Capítulo 8: Primera cita

De repente, logré escapar.

¡Había sido tan fácil! ¡Qué decepción! Pero me arriesgué y ahora estaba en el pueblo, fuera del palacio.

Era la primera vez que lo exploraba. ¡Había tantos puestos, tantas tiendas, tanta gente!

Emocionado por esta nueva experiencia, caminé por los alrededores. ¡Las calles estaban tan animadas! Solo mirarlas me hacía feliz.

“¡Me gustaría éste, por favor, señor!”

«¡Aquí tienes!»

Compré algunos dulces en un puesto. Era la primera vez que iba de compras, pero tenía una idea básica de cómo hacerlo. Pagué lo que me pidió el comerciante y recibí mis dulces.

Era tan brillante y resplandeciente, pero tan barato. Debería haber cobrado más, pensé.

A pesar de que me parecía un desperdicio, lamí el caramelo. ¡Era tan dulce! ¡Las golosinas de los plebeyos eran tan dulces! La dulzura era muy diferente del tipo de cosas que estaba acostumbrada a comer.

—Señorita —dijo una voz detrás de mí mientras disfrutaba de mi dulce—. ¿Le apetece un poco de té?

Me tendieron una mano.

¡Éste tenía que ser uno de esos infames artistas del ligue de los que tanto había oído hablar!

Miré a mi pretendiente a la cara, con la intención de fulminarlo con la mirada, pero mi expresión rápidamente se transformó en sorpresa.

—¿Señor Clarke?

«Correcto.»

Bueno, sí. Por supuesto que lo reconocí. Puede que estuviera vestido como un plebeyo, pero veía su rostro todos los días.

“¿Por qué haces esto?”, pregunté.

«Pensé que te aburrirías de que te atrapara siempre de la misma manera».

Sabes, me preguntaba por qué parecía hacer esas cosas raras, pensando que me aburriría de él. No era como si escaparme fuera un pasatiempo mío. En realidad, quería huir.

—No es necesario que hagas ese tipo de juegos de rol —le dije.

—Ya veo. —Parecía abatido.

Su atuendo era muy diferente de lo habitual. Parecía un joven agradable de clase trabajadora que andaba por la ciudad. Con esa ropa nueva, el ambiente que lo rodeaba era diferente y no pude evitar mirarlo. ¡A los hombres guapos les quedaba bien cualquier cosa! ¡Qué buena oferta!

—Lettie.

Mierda. ¡Me quedé mirando demasiado tiempo!

Jadeé y aparté la mirada. No. No. Casi lo había hecho feliz de nuevo sin ningún motivo.

Después de un momento, lo miré de reojo y me ofreció una suave sonrisa.

—Ya que estamos aquí, ¿qué tal una cita? —preguntó.

“¿Una cita?”

—Eso es lo que esperaba cuando te dejé escapar hoy, en realidad.

Ah, así que fue a propósito.

Tenía sentido. Había logrado escapar con demasiada facilidad. ¿Por qué, si no, los soldados habrían mirado para otro lado a propósito?

“Cuando dices ‘cita’, ¿te refieres a cuando sales con alguien del sexo opuesto y hacen todo tipo de cosas juntos? ¿Ese tipo de cita?”

«Estás bien informado.»

“Una cita…”

Pensé en las citas descritas en las novelas románticas que había estado leyendo a escondidas últimamente. Un hombre y una mujer retozaban por la ciudad, tomados de la mano, y al final… se besaban.

—¡N-no debemos ser indecentes en un lugar público! —exclamé, poniéndome rojo como un tomate.

—¿Qué? —respondió Lord Clarke, desconcertado.

“¡Quiero decir que las fechas son puntos importantes de la trama de las historias!”

“Leticia, ¿qué has estado leyendo?”

“¡No puedo hacerlo!”

«Cálmate.»

Me quedé inquieto y agitado mientras Lord Clarke me explicaba las cosas con calma.

“Escucha”, dijo. “Esas son solo historias. Cosas como esa casi nunca ocurren en la realidad”.

“¡Pero los besos!”

—Es por el bien de la historia. Si la vida real fuera así, todos a nuestro alrededor se estarían besando, ¿no?

«Verdadero…»

“Esas son historias. Esta es la realidad”.

«Bien.»

“Así que vamos a dar un paseo por la ciudad y a divertirnos un poco”.

«¡Bueno!»

Bueno, ¡estaba bien! ¡Quería ver los lugares de interés! ¡Qué emocionante!

Ante mi repentino cambio de humor, Lord Clarke sonrió.

“Ah, por cierto, Lettie…”

«¿Sí?»

“¿Por qué estabas leyendo ese tipo de historia?”

Me quedé helada. Mi boca se abrió y se cerró.

Lord Clarke siguió insistiendo en obtener respuestas. “Creía que habías dicho que odiabas leer ese tipo de cosas. ¿De repente te interesa el romance?”

—¿NNN-No? ¡No! —balbuceé, negándolo a toda prisa—. ¡Sólo tenía algo de tiempo libre y los libros estaban en mi habitación, pensé, ya sabes, leer algunos! ¡Pero eso no significa que me interese el romance ni nada de eso!

Lord Clarke me acarició la cabeza mientras yo intentaba desesperadamente encontrar una excusa.

“Bien”, dijo. “Me alegro”.

“¿Me estabas escuchando?”

“Por fin te has interesado por el romance”.

“¡No lo eras!”

¡Qué frustrante! Yo estaba allí, tratando de explicarle una vez más que él tenía una idea equivocada y que simplemente me había ignorado.

“Ahora, mi linda Lettie…”

“Por favor, deja de tomar savia.”

“Mi encantadora esposa.”

«En serio, simplemente para.»

Sabía que me estaba poniendo cada vez más roja. Y sabía que él se estaba divirtiendo al verme en ese estado. Un día iba a tener la piel lo suficientemente dura como para poder soportar cualquier cosa que me dijera. ¡Un día!

“Tengamos una cita divertida”, dijo.

Al menos pude estar de acuerdo con eso, así que tomé su mano.

***

“Hoy en día se celebra un festival que sólo se celebra una vez al año”.

¿Ah, por eso había puestos por todas partes? Asimilé sus palabras mientras miraba a mi alrededor. ¿Qué comería a continuación?

—Lettie —llamó Lord Clarke, apretando ligeramente mi mano—. En realidad, nunca he estado en la ciudad, así que no estoy seguro de cómo comprar cosas.

De ninguna manera.

O eso pensé, pero al mirarlo a la cara, no parecía que estuviera mintiendo en absoluto.

Tenía sentido, supuse. Era de la realeza, se había criado en palacio con una cuchara de plata en la boca. Nunca había tenido necesidad de ir de compras solo.

Bueno, es cierto que hoy también fue mi primera vez yendo de compras sola.

Lord Clarke estaba inquieto. Seguí su mirada hasta una tienda cercana que anunciaba jugo recién exprimido.

“¿Quieres probar un poco?” pregunté.

“Nunca he probado nada igual.”

“Oh, es cierto.”

Verlo tan inquieto me hizo sentir incómodo. Le expliqué cómo funcionaban las tiendas.

“¿Entendiste todo eso?”, pregunté.

«Sí.»

“Ahora, usa esto para comprar algo”.

—¿Puedes comprar algo con esta pequeña moneda? —preguntó Lord Clarke, mirando fijamente la moneda que le di. Nunca había tocado dinero antes y parecía muy conmovido. Enroscó los dedos alrededor de la moneda y caminó hacia la tienda con determinación.

Empezó a hablar con el dependiente cuando llegó allí, un poco asustado. Al parecer, había demasiados tipos de jugos. ¡Debería haber preguntado cuál le recomendaba el dependiente!

Lo miré con inquietud, como una madre que ve a su hijo afrontar un reto por primera vez. ¡Creo en ti, hijo mío!

Finalmente, hizo su elección, tomó su jugo de las manos del empleado con una sonrisa y regresó sonriendo de oreja a oreja.

«¡Lo hice!»

Primera tarea: éxito.

Parecía muy orgulloso. Me pareció tierno. Quizá todavía conservaba la visión color de rosa de la maternidad. Rebosaba de instinto maternal.

—Buen trabajo —dije.

Complacido con mis palabras, tomó un sorbo de su bebida.

—¡Nunca había probado nada parecido! Está muy bueno —dijo, y pareció disfrutarlo—. Ahora que sé cómo comprar cosas, deberíamos venir juntos a la ciudad más a menudo.

—No deberías escaparte tan a menudo —le reprendí.

“Está bien, siempre y cuando nadie se dé cuenta”.

“¡La gente se dará cuenta! ¡Sería muy malo si no lo hicieran, en realidad!”

Si los guardias siguieran mirando para otro lado cuando las personas que se supone que deben proteger se escapan, ¡sería una grave negligencia profesional de su parte!

“Luego les informaremos que salimos”, dijo.

—¡No! ¡Basta! ¡Eso solo causaría un gran alboroto!

—Pero los guardias fueron informados hoy. De hecho, están cerca, por si acaso.

«¿Eh?»

¿Eran? No tenía idea.

—Están disfrazados, ¿sabes? Si hubiera gente con armadura cerca, arruinaría nuestra cita.

«Oh…»

“¡Así que podemos tener citas en cualquier momento!”

«Realmente no quiero tener citas», le dije honestamente.

No dejaba de sonreírme. ¿Qué intentaba decirme? “Sí”, dijo. “Volvamos algún día”.

“Sólo dije que no quiero.”

“Un gran plan.”

“¿Qué parte de ‘no quiero’ te perdiste?”

Me ignoró por completo y sonrió ampliamente. ¡Solo estaba escuchando lo que quería oír! ¡Yo había dicho que no quería tener citas!

Me abanicé, tratando de calmar mis mejillas enrojecidas, que realmente necesitaban dejar de reaccionar a la palabra «cita».

—Toma, Lettie, tómate un poco —dijo, ofreciéndole el jugo que había comprado antes.

—¡Oh, gracias!

Sabes, tenía mucha sed, así que fue agradable. Sabía refrescante, una agradable mezcla de dulce y ácido. Me pregunté qué fruta habrían usado.

Mientras sorbía, noté que las mejillas de Lord Clarke se pusieron rosadas. ¿Por qué?

Con el rostro todavía enrojecido, me miró fijamente.

“Eso fue un beso indirecto…”

—¡¿Pffft?! —No pude evitar balbucear—. ¡¿Qué?! ¡Una indirecta…! ¡¿Qué me estás haciendo hacer?!

—No, quiero decir que no me di cuenta cuando te lo entregué…

“¡Deja de poner esa cara!”

“Lo siento, sonreír me sale de forma natural”.

—¡Detente ahora mismo! —exigí con énfasis.

Todavía estaba radiante. “Creo que guardaré esta pajita como recuerdo”.

—¡No! —le espeté, intentando arrebatarle la pajita. No funcionó y él la sostuvo como si fuera algo precioso.

“Me parece injusto que no recibas un recuerdo también”.

“¡Entonces no conviertas esa cosa en una!”, protesté ante oídos sordos.

Después de guardar la pajita en su bolsillo, Lord Clarke me tomó de la mano y entró en una tienda.

¡Oh! ¡Una tienda de recuerdos para plebeyos!

Nunca había visto baratijas como estas. ¡Qué emocionante! ¡Eran todas tan bonitas y brillantes! ¡Y asequibles! ¡Guau! Las tiendas normales eran geniales.

—Lettie —me llamó Lord Clarke mientras yo miraba los broches.

Me entregó una bolsa. ¿Cuándo había comprado esto? ¡Qué velocidad!

Después de salir de la tienda, abrí la bolsa.

“¡Una caja de música!” Y además muy bien elaborada.

—Dada tu posición social, no podrías usar los adornos que venden aquí, ni siquiera si te los comprara —explicó—. Te gustan este tipo de cosas, ¿no?

¡Sí, lo creo! Mucho.

¿Por qué tenía que conocerme tan bien? Qué irritante.

—Gracias —dije con una sonrisa, haciendo que las mejillas de Lord Clarke se sonrojaran un poco.

Más tarde, el príncipe exhibió con orgullo la paja en su habitación. Deseé que la tirara.