Capítulo 5: ¿Una invitación inesperada…?

En la mañana del miércoles 1 de junio, Sakuto durmió un poco.

Su cabeza se quedó dormida en el tren, todavía sintiéndose somnoliento. Se sentía como si la mitad de su cuerpo todavía estuviera sepultado en un sueño nebuloso.

(Intenta desentrañarlo, ¿eh…?)

Al regresar a casa, se produjo un gran revuelo a altas horas de la noche.

Acostado en la cama con los ojos cerrados, se sentía inquieto.

Tenía los ojos bien abiertos y la garganta reseca. Bebió agua en la cocina y luego se acostó de nuevo.

Él atribuyó la incomodidad al futón y lo empujó al pie de la cama, pero entonces hacía demasiado frío para dormir.

Así, a medida que pasaban las horas, las dos, las tres, y mientras comenzaba a aclarar fuera de la ventana, Sakuto finalmente se durmió.

Luego sólo logró dormir unas dos horas.

Su tía Mitsumi se sorprendió por su tez pálida.

Preocupada, ella le sugirió que faltara a la escuela si no se sentía bien, pero Sakuto se negó, diciendo que estaba bien.

En ese momento se sintió un poco incómodo.

Probablemente porque no podía explicar la razón de su falta de sueño, preocupándola innecesariamente.

De repente, Sakuto miró por la ventana del tren.

El sol de la mañana entraba con intensidad a través del hueco de la sombrilla bajada.

Ocasionalmente bloqueado por edificios y postes de servicios públicos, traía momentos de oscuridad con sus sombras profundas.

Los intervalos de luz y sombra se aceleraron, cruzándose varias veces.

¿Se movía el tren o se movía el paisaje? ──Tal ilusión lo invadió.

Lo único que sabía con certeza era que la luz y la sombra coexistían en este mundo al mismo tiempo.

***

Cuando estaba a punto de cambiarse los zapatos en la entrada y dirigirse al aula, Sakuto se detuvo de repente.

Usami estaba parado en el mismo lugar que el día del incidente de la corbata después de la escuela.

Sosteniendo su bolso con ambas manos, se apoyó contra la pared, luciendo decidida pero ansiosa, una expresión diferente a la hosca que tenía cuando la regañaban.

“…¿Usami-san?”

—¡T-Takayashiki-kun!

Cuando gritó, Usami miró la cara de Sakuto con sorpresa.

Pero ella rápidamente desvió la mirada.

Después de lo que pasó ayer, Sakuto también se sintió algo incómodo.

“¿No estás durmiendo lo suficiente? Te ves un poco pálido…”

“Ajaja… sí, un poco falto de sueño… Usami-san, estás toda roja, ¿no?”

«¿¡Qué!? ¿¡Yo soy!?»

Usami dijo torpemente, cubriéndose las mejillas con las manos.

“¿Necesitas algo de mí?”

“Um, bueno…”

Sus mejillas se pusieron aún más rojas y sus ojos se movían inquietos en todas direcciones.

Parecía estar luchando contra la vergüenza. Sintiéndose un poco impaciente, pero esperando, Sakuto dejó que Usami ordenara sus pensamientos.

“Um… ¿podrías venir al patio hoy después de la escuela?”

Ante el gesto y comportamiento tímido de Usami, el corazón de Sakuto se agitó por un momento…

『——Sabes… Tengo algo que hablarte después de la escuela hoy, Sakuto…』

De repente, recuerdos de la escuela secundaria aparecieron en su mente y sintió como si su corazón frenara.

«? ¿Qué ocurre?»

“…? Ah, nada… ¿Después de la escuela? ¿Entendido?”

Usami miró la cara de Sakuto, preocupado.

“Te ves aún más pálida que antes…”

“Uh, no, estoy bien… Te veré más tarde en el patio después de la escuela──”

Sakuto dijo exactamente eso y se apresuró a ir al salón de clases, dejando atrás a una desconcertada Usami.

Quería creer que esta vez era diferente.

Sin embargo, parece que el pasado siempre está con él.

***

Durante la pausa del almuerzo, Sakuto estaba pensando distraídamente en esta mañana mientras almorzaba en la cafetería.

Quizás por la falta de sueño no tenía mucho apetito.

En un día como este, es desafortunado que el almuerzo especial diario de hoy sea el plato favorito de los estudiantes, el nanban de pollo.

Normalmente lo habría disfrutado, pero estaba demasiado preocupado con los pensamientos de Usami.

Y entonces, estaba la chica a la que había decidido no volver a ver, aquella por la que había puesto freno a su corazón… y fue entonces cuando una sombra cayó sobre él.

“¿Está bien si me siento aquí?”

Antes de que Sakuto pudiera dar permiso, Tachibana, de la orientación estudiantil, ya estaba sentado frente a su mesa.

Sakuto revisó rápidamente las reacciones de quienes lo rodeaban.

Parecía menos llamativo de lo que pensaba.

“¿Estás preocupado por el entorno?”

“No, bueno… es solo que es mi primera vez comiendo con Sensei, así que estoy un poco sorprendido…”

Al ver la reacción de Sakuto, Tachibana se rió entre dientes.

“Creo que está bien no importarle, pero supongo que los chicos de tu edad son conscientes de ello, ¿no?”

“…¿Lo sabías y aún así la sentaste?”

“Sí, quería ver tu reacción”.

Mirando la bandeja de Tachibana, era un plato de pescado a la parrilla.

Quizás ella era consciente de su dieta de manera regular.

Lo más importante es que a Sakuto le preocupaba por qué ella estaba involucrada con él de esa manera.

“¿Se trata del asunto de Usami-san de ayer? Si se trata de Usami-san… «

—No, no se trata de Usami. Hoy quería hablar de ti.

“¿Sobre mí? ¿Qué es?”

“¿Por qué te contuviste en los últimos exámenes parciales?”

Sorprendido por la directa pregunta, Sakuto se sorprendió.

«…¿Contener?»

“Sí. ¿Por qué obtuviste una puntuación baja intencionalmente?”

Esta suposición en su tono debe provenir de algún tipo de certeza.

Por eso vino a “ver su reacción”.

Sakuto se preparó mientras intentaba parecer calmado.

¿Por qué piensas eso?

“Comparé tus hojas de respuestas del examen parcial con las de otros”.

El rumor de que se guardan copias para analizar las tasas de respuestas correctas y evitar trampas parecía ser cierto.

Dejando esto de lado, el hecho de que se compararan sus respuestas es problemático.

Podrían haberlo descubierto.

“En todas las asignaturas, sólo las últimas tres preguntas se dejaron en blanco. Tres preguntas… y el resto fueron todas correctas.”

—¿Es por eso que crees que me contuve?

“Es más bien un cálculo. Cada pregunta vale de uno a tres puntos y, como no hay preguntas de cuatro puntos, es imposible obtener una puntuación inferior a noventa. Por lo tanto, sus puntuaciones oscilan entre noventa y siete y noventa y un puntos”.

“Aunque así sea, ¿por qué aspirar a los noventa? No es como si una puntuación por debajo de los ochenta fuera…”

“Las puntuaciones reflejan el noventa por ciento de tu nota. En nuestra escuela, sacar una puntuación de noventa y tantos y entregar las tareas con diligencia significa una nota de nueve o diez sobre diez, o cinco sobre cinco. ──Ah, por cierto, a este ritmo, estás perfectamente calificado como un estudiante con beca completa en función de tu mérito académico. No te preocupes.”

Sakuto quedó desconcertado por la agudeza de Tachibana.

Pero esto era diferente de Usami. Tachibana era puramente lógico.

En lugar de estimular los sentidos, hablaba de una manera que parecía como si la estrangularan lentamente con un hilo de seda.

Bastante problemático.

Tachibana no parecía ser alguien que se dejara influenciar por «resultados superficiales» como clasificaciones o puntuaciones.

“Por cierto, la calificación que hace cada profesor de la asignatura no se comparte entre todos los profesores con todo detalle, como dónde y cómo se cometieron los errores. Los únicos que realmente saben los resultados son los estudiantes que reciben sus hojas de respuestas… Ya veo, explotaste inteligentemente esta laguna en nuestro sistema, ¿no?”

“…….”

Hay una laguna que difícilmente puede llamarse laguna en el proceso después de que se califican los resultados de las pruebas.

El docente encargado de contabilizar las notas sólo recibe los puntos marcados por cada profesor de la asignatura.

El intercambio de hojas de respuestas se realiza directamente entre el profesor de la asignatura que la calificó y el alumno.

Las hojas de respuestas no se comparten entre los profesores después de calificarlas.

Simplemente no hay necesidad de ello.

Pensó que ningún profesor se molestaría en comparar las hojas de respuestas de un estudiante de todas las materias.

Sin embargo, mencionó «una laguna que difícilmente puede llamarse laguna» porque no hay ningún beneficio para un estudiante en bajar su puntuación.

Si bien hay estudiantes obsesionados con aumentar sus calificaciones, básicamente no hay ninguno que las baje intencionalmente.

Por eso Sakuto estaba aún más ansioso.

Tachibana se había dado cuenta de algo sobre él, aunque todavía era una conjetura en esta etapa.

“No respondiste intencionalmente las últimas tres preguntas en todas las materias. En otras palabras, te quedaste con las ganas de responder…”

“¿Por qué haría eso? No me beneficia en nada, ¿verdad?”

«Es por la lista de clasificación».

“…!?”

“No quieres obtener una puntuación alta y quedar expuesto frente a todos. La atención de los demás se desvanece desde el primer puesto hacia abajo. Así que estar cerca del octavo puesto fue justo lo que necesitaba… ¿Me equivoco?”

Tachibana habló como un verdadero detective, desentrañando el caso y acercándose poco a poco a la verdad.

Fue algo incómodo.

“Simplemente me quedé sin tiempo.”

“Hmm… ¿del estudiante que obtuvo el primer puesto a nivel nacional en noveno grado?”

¿Había investigado tanto, incluso aunque no era su maestra?

Da miedo pensar que ella podría haber desenterrado su historia de escuela secundaria.

“El contenido de la escuela secundaria es diferente al de la preparatoria. Incluso si, hipotéticamente, lo que dice Sensei fuera cierto, ¿eso se consideraría hacer trampa?”

La expresión de Tachibana se oscureció.

—No, no es hacer trampa. Pero no está bien…

“Eso suena como lo mismo…”

“Lo que quise decir con ‘no está bien’ no estaba dirigido a ti”.

“¿Eh…?”

—No importa. Oh, se me está acabando el tiempo…

Tachibana no insistió más en el asunto y continuó comiendo en silencio.

Sin embargo, un determinado vegetal estaba siendo dejado a un lado de su plato, junto con espinas de pescado.

Era la zanahoria incluida en la guarnición de algas hijiki cocidas a fuego lento.

“…Takayashiki, te gustan las zanahorias, ¿verdad? Toma, cógela. No seas tímido”.

—No lo comeré. Y no supongas lo que me gusta, ¿por favor?

“¿Es así…? Hmm…”

Ella tarareaba suavemente delante de las zanahorias.

“Tachibana Sensei, ¿terminamos de hablar?”

“¿Puedo preguntar una cosa más?”

«…¿Qué es?»

Tachibana renunció a las zanahorias y dejó los palillos.

“Llegaste veinte minutos tarde el día del examen de ingreso, ¿no?”

“Sí, bueno…”

“Usted ingresó durante el primer período del examen de idioma japonés. El motivo fue el retraso del tren debido a una fuerte nevada y un accidente, ¿verdad? ¿Es correcto?”

“…Lo es, en su mayor parte.”

Sakuto recordó los acontecimientos de ese día con una sonrisa irónica.

“Simplemente me sentí agradecido de que me permitieran hacer el examen en el último minuto”.

“Era un caso que merecía consideración. Pero… ¿de verdad estás contenta de haber elegido asistir a esta escuela?”

«¿Qué quieres decir?»

—Tal como dije. En serio… ¿no tenías otra escuela secundaria a la que quisieras asistir? Alejarte de tus padres para vivir con tu tía… Tengo curiosidad por saber por qué estabas tan decidida a venir aquí.

Era una pregunta más fundamental que antes.

Pensó que esto era probablemente lo que Tachibana más quería preguntar.

Sakuto dejó escapar otra sonrisa irónica.

—Bueno, la comida de la cafetería es la mejor. Y deberías comer zanahorias, ¿sabes?

“Hmm… lo sé, pero no los soporto… Mmm…”

Le hizo preguntarse cuánto sabía esa persona que detesta las zanahorias.

Su conocimiento parecía ser una mezcla de información fragmentada y conjeturas.

La línea de tiempo estaba dispersa y faltaban personajes.

Sólo con esto probablemente no tenía mucho sentido.

Sin embargo, tal vez en la mente de Tachibana se había formado toda una historia.

Comedia y tragedia.

Es una historia que podría ir en cualquier dirección, dependiendo del escritor.

***

Bajo un cielo despejado que todos deseaban que continuara hasta julio, Sakuto terminó sus preparativos para volver a casa y se dirigió al patio de la escuela.

Todavía soplaba una brisa agradable.

Era el día perfecto para reunirnos después de la escuela.

Casi pensó que Usami había elegido intencionalmente un día como este.

En el patio había unos seis bancos y Usami estaba sentado en uno de ellos.

Con nerviosa anticipación, Sakuto respiró profundamente y se acercó a ella.

“Usami-san, perdón por hacerte esperar.”

—Takayashiki-kun… No, acabo de llegar hace unos minutos. Por favor, siéntate a mi lado…

Invitado a sentarse, Sakuto se sentó junto a Usami.

Era algo incómodo estar uno al lado del otro, pero quizá era mejor que estar uno frente al otro.

“…Gracias por venir.”

“Claro… Entonces, ¿de qué querías hablar?”

«Sí…»

Usami parecía necesitar un momento para prepararse, todavía sonrojada y mirando hacia abajo.

Quizás fue porque estaban en el patio de la escuela.

En el arcade y en la estación el ambiente era completamente diferente al de ayer.

Quizás fue su vacilación para hablar manteniendo su imagen de «estudiante de honor». O simplemente, le costó empezar.

Mientras esperaba y pensaba en estas cosas, ella finalmente habló.

—T-Takayashiki-kun…

«¿Sí?»

“¿Estás libre este sábado, Takayashiki-kun…?”

“Oh, supongo que soy libre…”

“E-entonces, ¿te gustaría salir conmigo…?”

—Eh, tu japonés suena un poco raro… bueno, no importa.

Al darse cuenta de lo que ella estaba insinuando, su corazón se aceleró aún más.

“…¿Quieres decir que quieres que salgamos juntos?”

“¡Definitivamente no es una cita!”

Usami se puso rojo brillante y nervioso.

“Ah, sí… No dije que fuera una cita… pero ¿por qué?”

“Eso es porque, bueno, hay cosas de las que es difícil hablar en la escuela, y como nos conocemos, pensé que sería bueno hacernos amigos”.

Ver a alguien más nervioso que él de alguna manera lo hizo sentir tranquilo.

Al mirarla, la encontró bastante entrañable.

“Sí, claro. Salgamos”.

«¿¡Qué!? ¿¡En serio!?»

—Sí. ¿Pero estás segura, Usami-san?

“¿Sí? ¿Sobre qué?”

La cara feliz de Usami de repente se volvió desconcertada.

«Sabes, si salimos juntos, la gente podría pensar que es una cita y tener una idea equivocada. Pensé que no querías eso».

“¡No me importa!”

«¿No te importa?»

Usami miró a su alrededor como un pequeño animal asomándose por un agujero, cautelosa de su entorno.

—Takayashiki-kun, ¿te parece bien? Aunque la gente no lo entienda y piense que somos pareja…

Su voz se fue apagando, pero él escuchó hasta el final y respondió: «Sí».

“…Bueno, para ser honesto, realmente no me gustan los rumores ni destacar”.

«Veo…»

—No, quiero decir, así no.

Al ver la decepción de Usami, se apresuró a corregirse.

“Últimamente, gracias a Usami-san, he empezado a pensar que lo que importa es cómo me siento sobre las cosas”.

“¿Cómo me siento acerca de las cosas?”

“¿Recuerdas lo que dijiste antes? Sobre tener miedo de lo que la gente piense de ti”.

Sakuto juntó sus manos como si estuviera rezando.

“Pensé que a veces hay que tener el coraje de afrontar las cosas. No me gustan mucho los rumores ni destacar, pero… un clavo que sobresale no “siempre” se clava. Tú me enseñaste que está bien no tener miedo”.

Mientras decía esto, Sakuto sonrió cálidamente.

Las mejillas de Usami se pusieron rojas y miró directamente a Sakuto.

En ese momento, su expresión parecía aún más hermosa.

Él realmente piensa que Usami es hermosa.

Que haya rumores sobre una persona tan hermosa puede ser interesante a su manera.

Si a ella no le molesta, entonces salir juntos debería estar bien.

Salir con ella, hablar mucho, conocernos mejor…

Incluso si no son una pareja, incluso si la gente los malinterpreta como una sola, él quiere dar ese paso adelante y saber más sobre ella.

No está seguro de poder hacerlo, pero quiero desentrañarla…

“Yo también quiero salir con Usami-san. Porque quiero saber más sobre ti”.

Entonces decidió seguir mi corazón.

“Ja… jaja …

«¿Qué ocurre?»

“N-no es nada…”

Usami, tapándose la boca, se puso tan roja que parecía que iba a salir vapor de su cabeza, sus ojos estaban húmedos como si fuera a llorar en cualquier momento.

Sakuto también se sintió algo avergonzado.

No esperaba que ella fuera tan feliz, pero ahora esperaba que esto condujera a una relación más natural y conversacional.

Aunque podría resultar difícil por un tiempo.

Después intercambiaron números de teléfono e identificaciones LIME.

‘Chikage’ apareció en la pantalla de ‘amigos’, y un lindo sello de gato con 『Encantado de conocerte』 fue pegado en la pantalla de chat.

“Entonces, ¿te contactaré más tarde sobre la hora y el lugar?”

—Está bien. Ah, por cierto…

«¿Sí?»

Sakuto, sintiéndose un poco tímido, metió la mano con el teléfono en su bolsillo.

“¿Quieres que caminemos juntos hasta la estación..?”

“S-sí…”

Caminaron juntos hasta la estación, una caminata de unos diez minutos, pero Sakuto apenas recordaba de qué habían hablado.

Sintió que podrían haber hablado sobre la escuela, sus días de tutoría en la escuela secundaria, pero honestamente, estaba tan nervioso que apenas prestó atención a nada.

Caminando uno al lado del otro. Conversando un poco. De vez en cuando parando. Y luego volviendo a caminar…

Sólo estas cosas simples, pero estando juntos, hicieron que el mundo pareciera tan diferente.

Las calles durante la molesta hora punta, que habitualmente era sólo una molestia, hoy parecían animadas y coloridas.