Capítulo 21
Un gigantesco fuerte de piedra se erigía a poca distancia de la ciudad de Iffole. La bandera del gremio ondeaba sobre la torre de vigilancia, y más allá de sus robustas puertas de hierro había un área tan grande como una ciudad.
La sede del Gremio de Aventureros alguna vez fue en sí misma un calabozo de clase S. Glen Garia lo conquisto durante sus días como aventurero de élite, y ahora el gremio lo utilizaba como su base de operaciones.
Acompañada por Silver Sword, Alina avanzaba por un largo pasillo de piedra. Eventualmente, atravesó un conjunto de puertas abiertas de hierro hacia un amplio patio. O quizás «patio» no era del todo preciso; no se veían flores ni bancos a la vista. Era simplemente un espacio abierto y frío, lo suficientemente grande como para albergar fácilmente a un gran grupo en una batalla de incursión, rodeado por un alto y robusto muro. De hecho, esto era menos un jardín y más…
«…¿Una arena de combate?»
Parecía un lugar extraño para llevar a alguien a hablar. Alina frunció el ceño ante el hecho de que alguien lo había elegido.
«Este es el mayor campo de entrenamiento que tiene el gremio», respondió el único hombre parado en el área abierta.
¡Allí estaba un anciano guerrero envuelto en una capa roja ondeante con el emblema del gremio y llevando una espada larga muy usada en su espalda! El Maestro del Gremio, Glen Garia, estaba esperando a Alina.
A su lado estaba una secretaria de aspecto formal y con gafas. La mujer observaba a Alina con una mirada en sus ojos que sugería que no creía completamente que ella fuera el Verdugo.
«…¿De qué querías hablar?» preguntó Alina bruscamente, con los labios fruncidos. Una recepcionista, no debería actuar así hacia la máxima autoridad del gremio, nadie realmente, pero Alina se sentía algo desafiante en ese momento, pensando que de todos modos iba a ser despedida.
Glen, por otro lado, no parecía molestarse en absoluto por su grosería. De hecho, la estaba observando de cerca, inclinando la cabeza con curiosidad. «Hombre, cuanto más te miro, más parece que eres solo una recepcionista normal. ¿Sabes cuánto me sorprendió ver que el Verdugo tenía tu cara cuando usé Sigrus Chronos? … Sigo sin poder creérmelo.»
«Si esto es todo por lo que me llamaste aquí, me voy.» Con el ceño fruncido en desagrado, Alina continuó, «Tengo que hacer las maletas y prepararme para volver a casa de mis padres.»
«Espera un momento, señorita. Puedes hacer las maletas, pero no es a la casa de tus padres a la que vas.»
«Hmph, si quieres despedirme, solo hazlo. Pero no me uniré a Silver Sword.»
«Oye, oye, oye, espera, parece que estás entendiendo algo mal. No te llamé aquí para forzarte a unirte a Silver Sword, y definitivamente no voy a despedirte.»
«¿Eh?» Alina parpadeó. No se lo esperaba.
«Por supuesto, no haría eso. También soy un aventurero. Entiendo que usar mi poder para obligarte a unirte a Silver Sword en contra de tu voluntad no haría un buen grupo.»
«Entonces, ¿por qué me llamaste aquí?»
Como si hubiera estado esperando esa pregunta, el maestro del gremio sonrió y dijo: «Quiero que tengas un combate conmigo, Verdugo.»
Por un instante, Alina no procesó lo que acababa de escuchar. «…¿Eh?»
Alina devolvió la mirada audaz de Glen, mirándolo fijamente. «¿Un combate…?»
«Así es. Vamos a decidir si te unirás a Silver Sword a la manera masculina: ¡con nuestros puños!»
«Pero soy mujer.»
«Detalles, detalles.»
«…»
Parecía que iba en serio. Alina entrecerró los ojos, sondeando las intenciones de Glen. «…Si gano, ¿qué harás por mí?»
«El gremio se rendirá con lo del Verdugo.»
«!!!»
«Ya sea que vayas a mazmorras como el Verdugo o trabajes en dos empleos, te prometo que no amenazará en absoluto tu posición como recepcionista. Sin embargo, si gano, entonces cederás y te unirás a Silver Sword.»
«…!» Alina abrió mucho los ojos ante la recompensa que le presentó.
La amenaza de ser despedida desaparecería. Eso significaba que podría seguir trabajando como recepcionista para siempre, libre de cualquier ansiedad. Eso era mucho más valioso que un montón de dinero, o el honor de ser conocida como élite del gremio o lo que sea.
«¿Qué tal eso? No es mal trato para ti, tam—»
En lugar de responder, Alina dio un paso adelante. «Habilidad Activada: Dia Break.»
Ganarle le concedería una permanencia vitalicia como recepcionista. Ni siquiera tenía que pensar en si aceptar o no este duelo.
Un sello mágico blanco apareció debajo de las botas de Alina, y su martillo de guerra se materializó sin hacer ruido de la nada.
«U-un sello mágico blanco… ¡y un martillo de guerra…!»
«¿Me estás diciendo que Alina realmente es la Verdugo?!»
Ignorando a Lowe y Lululee perdiendo la compostura detrás de ella, Alina agarró su martillo de guerra y se acercó directamente a Glen.
«Eso es todo… ¡Ahí vamos!» El maestro del gremio sonaba de alguna manera feliz.
Alina se detuvo justo fuera del alcance de su espada larga. Mientras permanecía allí en silencio, mirando directamente a su oponente al otro lado, la expresión de Glen de repente se volvió tensa.
«Solo para que lo sepas, no me rendiré fácilmente». Quitándose su capa bombástica, Glen también desenvainó la espada de su espalda, mostrando una sonrisa audaz.
Glen Garia. Era un aventurero legendario, el atacante más fuerte de su época.
Su completo dominio de Sigrus Chronos se consideraba «un milagro único en un siglo». De hecho, verlo pelear mientras controlaba el tiempo era como presenciar una manifestación moderna de una deidad, y la forma en que blandía su mandoble para abatir a sus enemigos era como un león furioso. Nadie había superado su récord de número de mazmorras superadas. Estaba en la cima de los aventureros tanto en nombre como en hazaña.
«Se dice que Sigrus Chronos es la más fuerte de las habilidades Sigrus. No importa cuánta fuerza tengas, es insignificante ante mi habilidad para congelar todo de una vez… Oye, señorita, ¡no, Verdugo! ¿Cómo piensas luchar contra mí cuando detenga el Tiempo? ¿No crees que puedes superar esta habilidad mía tan fácilme— Bwah!»
Alina no esperó a que Glen terminara su fanfarronería; simplemente estrelló el extremo de su martillo de guerra directamente contra su sonrisa audaz. Su golpe pareció comprimir a medias su rostro con un crujido desagradable. Él salió volando un momento después, como si le hubiera llevado al resto de su cuerpo un segundo ponerse al día. Varios dientes rotos volaron por el aire mientras Glen resbalaba por el suelo, la tierra separándose a ambos lados de él, antes de finalmente estrellarse contra una pared y detenerse.
Hubo un silencio momentáneo.
«¡G-guildmasteeeeeeer!»
Había sido tan brutalmente golpeado que su secretaria gritó y corrió hacia él. Glen yacía en el suelo, incapaz de moverse por un tiempo, antes de que de alguna manera se levantara con un gemido.
«¡¡¡U-un ataque sorpresa! ¡Qué vil!» su secretaria reprendió a Alina, mirándola con enojo, solo para congelarse como si su aliento se hubiera cortado antes de que pudiera decir más. Luego, justo ante los ojos de Alina, palideció como si hubiera visto un monstruo y finalmente emitió un pequeño «¡uf!».
«Es tu culpa por hablar y hablar eternamente cuando ambos ya teníamos nuestras armas listas…», dijo Alina en voz baja. Todas las emociones negativas que se habían acumulado dentro de ella se condensaron en un aura siniestra que emitía desde todo su cuerpo.
«Si gano… entonces puedo ser recepcionista para siempre… Sería aún mejor si desaparece la sobrecarga que a veces ocurre… Mi paz ideal me está esperando…». murmuró para sí misma, arrastrando su martillo de guerra por el suelo.
Mientras se acercaba lentamente a su presa, lucía tan siniestra que su apodo, la «Verdugo», alguien que atormenta a un pecador hasta su muerte, era de hecho apropiado.
«…!»
Mientras su aura asesina silenciaba a los espectadores, Alina se dirigió a Glen impasiblemente. «Maestro del gremio. Fue profundamente misericordioso y considerado de tu parte decidir resolver esto por la fuerza. Te lo agradezco».
Al siguiente instante, los ojos de Alina se abrieron de par en par y se lanzó desde el pavimento de piedra sin dudarlo. «¡Ahora muereteeeeeeeeee!»
Alina se acercó a Glen en un abrir y cerrar de ojos. Jade entró en pánico, su sentido de peligro gritando, mientras presenciaba su expresión escalofriante y su intención de matar totalmente despiadada.
«Por esto te dije que no fueras tan descuidado al desafiarla. ¡Habilidad activada: Muro Sigrus!»
Jade se interpuso delante de Glen, su gran escudo rojo listo. «¡Cálmate, Alina! Si lo golpeas de verdad, claramente lo matará—»
«¡Estás en el camino, bastaaaaaaaaaardo soplón!» Gritando un grito de guerra, Alina golpeó su martillo contra el gran escudo de Jade.
Ese escudo suyo había resistido innumerables ataques de poderosos enemigos, pero ahora estaba emitiendo un crujido preocupante que resonaba en los campos de entrenamiento. Incapaz de resistir el golpe, Jade y su escudo fueron enviados volando, crujiendo todo el tiempo.
«¡Guaggh!» Golpeó la pared sin frenarse, colapsando contra ella como una muñeca desgastada.
«¡Jaaaaaaaade!» Al ver la feroz fuerza de ataque que dejó a Jade retorciéndose allí al borde de los campos de entrenamiento, Glen, que de alguna manera se había puesto de pie, palideció. «Esto no puede ser, ¿puede lanzar al aire al tanque más fuerte del gremio?!»
«Lulu… si no estoy completamente ciego… parece que… nuestro líder fue lanzado al aire…?»
«Creo que probablemente… no estás equivocado…»
Lowe había sacado su arma por reflejo, pero no pudo atacar después de ver que el tanque más fuerte del gremio fue derribado al suelo de un solo golpe. A su lado, Lululee incluso dudó en lanzar una curación. Ambos sudaban frío.
«Espera, espera. Jade es el tanque más poderoso del gremio en este momento. Si él no puede hacer nada, entonces…» Lowe lo comprendió con un suspiro: no había nadie en el mundo que pudiera detener a Alina. Justo antes de que poder expresar este temible hecho, cerró la boca abruptamente.
Alina había girado la cabeza para mirarlos.
«¡Hiiiii!»
«¡Hiiiiii!»
«¿Ustedes dos también… se van a interponer en mi camino…?» Lowe y Lululee ocultaron apresuradamente sus armas detrás de sus espaldas.
«O-ohhhhhh, no creo que realmente estemos pensando algo así, ¿ah-haha-ha-ha?» Lowe rió nervioso.
«S-s-s-sí, solo estábamos haciendo lo que nos d-d-dijeron,» acordó Lululee.
«Ya veo.»
«…Ngh…!»
La secretaria fulminó con la mirada a Alina y se colocó rápidamente frente a Glen para protegerlo. «¡Por favor, retrocede, Maestro del Gremio!» Luego sacó algunas cuchillas que escondia en su muslo, cambiando inmediatamente su expresión de secretaria estirada a la de una guardia disciplinada. Sin embargo, no pudo evitar que se notaran algunos signos de ansiedad en su rostro. «La fuerza de ataque del Verdugo es desconocida. ¡Es demasiado peligroso! Como tu secretaria-slash-guardia, voy a fin—»
«Hmph.» Alina cerró la distancia entre ellas en un instante silencioso, balanceando su martillo de guerra justo frente a la nariz de la secretaria, tan cerca que apenas la rozó. Sus gafas salieron volando al instante, sus lentes haciéndose añicos. La presión del viento deshizo su apretado moño y lo dejó echo girones.
«…»
…Clink.
El sonido metálico de las gafas aplastadas golpeando el pavimento de piedra resonó en el campo de entrenamiento, que de otro modo estaria en silencio.
«Ni siquiera pude… verlo…» La secretaria no pudo moverse ni un centímetro. Con los ojos muy abiertos de shock y la expresión rígida por el miedo, se quedó allí como si estuviera viendo a un monstruo incomprensible.
«Por… el bien… de mi paz…!»
Apartando la mirada de la secretaria impactada, Alina fijó su mirada solo en el rostro de Glen mientras se inclinaba profundamente con las piernas para balancear su martillo de guerra.
«¡Muereeee!»
Pero justo antes de que el martillo de guerra pudiera atravesar su rostro con un estrepitoso estruendo…
«Skill Activate: Sigrus Chronos!»
…Glen extendió la mano hacia Alina. Estuvo esperando esto.
※ ☆ ※ ☆ ※ ☆ ※ ☆ ※
Confirmando que había activado su habilidad justo a tiempo, Glen suspiró. Con el tiempo detenido, el mundo estaba dominado por el silencio. El rostro rígido de su secretaria, los élites, que parecían sacudidos por primera vez en mucho tiempo, todo se detuvo. Excepto Glen, que bajó su espada larga para secarse el sudor de la frente.
«E-eso estuvo cerca…,» murmuró. Aunque ahora estaba seguro de que prevalecería sobre Alina, su comentario era genuino. No estaba de humor para celebrar una victoria. Si acaso, sentía que apenas había escapado con vida de un campo de batalla.
«Vaya, olvida lo del verdugo, esta chica es un ogro… no, un demonio.»
Glen observó detenidamente a la chica y al martillo de guerra asesino que se le había acercado. Luego, su expresión sombría se transformó en una sonrisa.
«Aunque esta pequeña señorita seguro puede vencer incluso a un demonio. Je, je», dijo. Pero mientras se reía para sí mismo…
…Un crujido que no deberia haber escuchado en este mundo sin sonido llegó a sus oídos.
«¿Qué—?!»
Glen se giro y abrió los ojos. Ese sonido provenía de Alina, que debería haber estado congelada en medio de levantar su martillo de guerra, gritando «Muere» con una expresión espeluznante.
«¡Oye, no puede ser…!»
Con un crujido y luego otro, el sonido se volvio gradualmente más claro. Temiendo lo peor, Glen entró en pánico y puso distancia entre él y la chica. Un latido después, un sonido extraño resonó cuando el tiempo mismo se distorsionó, y Alina comenzó a moverse.
«¿Ehhh?»
Su martillo golpeó el suelo vacío del campo de entrenamiento con un fuerte estruendo. Inclinó la cabeza confundida.
«Siento como si algo se detuviera por un momento …»
«¡N-no puede ser!»
El rostro de Glen palideció mientras miraba a su alrededor en un aturdimiento. El tiempo permanecía inmóvil para todos excepto Alina. Sigrus Chronos no había sido cancelado por completo.
«¡Maldición, rompiste mi habilidad maldita!»
Ver el tiempo detenido y la misteriosita de un mundo completamente silencioso finalmente parecía devolver a Alina a la realidad, y miró a su alrededor con el ceño fruncido.
«¿Se detuvo…?»
«Esta es mi sala de observación… señorita.»
Solo esta chica no estaba detenida, aquí en un espacio donde se suponía que todo el tiempo permanecia congelado. Aunque a Glen no le gustaba aceptarlo, no tenía más remedio que explicar.
«Este espacio está desconectado del gran flujo del tiempo, y el tiempo para todos menos para mí se detiene temporalmente… o eso se suponía.»
En este punto, Glen estaba cansado de sorprenderse, y con un suspiro, se cubrió la cara con una mano.
«…¿Por qué te estás moviendo…?»
«No sé.»
Glen olvidó su duelo y consideró el fenómeno, pero al final, llegó a una sola respuesta. «Ngh… así que eso es, después de todo.»
«¿……?»
«Ja-ja, ja-ja-ja-ja.» Sin prestar atención a la mirada interrogante de Alina, Glen rió un rato, luego chasqueó los dedos. «Lo siento, señorita. Perdí.»
Al declarar su derrota con gracia, el sonido regresó al mundo sin sonido.