Historia paralela 1: Encuentro con el príncipe

«¿Esponsales?»

No tenía idea de lo que significaba esa palabra, así que se la repetí a mi padre. Él lloraba mucho. Mi madre sonreía. Después de oír la palabra, mi hermano se fue a algún lado, diciendo que tenía cosas que hacer.

Durante un rato me quedé allí sentada, mirando a mi padre llorar y a mi madre sonreír. Ninguno de los dos dejaba de llorar, así que repetí mi pregunta.

«¿Qué es un compromiso?»

Mi padre no respondió, simplemente pasó de llorar mucho a sollozar mucho.

Mi madre siguió sonriendo. “Significa prometer que te casarás con alguien”, respondió.

¡Oh, Dios mío! ¡Conocía esa palabra!

“¡Me voy a casar!” dije.

Hace aproximadamente un mes, mis padres me llevaron a un lugar. Un hombre, el conde como se llame, se iba a casar. Una mujer entró a la iglesia con un bonito vestido blanco y le sonrió al hombre que estaba a su lado todo el tiempo. ¡Fue realmente hermoso!

“¡Yo puedo usar ese vestido!”

¡Estaba emocionada! Pero mi madre me dijo que me calmara. “No va a suceder de inmediato. Primero tienes que madurar un poco más”, me explicó.

«¿Quééé?»

¡Pero yo quería usarlo inmediatamente!

Mientras yo estaba de mal humor, mi madre me dio unas palmaditas en la cabeza.

“Es demasiado pronto para el matrimonio… demasiado pronto para un compromiso…” murmuró mi padre entre sollozos.

Mi madre lo ignoró por completo. Y si lo hacía, significaba que yo también tenía que dejarlo en paz. Así que ignoré a mi padre que lloraba y disfruté de las palmaditas de mi madre en la cabeza.

***

Mi padre me dijo que hoy iba a encontrarme con mi prometido.

“¿Está mi prometido dentro del palacio?” Le pregunté.

Él asintió. “Sí. Bueno, más bien vive allí”, explicó. Tenía los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. Se veía muy mal.

Había estado en el palacio real varias veces. Normalmente iba al patio, pero hoy mi padre me dijo que entraría con él. Normalmente me decía que estorbaría en su trabajo si me quedaba dentro, pero supongo que hoy no pasó nada.

Nunca había estado muy adentro del palacio, así que estaba nervioso. Caminar por este lugar me hizo sentir como un aventurero en pleno viaje.

—Ahora tienes que ser una buena chica, ¿vale? —dijo mi padre cuando nos detuvimos frente a las puertas más grandes que había visto en mi vida. Ya estábamos en lo más profundo del palacio.

Asentí obedientemente y mi padre lloró un poco más.

—Oh, eres una niña muy buena —se lamentó—. Y sólo tienes siete años…

“¡Padre, date prisa!”

—Oh, mi hija es tan despiadada… —dijo entre sollozos. Parecía un poco lastimero mientras se secaba las lágrimas. Hasta un niño como yo podría notarlo.

Había oído que mi hermano, que también era joven, había estado haciendo la mayor parte del trabajo de nuestro padre. Podía imaginarme a mi padre siendo lentamente dejado de lado por su hijo. Pobre padre.

No pude alcanzar su hombro para acariciarlo, así que simplemente agarré su pierna. Se cubrió la boca cuando me vio.

“Oh, mi hija es tan linda…”

“¡Padre, date prisa!”

“Oh, mi hija es tan severa…”

Estaba sollozando cuando se anunció al soldado que estaba junto a las puertas gigantes.

El soldado abrió lentamente las puertas. Detrás de ellas vi a un hombre regordete, una mujer encantadora que nunca había visto y un chico guapo de mi edad. Parecía un muñeco.

—Majestad —dijo mi padre—, le agradezco que nos haya invitado aquí hoy…

—No hay necesidad de ser tan formal —respondió el hombre regordete—. Pronto seremos familia, después de todo.

Con una sonrisa, el hombre que se hacía llamar “Su Majestad” me hizo un gesto con la mano para que me acercara. Me acerqué a él obedientemente.

—¡Oh, qué niña más encantadora! Mi hijo sí que tiene criterio —dijo, dándome palmaditas en la cabeza y riéndose. Me pregunté qué significaba «con criterio».

La señora que estaba al lado de Su Majestad se rió entre dientes. “¡Dios mío! ¡Qué preciosa! Siempre quise una hija como ella”, dijo mientras me levantaba. “¡Dios mío, ya pesan mucho a esta edad!”

“¡N-no peso!”, protesté.

—¡Dios mío! ¿Estás molesta porque te he llamado pesada? Eres una señorita muy educada —dijo con otra risita mientras me bajaba—. Vamos, Lettie. La persona con la que se supone que debes encontrarte está aquí.

Ella empujó mi espalda suavemente hacia el hermoso niño que había visto cuando las puertas se abrieron.

«E-Él es un muñeco…»

«¿Eh?»

“¡La muñeca habló!” exclamé.

Fue tan sorprendente que volví a abrazar la pierna de mi padre. Él entró en pánico y Su Majestad y la señora comenzaron a reír mucho.

—¿No es bonito, Clarke? —dijo la señora—. ¡Ella cree que pareces una muñeca!

—Mamá, eso no es exactamente un cumplido para un niño —respondió el niño con aspecto de muñeca.

—Dios mío. Qué exigente eres.

—Ella pensó que eras bonita —dijo Su Majestad—. Deberías estar feliz, ¿no crees?

Su Majestad y la dama se miraron como diciendo: «¿Verdad?» El niño hizo una mueca que no estaba seguro de cómo describir.

Lentamente, se alejó de ellos y se acercó a mí. Yo todavía estaba abrazada a la pierna de mi padre mientras él me tendía la mano.

«Soy Clarke. Tu prometida, Lettie».

—Clarke —repetí. No sonaba bien—. Mi prometido.

Mi padre me animó a tomar su mano, y así lo hice. ¡Sabía qué hacer en ese tipo de situación! ¡Se suponía que debía presentarme!

—¡Lord Clarke! —dije sonriendo—. ¡Soy Leticia Dorman!

El niño que parecía un muñeco se sonrojó. Los adultos reaccionaron de forma diferente.

“¡Dios mío!”, dijo la señora.

—Oh, ho —dijo Su Majestad.

—Urk… Sniff … —dijo mi padre.

-Padre, ¿me voy a casar con él? -le pregunté.

—S-sí. Lo harás —respondió él.

“¡Me voy a casar con este chico guapo! ¡Sííííí!”

“¿Guapo?” repitió el chico.

—¡Es usted muy guapo, Lord Clarke! —dije, tomándole la mano.

Su rostro se puso aún más rojo y sus ojos se humedecieron un poco.

—¡Ah, qué inocente! —dijo la señora—. ¡Ah, sí! ¿Te gustaría ver nuestro jardín de flores en el patio, pequeña Lettie? Es la mejor época del año para ello.

“¡Un jardín de flores! ¡Quiero verlo!”

La bella dama sonrió ampliamente ante mi respuesta, le dijo algo a uno de los soldados y comenzó a caminar. Todos la siguieron y yo también.

Todos llegamos al mismo patio que yo conocía bien.

“¡Guau!” dije mirando todas las flores floreciendo por todas partes.

«No son tan extravagantes como las rosas, pero pensé que te gustarían, así que las dejé crecer», dijo la señora.

“¡Sí! ¡Flores!”

Del suelo brotaban pequeñas flores que se extendían a mi alrededor. Eran preciosas. Estaba muy emocionada. Corrí hasta el centro del campo de flores y me senté. Lord Clarke se sentó a mi lado y sonrió, así que le devolví la sonrisa y él se sonrojó de nuevo. ¿Tal vez tenía calor?

—Bueno, mírense, sentados juntos como dos pequeños tortolitos —dijo la bella dama con una risa alegre.

—Diviértanse ustedes dos, pequeños —dijo Su Majestad.

—¡Oh, es demasiado pronto para dejarlos solos así! —se quejó mi padre.

—Date prisa —dijo la bella dama mientras arrastraba a mi padre.

Después de despedirme de él, comencé a recoger flores.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Lord Clarke.

“¡Estoy haciendo una corona de flores!”, le dije. “¡Lo leí en un libro!”

«Veo…»

Una por una, comencé a atar las flores juntas.

«¿Eh?»

Mi corona de flores no quedó como una corona de flores. Era más bien como un anillo triste y caído. Ya se estaba deshaciendo en algunos lugares también…

“Me equivoqué…”

¡El libro me había mentido! Me puse tan triste que mis ojos se llenaron de lágrimas.

“Wah…” comencé a llorar.

—Lettie —dijo Lord Clarke.

“¿Qué?”

Puso algo suave sobre mi cabeza y extendí la mano para tocarlo.

“¡Es una corona de flores!” dije emocionada mientras la sostenía en alto.

El que hice estaba todo desordenado y se deshizo, ¡pero este era un círculo perfecto!

«¡Gracias!»

Lord Clarke bajó la mirada y se puso muy rojo. ¡Estaba tan feliz de haberle puesto una flor en el pelo! Luego hizo una mueca extraña. ¿A los chicos no les gustan las flores?

—¡Señor Clarke!

—¿Sí, Lettie?

“¡Te amo!” dije y le di un pequeño beso en la mejilla.

Inmediatamente cayó de espaldas.

—¿Lord Clarke? ¿Lord Clarke? —grité, presa del pánico. Empecé a sacudirlo, pero él me detuvo.

—Lettie, ¿dónde aprendiste a hacer eso?

“¡Alguien le hizo esto a un príncipe en un libro de cuentos!”

—Bueno, no le hagas eso a otras personas en el futuro, ¿de acuerdo?

—Um, ¿de acuerdo? —No estaba seguro de por qué, pero acepté de todos modos.

Se levantó y sonrió. Estaba tan feliz que tuve que abrazarlo y él me devolvió el abrazo.

—¡Dios mío, qué adorable! ¡Que alguien traiga al pintor real inmediatamente! —dijo la señora.

—¡Oh, es demasiado pronto para que ella le bese la mejilla! —se quejó mi padre.

“Un hombre debe saber cuándo resignarse a su destino”, dijo Su Majestad.

El abrazo fue agradable y yo estaba feliz, pero los adultos lo arruinaron un poco.

***

¡Había tenido un día realmente agradable! ¡Y una noche realmente agradable! Y ahora era el día siguiente.

—Lettie, hoy comenzarás tu educación de princesa —me dijo mi padre. Parecía triste.

“¿Qué es la educación?”, le pregunté.

“Son lecciones”, explicó. “Estudiarás para ser novia”.

“Como, eh… ¿cómo ser ama de casa?”

—Ah, entonces conoces esa palabra —dijo mi padre, mirando a lo lejos—. Bien, entonces, sobre esa educación…

«¿Mmm?»

“Algún día serás la esposa de un rey, así que tendrás que aprender muchas cosas”.

«¿Bueno?»

—Oh, no lo entiendes, ¿verdad? —preguntó mi padre, tratando de pensar en cómo explicárselo—. Bueno, de cualquier manera, creo que es demasiado pronto para comenzar con tus lecciones de princesa, así que no te preocupes. Les diré que no.

Una tercera persona entró en la conversación: “No puedes”.

“¡Nadir!” dijo mi padre, muy sorprendido por la repentina aparición de mi hermano, que no estaba en casa desde ayer.

“Leticia comenzará su educación hoy. Ya se han hecho los arreglos necesarios”.

“¡Has vuelto a actuar a mis espaldas!”

—Solo hice lo que era correcto. Ahora, padre, ten la bondad de regresar a nuestro territorio.

—¡¿Q-qué estás diciendo?! ¡Me quedo aquí!

—Su Majestad ha decretado que yo me ocupe de los asuntos de la capital y tú de los asuntos de nuestro territorio. Ahora, por favor, padre, vete a casa.

«¡Extraño!»

“El carruaje está listo y esperando por ti. Vete”.

—¡N-no! ¡No voy a dejar a Lettie!

“¡No seas terco!”

«¡Eres un monstruo!»

Mientras mi hermano lo arrastraba, mi padre gritó mi nombre. Al parecer no iba a irme a casa, así que le dije adiós con la mano. Él me gritó con más fuerza.

Mi hermano empujó a nuestro padre dentro del carruaje y luego se giró hacia mí.

“¿Papá regresará a nuestro territorio?”, pregunté.

«Sí.»

“¿No tengo que volver?”

“Tienes trabajo que hacer.”

“¿Qué trabajo?”

Mi hermano me sonrió. “¿Vamos al palacio?”

***

Había estado en palacio ayer, pero ahora nos dirigíamos hacia allí otra vez. Esta vez, no era mi padre quien me sostenía la mano. Era mi hermano.

“¿Vamos a ver a Lord Clarke?”

—¿Hm? Ah, sí. Al final.

¿Al final?

Estaba confundido, pero también estaba muy feliz porque podría ver a Lord Clarke.

Mi hermano me llevó hasta una puerta pequeña, diferente a la que había visto ayer.

—¿Es aquí donde está Lord Clarke? —pregunté.

«No, no lo es.»

Incliné la cabeza. ¿No habíamos venido aquí para ver a Lord Clarke?

—Escucha, Leticia —dijo mi hermano—. Esto es algo que debes hacer. Cuanto antes empieces, mejor.

«¿Bueno?»

“Aunque las cosas se pongan difíciles, hay que salir adelante. Lo entiendes, ¿verdad, Leticia?”

«Bueno…»

—Si te escapas, todo irá a peor. ¿De acuerdo, Leticia?

«E-está bien.»

Él simplemente decía lo mismo una y otra vez.

“Ahora trabaja duro”, me dijo mientras abría la puerta. Se quedó parado donde estaba, lo que significaba que tenía que entrar sola.

Entré nerviosamente. La puerta se cerró detrás de mí y escuché el sonido del pestillo. Ya no podía salir por allí.

Asustado y temblando, me pregunté qué sucedería a continuación. Levanté la cabeza y, frente a mí, había una mujer alta con gafas. Hizo una reverencia al verme.

“Señora Leticia, es un placer conocerla. Me llamo Laila y a partir de hoy seré su tutora”.

—U-Um, soy Leticia —le devolví el saludo nerviosamente y ella volvió a subirse las gafas.

“¡Eso no está bien!”

«¿Qué?»

“¡Saludar es lo más básico de todo! Debes decir todos los detalles necesarios con claridad y mantener una postura correcta”.

«¿Eh?»

—¡Inténtalo de nuevo! ¡Repite después de mí! «Soy la duquesa Leticia de la Casa Dorman». ¡Dilo!

“Soy la duquesa Leticia de la Casa Dorman”.

“¡Demasiado callado, demasiado tímido! ¡Eso no es suficiente! ¡Otra vez!”

«Eh…»

“¡No hagas ruidos ridículos!”

“E-está bien…”

“¡No alargues las palabras! ¡Enuncia correctamente!”

«Wa …

“¡No llores!”

No sabía por qué estaba allí y no sabía por qué ese extraño me gritaba. Tenía miedo y estaba confundida. Lloré y lloré.

***

Había sido un sueño.

Me desperté en mi cama, tratando de ordenar mis pensamientos confusos.

Está bien. Soy Leticia Dorman, tengo diecisiete años. Sí. No siete.

Comprobé dos veces que, efectivamente, había sido un sueño. Pero, aun así, ¿no había sido todo lo que había en ese sueño algo que realmente había sucedido en la realidad?

Sí, así era, ¿no? Coincidía con la vieja historia que me había contado la reina. La había embellecido un poco, por lo que no coincidía exactamente, pero estaba segura de que lo que había visto en el sueño era lo que había sucedido en realidad.

Yo, eh, había besado al príncipe en la mejilla, mientras todos los adultos observaban.

¡Oh, qué vergüenza! ¡Y yo que había dicho sin pensar que lo amaba! ¡Qué vergüenza! ¡Qué vergüenza!

Me dio tanta vergüenza que me di vueltas en la cama. Luego choqué con algo en el borde de la cama y dejé de dar vueltas inmediatamente.

Poco a poco me fui levantando.

—¡Lettie! Buen día.»

Era Lord Clarke.

—¡E-Eek! —grité, arrojándole mi almohada. La atrapó fácilmente—. ¡¿P-por qué estás aquí?!

—María dijo que no te despertabas y que estaba preocupada por ti. Estabas murmurando en sueños, así que vine a ver cómo estabas. ¿Estabas teniendo una pesadilla? —me preguntó, mirándome a la cara.

Reflexivamente, retrocedí. “Um, no fue tanto una mala pesadilla como…”

«¿Sí?»

Mientras esperaba mi respuesta, miré a Lord Clarke y vi el reflejo del chico de mi sueño.

Lo besé en la mejilla.

«Oye…»

Mientras miraba su mejilla, Lord Clarke, desconcertado, habló: “¿Lettie?”

«Él…»

«¿Él?»

“¡No fue una pesadilla! ¡Fue tan vergonzoso que quiero morir!”

Salí corriendo.

—¡¿Lettie?! —exclamó Lord Clarke en estado de shock.

Pero no iba a detenerme. ¡Vamos! ¿Por qué mi cerebro haría esto? ¿Por qué hacerme recordar esa parte del sueño?

Cubriéndome el rostro enrojecido, corrí tan rápido como mis piernas me llevaron.

Sólo un rato después escuché la voz de Lord Clarke detrás de mí, llamándome: «¡Todavía estás en camisón! ¡Leticia! ¡Tu ropa!»