Capítulo 46
«Hmm. Ya es casi la hora del evento principal.»
La noche se avecinaba y el final del Festival del Centenario se acercaba rápidamente.
Probablemente porque habían recibido a muchos aventureros solicitándolo, el Festival del Centenario condensado se saltó por completo el programa del segundo día, cubriendo solo los eventos del tercero.
La gente decía que solo tenían que tener el gran evento que se celebraba todos los años el tercer día: la ceremonia del descanso del alma.
La ceremonia del descanso del alma pondría fin al Festival del Centenario.
Con el corazón lleno de tristeza por el hecho de que no logró ir a todos los puestos callejeros y el estómago mal por toda la comida, Alina vació una jarra llena de vino mientras se dirigía alegremente a la plaza principal.
Bueno, no pude cumplir mi objetivo de disfrutar todo el Festival del Centenario, pero me alegro de que la parte a la que más quería ir, la ceremonia del descanso del alma, todavía esté sucediendo.
Pero justo cuando estaba respirando aliviada, el hombre del que había oído hablar demasiado últimamente la saludó desde atrás. «¡Alina!»
«…» Un ceño fruncido se formó instantáneamente en su rostro. Alina miró por encima del hombro y allí estaba Jade Scrade, saludando con una mano mientras trotaba hacia ella.
Hace apenas una semana estaba literalmente cubierto de sangre, y ahora corría hacia ella con energía, pero eso ya lo estaba acostumbrada. Jade corrió hacia ella, sonriendo mientras la golpeaba con otra propuesta absurda. «Solo tuvimos la mitad de nuestra cita el primer día, ¿verdad? Pensé que todavía nos quedaba la mitad.»
«¡Demonios, no! ¡El primer día fue el primer día, y eso se acabó!» Alina soltó un bufido agresivo, luego de repente se calmó y miró hacia otro lado. «…Oh, bueno. Ven conmigo un rato.»
«¿Eh?» A pesar de haberla atacado, Jade se sorprendió, dando exactamente dos parpadeos. «¿Eh? ¿E-está bien eso, Alina…?»
«Ajá.»
Llevando a Jade con ella, Alina se dirigió a la gran plaza. Atravesando la oscuridad de la noche para llegar a la plaza, envuelta en una luz deslumbrante, compró una botella pequeña en un puesto callejero de la entrada. Tenía un pequeño mango de metal y era de forma baja y rechoncha. Pero este no era un recipiente ordinario. Era una botella de luz, fabricada con tecnología de reliquias. Un tiempo determinado después de su producción, desaparecería, dejando su contenido atrás. Te preguntarás para qué se usaría algo así, y da la casualidad de que se usaba exclusivamente para la ceremonia del descanso del alma. No había duda de que se había desarrollado para este día.
«Esto es…» Jade comenzó a decir algo pero no terminó, caminando al lado de Alina.
La ceremonia del descanso del alma se celebraba el tercer día del Festival del Centenario.
En duelo por los aventureros que murieron en el trabajo, todos colocaban luces mágicas en botellas especiales, las trataban como almas y las colocaban en un escenario especial: eso era todo el evento.
Cientos de botellas de luz ya se habían reunido en la plaza central, iluminando el lugar con un tenue resplandor colectivo.
La tela que había cubierto el escenario especial ya había sido retirada. La fuente de la plaza había sido decorada para que pareciera el tronco de un árbol, y el andamio para las botellas de luz se extendía de él como ramas. Desde la distancia, parecía un gran árbol hecho de luz.
El agua de la fuente también brillaba por el resplandor de las botellas de luz, haciendo que todo el espacio pareciera fantástico.
Pero esta hermosa escena se arruinó por su entorno: la plaza estaba llena de aventureros sentados en el suelo, bebiendo y festejando, junto con parejas que estaban tonteando entre sí. Ni una sola persona derramaba lágrimas en recuerdo de los aventureros muertos, pero eso no era en absoluto un fracaso de sus obligaciones sociales.
No llorabas en la ceremonia del descanso del alma, esa siempre había sido la regla tácita. De esa manera, las almas que emprendían su viaje hacia los cielos no se sentirían solas, y las almas que quedaban podrían superar su tristeza.
«¿Puedes usar magia, verdad, Jade?» Con una mirada hosca, Alina le empujó su botella vacía a Jade. «Ponle una luz. Nunca estudié magia, así que no puedo hacerlo.»
«…¿No te importa?»
«Ajá.»
Jade encendió una luz dentro de la botella y Alina la colocó en el borde del escenario especial. Compró una bebida, luego se sentó en el pavimento de piedra de la plaza mientras observaba cómo el escenario especial brillaba intensamente desde la distancia.
«Cuando era pequeña, un aventurero que conocía murió», comenzó Alina.
«…Oh.»
«Ese aventurero… su nombre era Shroud. Éramos bastante cercanos.»
«…»
Después de una pausa extraña, Jade murmuró: «Ya veo». Se abstuvo de hacerle preguntas. Alina tampoco iba a decir nada más. Los dos solo contemplaron el brillo de las innumerables botellas de luz por un rato, con bebida en mano.
«…No mueras, ¿vale, Jade?» Las palabras salieron de sus labios por su propia voluntad. Después de unos segundos de silencio, Alina se dio cuenta de lo que acababa de decir y se puso roja, aunque no sabía por qué. «¡B-bueno! Eres tan tenaz como una cucaracha, ¡así que estoy segura de que no morirías ni aunque alguien intentara matarte! De todos modos, ¡tampoco tiene nada que ver conmigo si vives o mueres! ¡Olvida lo que dije! ¡Olvídalo!»
Mientras Alina entraba en pánico y hacía una X con los brazos, Jade le devolvió la sonrisa con un tono alegre.
«Está bien, Alina. No planeo morir por nada más que tu martillo de guerra.»
«Dije que lo olvidaras…» Para ocultar su vergüenza, Alina se tumbó de espaldas sobre el pavimento de piedra.
«De todos modos, ¡resulta que tampoco pude disfrutar del Festival del Centenario este año!» Se levantó de nuevo para tragar alcohol de su jarra, luego enterró la cara en las rodillas, la espalda tímida y redondeada.
«Al final, solo fui por el festival contigo el primer día… Entonces eso es solo una cita… ¡Au quedaban muchos otros productos bonitos, muchas cosas que me llamaban la atención, y quería cubrir todo el festival, caminando y comiendo durante tres días…! Ahnn… hnn… ¡¡¡¡¡¡¡¡wahhhhhhhhhhhhhh!!!!!!»
«—Cálmate, Alina.»
Mientras Alina se lamentaba, una voz se abrió paso entre la multitud para dirigirse a ella. «¿Eh? ¿No eres Alina del del Iffole Counter?»
Varios aventureros hombres rodearon a Alina. Ya apestaban a alcohol, llevando jarras de licor en una mano.
Aquí vienen los malditos bastardos que intentan ligar contigo, murmuró Jade, fulminando con la mirada a los hombres. «Hey, chicos, si buscan ligar con chicas, vayan a otro lado. Alina está en una cita conmigo ahora mismo.»
«De ninguna manera, ¿¡no es el Señor Silver Sword?! Vaya, ¿estás muy cómoda con Jade? ¡Así que te gustan las caras bonitas después de todo, Alina!»
«Eso no es lo que está pasando aquí.» Alina, que había estado llorando como una niña hasta ese momento, instantáneamente volvió al modo trabajo. «Él solo me hizo una oferta que no pude rechazar para ir a una cita. Esto es como un nuevo tipo de cita por interés.»
«Oye, Alina, realmente vas a destruir mi reputación…»
«¡Escucha, esta chica es muy buena en su trabajo!»
Uno de los aventureros hizo ese comentario, y la atmósfera cambió instantáneamente.
«¿Eh?» Alina parpadeó confundida.
Los aventureros asintieron uno tras otro frente a ella y comenzaron a hablar en voz alta.
«Duh, ¡por supuesto que lo es! Ella siempre maneja misiones al doble de velocidad que las otras recepcionistas.»
«Sin embargo, a cambio, si intentas charlar con ella por un segundo sobre algo no relacionado con las misiones, ¡te matará con la mirada! ¡Ja, ja, ja! Pero es rápida en su trabajo.»
«Siempre está sonriendo, ¡pero por alguna razón da miedo! Pero aún así hago fila en su ventana. Es como un hábito, como si me sintiera bien al verla ir directo al grano tan rápido.»
«Te hacen esperar tanto en Iffole, que antes no me gustaba ir. Pero desde que apareció Alina, empecé a ir.»
«Es genial tenerla cuando las cosas están ocupadas.»
«La he estado observando desde que empezó a trabajar allí. En ese entonces, siempre se veía tan desesperada en el trabajo, pero en algún momento, comenzó a ser confiada y capaz. Me hace sentir un poco feliz pero un poco triste.»
Elogios que ni siquiera esperaba salieron de los labios de los aventureros uno tras otro.
Tanto que quemaban.
Lo suficientemente caliente como para arder…
Ahh, esto es…
Ira.
«…Ya veo… En otras palabras… ¿todos estaban haciendo fila deliberadamente en mi ventana y me hacían hacer horas extra…?» Alina murmuró muy, muy bajo.
Entonces Jade, que había estado asintiendo con satisfacción a su lado, se sobresaltó y entró en pánico. «Espeeeeeera, Alina. Creo que estaban siendo amables…»
«¡No necesito bonitas historias! ¡Solo quiero ir a casa a tiempo!»
«Vamos…»
«¡Haciéndome trabajar más maldita sea…! ¡Aprieta los dientes por esto, escoria de aventureros!» Gritó Alina, estrellando su jarra vacía contra el suelo y haciendo un puño mientras resoplaba y golpeaba a un aventurero. «¡Espera, espera, Alina!» Jade rápidamente la agarró de las manos, sosteniéndolas detrás de la espalda para sujetarla.
Estaba demasiado borracha para pensar en activar su habilidad, un escape involuntariamente estrecho tanto para ella como para los aventureros.
«¡Oye, espera, Alina! ¡Cálmate! ¡No seas tan imprudente!»
«¡Cállate, idiotas! ¡No se atrevan a apuntar a mi ventana de recepción! ¡Cuando la mía esté llena, ¡marchen ustedes mismos a las otras ventanas! ¡Solo quiero ir a casa a tiempo! ¡Dejen de darme más hoooooras extraaa!»
«Ohh, ¡esa es una chica con agallas! ¿Quieres hacerme una pulseada?» El aventurero en realidad disfrutaba de que le gritaran y giró el hombro.
Alina lo golpeó en la cara.
Inmediatamente, todos los borrachos lanzaron vítores y la animaron aún más, diciendo: «¡Bien, Alina! ¡Hazlo de nuevo!»
Rodeada por los alegres aventureros, un comentario bajo y resentido escapó de los dientes apretados de Alina. «¡Por culpa de… por culpa de esas horas extra…! ¡Luchaba tanto por asistir al Festival del Centenario, que había estado esperando todo este tiempo…! ¡Pero luego ni siquiera pude disfrutar ni la mitad…! ¡¿Qué diablos, estoy maldita?! ¡¿Hice algo malo en una vida pasada?!» En la última mitad de su declaración, estaba medio sollozando, los hombros temblando y los ojos llorosos.
Ella había estado esperando el Festival del Centenario más que nada este año, esforzándose mucho en el trabajo y haciendo todo lo posible para participar. Se sentía mucho más emotiva al respecto que las personas que daban por sentado que podían asistir, incluso si tomaban una siesta por la tarde.
«Entiendo cómo te sientes, Alina. Disfrutémoslo todos los años, seguro. ¿De acuerdo? Oigan, chicos, Alina se siente sentimental en este momento, así que váyanse, largo.»
«¡Está bien, chicos! ¡Las terceras ruedas se van!»
Con Jade espantándolos, los aventureros gritaron: «¡Muchachos hora de irse!» extrañamente enérgicos mientras se dispersaban de nuevo en las festividades nocturnas.
«¡Ahh! Jade, así que aquí es donde estabas.»
Mientras Alina sorbía y abrazaba sus rodillas, con la cara hecha un desastre por las lágrimas y los mocos, alguien se acercó para reemplazar a los aventureros.
«Mira que enviarnos a comprar cosas para ti mientras tú y Alina tienen una cita? Eso no es justo, líder.»
Eran Lululee y Lowe. Ambos habían estado buscando a Jade, y Lowe, que llevaba pesadas bolsas de papel en ambos brazos, parecía bastante cansado. Por el contrario, la sombra de depresión que había estado en la cara de Lululee últimamente se había disipado por completo. Se veía alegre, como si le hubieran quitado un peso de encima.
«Urk, nos encontraste.»
Lululee sonrió radiante a Alina y a su líder del grupo en pánico. «¡Esto es perfecto, Alina! ¡Sigamos con el festival ahora!»
«…¿Eh?» Sin tener idea de lo que quería decir, Alina contuvo las lágrimas y parpadeó confundida.
Al ver a Alina así, Lowe curvó los labios en una sonrisa. «Compramos todo lo que los puestos no vendieron antes de que terminara el festival. Casi todo son sobras, pero supongo que nos permitirán saborear el festival un poco más, ¿verdad?»
«¡Volvamos a la posada y hagamos una fiesta loca después del final!»
«Después… ¿después del festival…?»
«Vamos, Alina.»
Mientras Alina se quedaba sentada con la boca abierta, Jade la puso de pie.
«Estábamos hablando de eso juntos. Ya que logramos derrotar a un dios oscuro otra vez y volvimos a casa con vida… ¡vamos a hacer una fiesta!»
En ese momento, Jade fue interrumpido por el gran sonido de una trompeta de la banda.
Ese era el anuncio de que era medianoche: el festival había terminado y la ceremonia del descanso del alma estaba comenzando.
Todos los aventureros que charlaban se congelaron ante el sonido de la trompeta y miraron hacia el centro de la plaza, hacia el escenario especial. Y luego, después de un breve momento de silencio…
Las botellas de luz se derritieron una tras otra, liberando los orbes brillantes que contenían.
«¡Ohh! ¡Allí van, Alina!»
Los vítores sonaron a su alrededor cuando los orbes comenzaron a flotar hacia el cielo; la vista que todos habían estado esperando había llegado por fin.
«¿Hmm, vítores…?»
Como la ceremonia del descanso del alma era para llorar a los muertos, Alina había imaginado un asunto más solemne. Los vítores, que no eran muy diferentes a los borrachos que gritaban en un bar, la sobresaltaron. Cuando miró apresuradamente a su alrededor, una vista extraña la saludó.
Animados por el ruido y la juerga, algunas personas comenzaron a cantar; hombres borrachos se desnudaron; la gente volvía a beber alcohol sin darse cuenta de que las botellas de luz habían desaparecido; la gente silbaba con los dedos; la gente se peleaba y comenzaba a golpearse unos a otros; era realmente barbárico y estridente. El ambiente era tan poco glamoroso que Alina quería enojarse y gritarle a todos: «¿Qué diablos están haciendo debajo de estas hermosas luces que se elevan hacia el cielo una tras otra?»
«¿Q-qué…?»
A Alina se le cayó la mandíbula ante la vista. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que el techo de luces de la ceremonia del descanso del alma le había parecido tan hermoso la primera vez que lo vio hace dos años porque lo había estado mirando desde lejos.
«¿No es agradable, Alina? No es exagerado decir que si ves esto, has experimentado aproximadamente la mitad del Festival del Centenario. En otras palabras, has logrado disfrutar del Festival del Centenario al cien por cien este año.» Jade trató de resumir las cosas de forma agradable y sencilla.
«¡De ninguna manera!» Alina lo interrumpió, saliendo de su aturdimiento apretando los dientes con un «nghhhh» mientras señalaba hacia el cielo brillante. «¡El año que viene seguro…! ¡El año que viene, disfrutaré de todo el Festival del Centenario…! ¡Lo juro por esas luces…!»
«Alina, para eso no son las luces del descanso del alma», señaló Lululee.
«Vamos, a quién le importa, ¿verdad? Vamos a esa fiesta posterior; ¡me duelen los brazos…!» se quejó Lowe.
Y con sus comentarios siguiéndola, Alina comenzó a caminar hacia la posada del gremio para la fiesta posterior. La gente que se había reunido en la plaza para ver la ceremonia del descanso del alma también se dispersó en diferentes direcciones. Algunos se sentían atraídos por las tabernas, como si aún no hubieran bebido lo suficiente, todos eran un grupo alegre.
Esta es… la ceremonia del descanso del alma…
Casi exasperada por la vista, que no era nada como lo había imaginado, Alina comenzó a pensar con tristeza.
Estaba esa luz en la botella que había estado tratando como el alma de Shroud. Alina siempre había sentido que su muerte era algo trágico, así que había pensado que si lloraba su alma durante el descanso del alma, algo podría cambiar un poco.
Pero tal vez no sea tan triste para empezar.
Últimamente había estado pensando mucho en eso.
Seguramente, si hubiera ido sola al descanso del alma—obligándose a ir mientras se ahogaba en las horas extra, viendo esas luces subir solas—nunca habría pensado algo así. Habría reflexionado sobre sus dolores, recordado una visión de Shroud y se habría sentido debidamente solemne.
Pero la realidad era bastante diferente. Entre el amigo que nunca la dejaba y los aventureros que le causabn horas extra soltando lo que les convenía mientras se reían salvajemente, había terminado siendo un evento bastante ruidoso.
Era molesto y la enfurecía, y gracias a eso, no solo no podía ser ni un poco solemne, sino que tampoco tenía tiempo para sentirse triste.
Oh. Entonces no estoy triste.
En ese momento, Alina se dio la vuelta y miró las luces que se desvanecían en la lejana oscuridad de la noche.
Al final del día, el trabajo es solo trabajo. No es nada más ni nada menos. Trabajar por el bien de su estilo de vida, llegar a casa a tiempo por el bien de su paz y tranquilidad—seguramente, esas seguirían siendo las mayores y más importantes metas de Alina—sus ideales.
Sin embargo, parecía que al convertirse en recepcionista, Alina había logrado algo más que estabilidad en la vida, un salario y una gran cantidad de horas extra.
Tal vez estar con alguien no sea tan malo.
Cuando ese pensamiento la golpeó, relajó los labios en una pequeña y fina sonrisa.
Fin