente de si la primera fase de su plan había tenido éxito o no, Tachibana parecía completamente consternado.
Ahora, Sakuto pasó a la segunda fase de su plan.
“¿Vives con tu tía? Ya veo… ¿Y tus padres?”
“Hay algunas circunstancias que me hacen vivir separado de mi madre. Mi padre es… um, bueno…”
“…no hace falta que lo digas. Bueno, no se puede evitar.”
Sakuto ofreció una sonrisa como diciendo: este es el momento.
“Estoy bien. De verdad, tener cerca un profesor como Tachibana Sensei que es ‘entusiasta’, ‘amoroso’ y ‘bondadoso’ con los estudiantes realmente ‘me ayuda’”.
Después de mostrarle la propia debilidad a la persona con la que desea negociar, el siguiente paso es reconocer sus puntos buenos.
Esta estrategia hace que sea más fácil transmitir sus propias peticiones y más difícil que la otra parte las rechace.
Esta era una técnica de negociación sencilla que Mitsumi, un abogado experto, le enseñó a Sakuto para usarla con personas mayores.
Nunca pensó que realmente lo usaría, pero eso fue exactamente lo que hizo ahora.
Y pareció ser muy efectivo.
La expresión de Tachibana se suavizó como si las palabras de Sakuto la conmovieran.
“Ya veo… Bueno, estoy en medio de darte una orientación, pero déjame arreglarte la corbata por ahora…”
«Por favor hazlo.»
Tachibana se colocó frente a Sakuto y tiró suavemente de su corbata hacia ella.
La bondad había aparecido en sus ojos, tal vez revelando que ella era una maestra que se conmovía fácilmente por las emociones.
“Muy bien, hagámoslo…”
Ella desató la corbata suavemente.
Las manos de Tachibana se movieron hábilmente como si estuviera acostumbrada a hacerle esto a su novio.
El plan de Sakuto ahora era abandonar la escena con Usami después de esto.
Le sugeriría a Tachibana que resolvieran las cosas pacíficamente y luego, con suerte, Usami aceptaría arreglarle su cola de caballo si él se lo pedía sinceramente.
Desafortunadamente, hubo un gran error de cálculo aquí…
El plan de Sakuto ahora era abandonar la escena con Usami después de esto.
Le sugeriría a Tachibana que resolvieran las cosas pacíficamente y luego, con suerte, Usami aceptaría arreglarle su cola de caballo si él se lo pedía sinceramente.
Desafortunadamente, hubo un gran error de cálculo aquí…
“¡Espera un minuto…!”
Una parada abrupta.
Sorprendido, Sakuto miró y vio a Usami, con el rostro enrojecido y los ojos fulminantes.
“¡Tachibana-sensei! ¿¡Qué le estás haciendo a Takayashiki-kun!?
“…¿Sólo estaba tratando de arreglarle la corbata?”
“Eso es injusto… No, quiero decir, ¡solo las parejas casadas o que conviven deberían hacer eso! ¡O solo a los hombres que tienen sentimientos románticos por ti!”
—¿Es así? —Sakuto se quedó atónito. Así que así fue.
Y aún ahora ella seguía mencionando la «teoría de la pareja».
Se preguntó si pronto diría que un beso significaría que estaban comprometidos.
“¿De qué estás hablando? ¡Solo estaba tratando de arreglar la corbata de Takayashiki!”
Sakuto esperaba que efectivamente ese fuera el caso.
“Usami, según tu lógica, ¿¡eso significaría que tengo sentimientos por Takayashiki!?”
“¿¡Eso está mal!?”
“¡No, claro que no!”
Y con esto, la situación de alguna manera se volvió aún más caótica.
Además, Sakuto no podía moverse porque Tachibana le estaba tirando de la corbata. Esta era una situación complicada.
Mientras Sakuto estaba aturdido…
“¡Lo haré yo en su lugar!”
Antes de que pudiera preguntar por qué, Usami también comenzó a tirar de su corbata.
“¡No! ¡Debería hacerlo yo, es mi responsabilidad! ¡Después de todo, es una tarea de orientación estudiantil!”
—¡No! ¡Debería hacerlo yo, ya que vamos a la misma escuela preparatoria! Y… y… ¡somos compañeros de clase!
Comenzaron a plantear razones irrelevantes.
La situación se está saliendo completamente de control.
Además, el cuello de Sakuto se apretaba cada vez más cada vez que los dos discutían.
Parecían ajenos a este hecho.
Las cosas se estaban poniendo difíciles para él.
“¡Detente, detente…! ¡Los dos, suéltenme…!”
«»¡Aaah————!?»»
Finalmente dándose cuenta de lo que estaban haciendo, los dos lo soltaron después de ver que el rostro de Sakuto se había puesto pálido.
Por ahora, se alegraba de haber logrado al menos poner fin a la discusión.
Sin embargo, Sakuto aprendió que meter las narices en los asuntos de los demás podría literalmente terminar ahogándote.
***
Ese día, después de la escuela, Sakuto recibió una disculpa muy educada de Tachibana en la sala de profesores.
Él le aseguró que estaba bien y salió de la habitación.
Cuando llegó a la entrada, Usami estaba allí, sosteniendo su bolso con ambas manos, apoyada contra la pared con el rostro abatido como si la estuvieran regañando.
—¿Usami-san?
«Ah… Takayashiki-kun…»
Al ver el rostro de Sakuto, Usami se encogió aún más.
Ella debe estar reflexionando sobre el incidente de la hora del almuerzo.
Su cabello, que estaba recogido en una cola, volvió a su estilo habitual, atado hacia la izquierda.
De alguna manera esto le resultó más cómodo.
“Um, sobre lo que pasó durante la pausa del almuerzo… Lo siento mucho…”
—Oh, está bien, está bien. Fue mi culpa por entrometerme de repente entre ustedes dos… Pero, ¿esperaron aquí solo por mí?
«Sí…»
Sakuto no estaba seguro de cómo responder a su estado de remordimiento, pero logró darle una sonrisa por el momento.
“¿Por qué te enfrentaste a Tachibana Sensei?”
“…Porque no tenía sentido. No hay una reglamentación estricta sobre cómo atarse el cabello en las reglas de la escuela, así que quería aclarar el motivo de la recomendación”.
No parecía algo que diría alguien que pasa por la galería de juegos después de la escuela.
Él pensaba que ella debía tener sus propios principios y reglas, y los seguiría obedientemente siempre que tuvieran sentido.
—Aun así, debe haber habido una forma más inteligente de manejarlo. Como decir que lo arreglarías o simplemente obedecer sin discutir… Discutir así en un lugar así solo te hace destacar, ¿no?
“Ya veo, así es como es…”
Usami pareció entender algo.
«¿Qué quieres decir?»
“Los resultados del examen parcial… No quisiste destacar porque tienes razones, así que deliberadamente no hiciste lo mejor que pudiste… ¿Es eso?”
Sakuto se puso nervioso y se quedó en silencio.
Al ver su rostro, Usami volvió a parecer apenado.
—Lo siento. Estoy siendo demasiado brusco otra vez… No te gustan este tipo de cosas, ¿verdad?
“…Es un poco diferente.”
Sacudió la cabeza, pero los sentimientos de Sakuto eran complicados.
Estar interesado y ser interferido son cosas diferentes.
Por ahora, no quería que ella investigara demasiado.
Él tampoco entendía muy bien por qué ella quería saber tanto sobre él.
Sin embargo, esta era una buena oportunidad.
Había sentido curiosidad por algo durante un tiempo y decidió preguntarle ahora.
“… ¿Qué piensas sobre destacar, Usami-san? Ya sabes, ya que tus notas siempre están en lo más alto… y ser una estudiante externa te hace destacar aún más, ¿verdad? De hecho, parece que hay rumores sobre ti…”
Había elegido sus palabras con cuidado, pero se arrepintió. Parecía que estaba diciendo que los rumores eran malos.
Además, es incómodo admitir que se trata de él mismo.
Entonces Usami dio una leve sonrisa.
“Para mí… creo que destacar no es necesariamente malo, pero a veces da miedo. Me preocupa cómo me percibe la gente”.
La sonrisa de Sakuto se desvaneció abruptamente.
“…Entonces, ¿por qué no intentar no destacar desde el principio? Por mucho que lo intentes, el clavo que sobresale se clavará en el suelo…”
Sus palabras, teñidas de resignación, se le escaparon.
«No creo poder hacer eso.»
«¿Por qué?»
“Odio perder. ¿Quizás también sea porque una vez escuché eso de que “el clavo que sobresale demasiado no se clava”?”
Esa elección supone una forma difícil de vivir en sociedad.
Incluso si alguno sobresale demasiado, siempre habrá quienes intentarán derribarlo.
Probablemente no tenga fin.
A pesar de esta conciencia y su miedo, Usami elige deliberadamente seguir adelante y lo describe como «odio perder».
«¿Pero es esa realmente la única razón?»
Pensó que no parecía ser el único secreto de su fuerza.
“Eso es… tienes un rasgo de personalidad bastante difícil, ¿eh?”
“Sí, pero así soy yo”.
Usami se dijo burlonamente a sí misma.
“Siempre he sido torpe y no muy linda… realmente, es inútil, ¿no?”
—No, eso no es cierto… Usami-san, ¿tu determinación de trabajar duro se debe solo a tu naturaleza competitiva?
“Bueno, eso es parte de mi personalidad inherente, pero…”
Dijo esto y comenzó a acariciar la cinta atada en su cabello.
“——En este momento, hay alguien que realmente necesita ver mis esfuerzos”.
Justo cuando Sakuto estaba a punto de preguntar «¿quién?», se encontró incapaz de apartar la mirada de ella.
Fue como si él se sintiera atraído profundamente hacia sus ojos.
Rápidamente giró todo su cuerpo lejos de ella.
Sintiéndose como si fuera el foco de la intensa mirada de Usami, Sakuto se sintió avergonzado por tal engaño.
Se reprendió a sí mismo por interpretar las cosas demasiado convenientemente.
“Oye, sobre lo de antes… eh, no importa…”
«…? ¿Qué ocurre?»
Cuando Tachibana se estaba arreglando la corbata, ¿por qué Usami se ofreció a ocupar su lugar?
Según la teoría de Usami, el acto de atar la corbata a un hombre está reservado para las parejas.
Sin embargo, ¿por qué ella…?
Dudó en expresarlo con palabras.
Quizás esté interpretando las cosas demasiado convenientemente.
Pero si ella es alguien que se apega a sus principios, entonces podría haber una razón detrás de sus acciones.
Mientras Sakuto buscaba las palabras, Usami habló.
“…de todos modos, ¿por qué interviniste antes?”
—Oh, eso fue… de alguna manera.
“De alguna manera, eh…”
Usami parecía decepcionada mientras bajaba la mirada.
“De alguna manera, no podía dejar a Usami-san solo”.
Su voz se fue apagando, pero Sakuto habló sin pretensiones.
Intentó ser honesto, pero se preguntó si la había rechazado.
Pensó que quizás mostrar coraje a veces no sea lo más sabio que se pueda hacer.
Mientras la miraba ansiosamente, sus orejas se pusieron de un rojo brillante.
“Sobre lo que acabo de decir——”
“¡G-gracias…! Por ahora, tengo algo que hacer, ¡así que iré primero!”
Rápidamente se cambió los zapatos y se apresuró a volver a casa.
Tal vez se sintió desanimada después de todo. Sakuto se sintió un poco abatido ante ese pensamiento.
Sin embargo, decidió no avergonzarse de dar un paso para expresar honestamente sus verdaderos sentimientos.
Incluso si ahora fue un gran error, eligió creer que era un paso significativo hacia algo mejor la próxima vez.