Capítulo 10: ¿Es este el destino…?

Desde la semana posterior a su cita con las hermanas gemelas, la mundana vida escolar de Sakuto había cambiado por completo.

Fue a la cafetería como de costumbre durante la pausa del almuerzo, pero Chikage también estaba allí…

Quiero decir, Chikage, ¿no tienes tu propia lonchera?

“¿Está mal que quiera comer con mi novio?”

“No está mal, pero… ¿no te preocupaba antes que los demás te malinterpretaran?”

—Bueno, ¡no me importó que me malinterpretaran! ¡Estaba poniendo a prueba la determinación de Sakuto-kun!

Chikage dijo esto con un puchero; era irrestiblemente linda.

Es como una ira sin espinas──o mejor dicho, no estaba enojada, solo avergonzada.

“Pero tenemos que tener cuidado de no ser notados por los demás”.

“Fufu, ya he tomado medidas.”

«…¿Cómo qué?»

«No haré eso de alimentarme con un ‘aah’. Me resistiré a eso».

“No, no, no, no…”

«Eso no es lo que quise decir», pensó Sakuto mientras miraba a su alrededor.

Dado el valor del nombre Chikage Usami, se dio cuenta de que él también se estaba volviendo notable.

“Nos destacamos…”

“Está bien, no he declarado públicamente que estamos saliendo”.

“Tienes una mentalidad fuerte, ¿eh? ¿Qué dirías si alguien te pregunta si estamos saliendo?

“En ese caso, diré: ‘Uh, um… eso es, bueno, ¿un secreto?’”

“Seguro que nos descubren… ¿En serio planeas revelarlo?”

No es algo que se pueda decir mientras uno se sonroja y se mueve nerviosamente.

“No te preocupes demasiado por eso. Como dicen, ‘un rumor dura sólo setenta y cinco días’. Después de setenta y cinco días, a nadie le interesará más”.

Según esa lógica (?), tendrían que soportar las miradas y los rumores durante unos dos meses y medio.

Sin embargo, después de que Chikage le dijera que preocuparse demasiado no es bueno, Sakuto, medio convencido, decidió simplemente dejarse llevar.

Y luego, después de la escuela…

“¡Te estaba esperando, Sakuto-kun!”

Fue Hikari quien de repente le agarró el brazo en la estación después de la escuela, mirándolo con los ojos hacia arriba.

Ella todavía faltaba a la escuela con frecuencia y no podía asistir.

Sin embargo, Sakuto había escuchado de Chikage que, si estaba usando su uniforme, significaba que tenía la intención de ir a la escuela pronto.

—Hikari, sabes…

“Oye, oye, ¿tienes hambre?”

—Bueno, un poco… pero no es eso, ya ves…

“Quiero algo dulce… ¡Ahora, comencemos nuestra cita después de la escuela!”

Ella estaba tan alegre y despreocupada como siempre, pero Sakuto sabía que este tipo de comportamiento a menudo preocupaba a Chikage.

Hablando de Chikage──

“Espera un minuto, Hii-chan…”

Ella había estado cerca todo el tiempo, pero parecía infeliz con Hikari aferrándose a Sakuto como para presumir.

“¿No se está aferrando Hii-chan demasiado a Sakuto-kun…?”

«¿No se aferra Chii-chan a él también en la escuela?»

—¡No lo soy! Si alguien que conocemos nos ve tan de cerca, pensará que estamos saliendo, ¿no?

“Si se trata de alguien que conocemos, ¿podemos simplemente decir que es una ‘relación secreta’?”

—¡Es una forma segura de que te atrapen! Seguro que vas a soltarlo, ¿no?

Sakuto quería devolverle las palabras de Chikage mientras sostenía su cabeza entre sus manos.

Sin embargo, Chikage tenía razón. Hikari, en efecto, se estaba aferrando demasiado a ella en público.

¿Los demás los percibirían simplemente como amigos cercanos del sexo opuesto?

—Entonces, ¿quizás Chii-chan también debería aferrarse a él? Parece que estamos saliendo porque soy la única que se aferra a él.

—¡Ah, cierto! Eso equilibraría las cosas…

—¡Oye, espera! ¡Chikage, no estés de acuerdo! ¡Y Hikari, no lleves las cosas por ese camino!

Al final, Chikage también terminó agarrando el brazo derecho de Sakuto.

Pero ¿qué pasa con esta situación?

Dos hermanas gemelas muy unidas y un chico normal atrapado entre ellas… ¿sería esto visto como un trío amistoso?

“Bien, ahora que estamos todos juntos, ¡vamos a planificar nuestra cita del sábado de la próxima semana!”

—¡Guau! ¡Hikari!

“Espera… ¿¡Hii-chan!?”

Tirado por Hikari, Chikage también fue arrastrado.

***

Terminaron en una hamburguesería cercana, donde planearon un viaje para los tres para el próximo sábado.

“¿No sería un poco insatisfactorio simplemente ir a un pueblo de aguas termales y solo usar el baño de pies?”

“Pero si nos quedamos a pasar la noche… Awawawawa… ¡Eso no está bien!”

“… ¿Chikage? ¿Con qué estás fantaseando…?”

“Probablemente Chii-chan se imaginó a los tres haciendo… ”

“Hikari, por favor quédate en silencio un segundo…”

──Así, la vida ordinaria de Sakuto cambió por completo de esta manera.

Fue caótico, lleno de momentos de emoción y ansiedad, pero también relajante.

Si tuviera que describirlo en una palabra, quizás sería «divertido».

Por supuesto, el hecho de que los tres estén saliendo era un secreto, pero el afecto y el comportamiento dirigido hacia él por parte de ambos continúan aumentando.

Sakuto no tuvo más remedio que aceptarlo.

Después de todo, estas hermanas gemelas, aunque aparentemente adaptables, en realidad eran bastante tercas y juntas formaban una pareja formidable.

Hikari y Chikage eran aliados, pero en cierto sentido también rivales, y sus chispas cayeron sin piedad sobre Sakuto, quien quedó atrapado en el medio.

Pero quizás porque eran gemelos, incluso cuando caminaban del brazo, atraían miradas envidiosas, pero extrañamente, no eran vistos como ‘amantes’.

Se les ve más como hermanas gemelas cercanas y un niño, y nadie adivina realmente que los tres estaban saliendo.

Llevado por estas hermanas gemelas, Sakuto estaba disfrutando de estos días emocionantes y emocionantes.

──Pero no todo fue divertido, y es en momentos así cuando ocurren los incidentes.

Martes 7 de junio, a pocos días de la temporada de lluvias──

Martes 7 de junio, a pocos días de la temporada de lluvias──

“Lo siento… no podré asistir a nuestra cita el próximo sábado…”

“¿Ah…?”

──Se alzaban nubes oscuras.

***

“¿El ‘Festival de Hortensias’ en el jardín de infantes de Arisuyama? ¿Chii-chan participa?

El martes 7 de junio, después de la escuela ese día, acordaron reunirse con Hikari en el restaurante estilo occidental Canon para hablar de ello.

Hikari parecía un poco desconcertada, como si fuera una noticia inesperada para ella.

“Sí… Parece un evento conjunto con los jardines de infantes afiliados a la Academia Arisuyama…”

“¿Por qué Chii-chan?”

“Tachibana Sensei realmente insistió en que participara…”

Chikage dio una sonrisa irónica.

—Pero ¿por qué Chikage? No estás en el consejo estudiantil ni nada parecido.

“Originalmente, este evento conjunto fue un proyecto colaborativo iniciado por voluntarios de varias escuelas secundarias. El consejo estudiantil solo proporcionó el presupuesto, mientras que la planificación y la operación estuvieron a cargo de un comité llamado ‘Comité Ejecutivo del Festival de las Hortensias’”.

“Entonces, ¿colaboración significa… planificar y operar conjuntamente con otras escuelas secundarias?”

“Sí. Comenzó como un proyecto para establecer conexiones horizontales”.

“Ah, ya veo…”

Parecía una de esas iniciativas de gran espíritu.

El hecho de que empezara así dio una pista sobre su estado actual.

“Sin embargo, la escala disminuyó gradualmente y se convirtió en ayudar con eventos de jardín de infantes. ──Bueno, más como voluntariado, supongo”.

Originalmente, era un evento colaborativo iniciado por voluntarios, personas con una conciencia elevada.

Sin embargo, a medida que fueron pasando los años, la motivación fue menguando y, finalmente, se limitó a ayudar en los eventos del jardín de infantes.

──Es una historia común.

Incluso si la motivación era alta al principio, la gente cambia con el paso de los años y la motivación original se desvanece gradualmente.

Incapaz de simplemente dejarlo, se prolongó hasta este año, y la tarea recayó en Chikage, conocida por su conducta ejemplar y sus excelentes calificaciones.

“…Entiendo la razón, pero eso no significa que tenga que ser Chii-chan, ¿verdad?”

“Pero Tachibana Sensei parecía realmente preocupado, y una vez que decido hacer algo, lo doy todo”.

“Tal vez eso sea cierto para Chii-chan… Además, ¿qué otras escuelas secundarias están involucradas?”

“Soy de la Academia Yuki. Las reuniones se llevarán a cabo en la Academia Arisuyama”.

La expresión de Sakuto cambió ante esto.

‘Academia Yuki’──pensó que podría ser una coincidencia, pero decidió preguntar sobre algo que tenía en mente.

—Pero ¿por qué Chikage? O mejor dicho, ¿por qué un estudiante de primer año? ¿Y qué pasa con los de segundo y tercer año?

“En este momento, los de segundo y tercer año están ocupados con sus estudios… No es algo que se pueda decir en voz alta, pero la responsabilidad recayó en Tachibana Sensei, quien está a cargo de los de primer año… y bueno, así fue como resultó.”

Chikage parecía dudar en hablar, lo que indicaba que Tachibana también podría haber sido presionado por otra persona para aceptar el trabajo.

Había habido alguna fricción antes, pero Tachibana reconoció claramente las capacidades de Chikage.

Chikage pareció comprender las circunstancias de Tachibana y aceptó ayudar cuando se le pidió.

“Ya veo… Bueno, si ya lo aceptaste, no se puede evitar…”

“Por eso deberían tener una cita sin preocuparse por mí”.

” ” ….. ” “

—En cambio, sería bueno si pudiera salir sola con Sakuto-kun algún otro día… Está bien, ¿verdad? ¡Haré una reserva ahora mismo!

Al ver a Chikage bromear y reírse de ello, Sakuto tuvo que resistir el impulso de suspirar.

Hikari parecía sentir lo mismo, y ella y Sakuto intercambiaron una mirada sombría.

***

Al día siguiente, durante la pausa del almuerzo, Sakuto buscó a la persona que había convencido a Chikage para que participara en este proyecto de colaboración.

Tachibana estaba en una zona tranquila al lado del edificio de la escuela, que conducía al estacionamiento del personal.

Era un lugar que rara vez visitaba, pero había hortensias floreciendo en los rincones del camino en tonos azules y morados.

Tachibana los estaba regando.

“Tachibana Sensei, ¿puedo tener un momento?”

“…¿Se trata de Chikage Usami?”

“Uh… ¿Aún no he dicho nada?”

“¿No se trata de eso?”

“Lo es, pero…”

La conversación fue rápida, pero resultó incómoda.

¿Podría ser que se hubiera descubierto su relación?

Sentía como si estuvieran especulando sobre su vida privada.

Ignorando la incomodidad de Sakuto, Tachibana continuó regando las plantas con una expresión tranquila.

“Cuando invité a Chikage Usami a este proyecto de colaboración, accidentalmente mencionó tu nombre. Así que pensé que tenían algunos planes juntos. Además, de vez en cuando los veo juntos por la escuela”.

Sakuto sintió una sacudida de sorpresa.

“¿Estás planeando salir con ella pronto?”

“…Bueno, no es solo con Chikage.”

Después de decir esto como medida de precaución, Tachibana se llevó una mano a la barbilla, sumida en sus pensamientos.

—Hmm… Quizás lo estoy pensando demasiado… No, en lugar de eso, ¿qué querías preguntarme?

“Oh, sí… ¿Por qué invitaste a Chikage?”

Tachibana sonrió levemente, mirando las hortensias.

“Es seria, una estudiante sobresaliente, la mejor de su clase… y es una trabajadora innata”.

«¿Eh?»

“Sus notas en la primavera de su tercer año de secundaria fueron bastante buenas, pero no tan buenas como las de ahora…”

“Umm… ¿De qué estás hablando…?”

Tachibana comenzó a regar nuevamente.

“Bueno, escúchame. Sin embargo, alrededor del verano de su tercer año en la escuela secundaria, sus calificaciones mejoraron significativamente de repente. O asistió a una escuela preparatoria muy buena o tal vez conoció a alguien que despertó su motivación”.

«….. «

“La gente cambia a través de los encuentros con los demás. En su tercer año, debe haber encontrado un objetivo sólido. ¿Alguna vez has tenido encuentros así?”

Sorprendido por la repentina mirada de Tachibana, Sakuto miró hacia otro lado.

“…Bueno, creo que tengo…”

—Por eso. La razón por la que invité a Chikage Usami esta vez es para llevarla al siguiente nivel. Ella tiende a obsesionarse demasiado con una sola cosa. Quiero que amplíe sus horizontes, vea cosas diferentes, gane diversas experiencias y se vuelva más elegante y ambiciosa. Eso es lo que pensé…

Había algo en esas palabras que inspiraba confianza.

Ya fuera porque era maestra, adulta o quizás el peso de su experiencia de vida le daba gravedad a sus palabras, tenían suficiente poder de convicción para satisfacer a Sakuto.

“Por tu propio bien… ¿Entonces no es solo porque Chikage es un estudiante serio y excelente?”

“Hay otros estudiantes serios y excelentes también… Pero sí, es cierto que también es por mi propio bien. Para empezar, los profesores de los grados superiores me empujaron a hacer esto, en serio…”

Tachibana dijo esto con indiferencia, luego se rió entre dientes y volvió a mirar las hortensias.

Sakuto se dio cuenta de que era un pretexto.

Ella pensó que si decía que otros profesores se lo habían impuesto, Chikage aceptaría hacerlo, esperando que ella dijera que sí debido a su naturaleza amable.

Y había intereses personales involucrados, pero no eran del tipo malo.

Parecía el sentimiento típico de un maestro de «por el bien del estudiante»: una bondad sincera y adulta que vela por el crecimiento de un niño.

Aceptando esto, Sakuto estaba a punto de irse cuando──

“──Yuzuki Kusanagi y Shun Matsukaze.”

Cuando Tachibana de repente mencionó esos nombres, el corazón de Sakuto saltó como si hubiera tenido un ataque cardíaco repentino.

“…Son los representantes de la Academia Yuki.”

«Sí…?»

“Creo que ambos eran de la misma escuela secundaria, Kita Junior High. ¿Los conoces?”

“…Sí, bueno, son mis antiguos compañeros de clase.”

La respuesta de Sakuto fue vaga y su voz sonaba entrecortada.

«Ellos vienen mañana.»

“Um, Sensei… ¿por qué me dice esto?”

“…No lo sé. Bueno, no te preocupes por eso…”

Diciendo esto, Tachibana exhaló con un sonido ‘Uf’.

Su expresión parecía decir: «Eso pensé».

***

Dos días después de la última conversación con Tachibana.

Chikage, sentado frente a la cafetería, dejó escapar un suspiro inusualmente grande, aparentemente perdido en sus pensamientos.

«¿Qué ocurre?»

—Ah, no… sólo están sucediendo muchas cosas.

«¿Mucho?»

“Sobre la reunión de ayer… ¡Ah, pero está bien! ¡No te preocupes por eso!”

—Chikage lo dijo con una sonrisa, pero parecía forzada, no del todo genuina.

Sakuto también tenía otras preocupaciones. Yuzuki Kusanagi y Shun Matsukaze, sus antiguos compañeros de secundaria; se preguntaba cómo serían ahora.

Pero no quería causar problemas innecesariamente.

Aunque Chikage insistió en que estaba bien, Sakuto no pudo evitar notar que parecía más desanimada de lo habitual.

Luego llegó el sábado.

Se suponía que llovería durante aproximadamente una semana, lo que hizo que la gente tuviera pereza de salir.

Durante este tiempo, Sakuto recibió varios mensajes de Hikari a través de LIME.

Al parecer, Chikage estaba encerrada en su habitación en casa, trabajando en algo relacionado con el Festival de las Hortensias.

Parecía que estaba pasando por momentos más difíciles de los esperados y los mensajes de Hikari estaban llenos de preocupación, preguntándose si estaba bien dejarla sola.

No hubo mensajes de Chikage.

Sakuto había enviado algunos mensajes, pero las respuestas fueron lentas y cualquier mención al Festival de las Hortensias fue pasada por alto.

‘¿Chikage estaba realmente bien?’

A pesar de sus preocupaciones, los nombres de los dos de la Academia Yuki seguían viniendo a su mente.

──Yuzuki Kusanagi, Shun Matsukaze.

Recuerdos desagradables comenzaron a resurgir dentro de él a medida que la lluvia se intensificaba, golpeando el techo y las ventanas.

***

Lunes 13 de junio, inicio de una nueva semana.

Esta mañana volvió a llover.

Chikage había mencionado que tenía algo que hacer durante la pausa del almuerzo, por lo que Sakuto se encontró solo en la cafetería.

El plato especial del día era un menú de cerdo con jengibre. Estaba delicioso, pero faltaba algo…

『¿Está mal que quiera comer con mi novio?』

─’Ah, es cierto.’

Sakuto sintió un poco de soledad.

Recordó el primer día que la invitó a la cafetería──

『Entonces estás diciendo que tú… Takayashiki-kun, ¿quieres ser mi pareja?』

Chikage, quien una vez dijo esas cosas, ahora es su novia.

Originalmente, el deseo de ser pareja vino del lado de Chikage.

Si bien esto lo hizo feliz, ahora se siente inadecuado, incapaz de hacer nada por ella como su novio.

Y de alguna manera, podía imaginar a Chikage trabajando duro solo…

『Odio perder. ¿Quizás también sea porque una vez escuché eso de que “el clavo que sobresale demasiado no se clava”?』

Chikage dijo que esa era su naturaleza, pero también mencionó que a veces era «aterrador».

『Bueno, eso es parte de mi personalidad inherente pero…』

Se imaginó a Chikage acariciando la cinta atada en su cabello.

『——En este momento, hay alguien que realmente quiero que vea mis esfuerzos.』

En silencio, dejó mis palillos.

«¿Hay algo que pueda hacer por ella? Como su novio, como hombre, ¿no debería estar allí para ver sus esfuerzos más de cerca?»

‘Quizás sea demasiado pedir, pero por el bien de Chikage, debería enfrentar mi pasado y encontrar una manera, de alguna manera…’

Perdido en sus pensamientos, se dio cuenta de que la cafetería casi se había vaciado.