Historia paralela 2: Lord Clarke, no “Su Alteza”

Al parecer, a un príncipe había que llamarlo “Su Alteza”.

Cuando escuché esto por primera vez en palacio, le sonreí cortésmente a mi tutor, preguntándome por qué diablos nadie me había dicho esto antes.

¡Ya llevábamos un año comprometidos! ¿Por qué me estaba enterando de esto recién ahora? ¿No era demasiado tarde para eso?

“Eres muy pequeño, así que, aunque lo hayas llamado por su nombre, todo el mundo lo ha dejado pasar”, me dijo mi hermano cuando le eché la bronca. Había estado viviendo conmigo en la urbanización de la capital.

Entonces los adultos tenían que ser correctos y decir “Su Alteza”, pero los niños podían salirse con la suya usando “Señor” antes del nombre.

—Pero si tu tutor lo ha dicho, deberías empezar a llamarlo Su Alteza a partir de mañana —añadió Nadir, sin apartar la vista de sus papeles. ¡No le interesaba en absoluto!

¡Qué malo! Éramos hermanos y vivíamos lejos de nuestros padres. ¿Por qué era así? ¿Por qué no quería pasar tiempo conmigo? ¡Qué cobarde!

Me enojé, así que inflé mis mejillas y pisoteé su pie mientras él estaba sentado en el sofá mirando su papeleo.

“¡Ay!” gritó.

“¡Hmph! ¡Hermano estúpido!”, dije.

“¡Me resulta extremadamente desagradable que me llames estúpido!”, se quejó, dejando finalmente sus papeles sobre la mesa y girándose para mirarme.

Sonreí triunfante. No debió gustarle eso, porque empezó a gritar.

—¡Lily! ¡Ven aquí! —gritó.

“¡Vaya! ¡Eso no es justo!”, protesté.

—¿Me llamaste, joven amo? —preguntó Lily.

“¡Eso fue rápido!” exclamé.

Acababa de llamarla y ella había llegado de inmediato, pero Lily no estaba sin aliento en absoluto. A veces me preguntaba si era una de esas muñecas mecánicas que se mueven a cuerda.

Mi hermano miró a Lily y dijo: “Leticia me pisoteó el pie. Parece que todavía está muy lejos de convertirse en una verdadera dama”.

—Oh, Dios mío —respondió Lily, volviendo su mirada hacia mí mientras yo me arrastraba hacia la puerta. Me quedé congelada en el lugar.

—No es cierto —dije—. ¡ Le pisé el pie sin querer !

—¡No mientas! —espetó mi hermano.

—Me crees, ¿verdad, Lily? —le supliqué, juntando mis manos sobre mi pecho y tratando de parecer lo más pequeña posible.

Lily siguió mirando a Nadir, luego a mí, luego otra vez a él, luego suspiró.

“Ya veo”, dijo ella.

Mi cara se iluminó. ¡Sí! ¡Lily era mi doncella!

—Quizás también debería trabajar en el hábito de la joven de decir mentiras —añadió Lily.

Mi rostro palideció de inmediato y me alejé de Lily cuando ella se acercó. Pero rápidamente terminé contra la pared.

—L-Lily, no mentí —tartamudeé.

«Puedo decir que sí», dijo.

“¡T-Tal vez mi hermano es el que está mintiendo!”

—No, puedo ver a través de ti.

—Lily… —supliqué, esperando que tuviera piedad de mí.

Pero la realidad fue cruel.

Lily me atrapó fácilmente y luego me disciplinó según su voluntad.

***

Lily había estado conmigo más tiempo que mi hermano, ¡pero aún así era tan mala!

Tal vez ella era leal al jefe de la familia. Aun así, pensé que habría estado bien que yo le agradara después de pasar tanto tiempo conmigo. Además, ¡mi padre seguía siendo el jefe de la familia!

Mi hermano no fue lo suficientemente cariñoso conmigo, ¡y Lily tampoco! No era que quisiera que me mimaran tanto como mi padre, pero al menos podrían haber sido un poco más amables.

Incluso podrían haber sido tan amables de dejarme romper mi compromiso. Entonces yo habría sido feliz como una almeja.

Pero eso no iba a suceder. No había forma de que mi hermano hiciera eso por mí. De ninguna manera. A menos que muriera en algún tipo de accidente inesperado.

¡Lo cual significaba que tenía que hacer algo yo mismo!

Dejé escapar un suspiro profundo y triste.

“Leticia?”

¡Oh, diablos! ¡Así es! ¡Estaba en medio de una fiesta de té con el príncipe!

—Parece que me distraje debido al cansancio —dije—. Mis disculpas, Su Alteza.

Aunque me disculpé por haberme quedado absorta en mis pensamientos en medio de nuestra fiesta de té, también insinué que era por el tutor que me habían asignado. Como obsequio, le lancé una de esas sonrisas educadas y elegantes que mi tutor me había inculcado… pero la expresión en el lindo rostro de Lord Clarke se endureció.

¿Vaya? ¿En serio fui tan irrespetuoso?

¡Lo único que hice fue distraerme por un momento! No pensé que me había ganado una reacción tan fuerte…

Pero si lo había hecho sentir incómodo, tenía que disculparme. Al fin y al cabo, esa persona iba a ser algún día la autoridad número uno de este país. Si lo había molestado demasiado, ¿quién sabía lo que mi hermano me haría? Nadir daba miedo.

—Le pido disculpas por haberle causado molestias en una ocasión tan especial —dije—. Mis más sinceras disculpas, Alteza.

Para asegurarme de que sonara como una disculpa apropiada, bajé la cabeza, sin sonreír esta vez.

Había pensado que con eso sería suficiente, pero cuando levanté la cabeza, su expresión seguía rígida. No solo su rostro, en realidad, toda su postura no había cambiado en absoluto. Vaya. ¿No era difícil permanecer quieto así mientras sostenía una taza de té?

Quizás necesitaba disculparme otra vez, pero ¿de manera desesperada? ¿Con lágrimas?

Mientras yo me preguntaba qué hacer, Su Alteza el Príncipe Clarke finalmente se movió. Dejó su taza de té, sus movimientos torpes como si estuviera usando una armadura oxidada.

“¿L-Leticia?”

«¿Sí?»

«¿Cómo me acabas de llamar?»

Ohh. Eso era por lo que estaba enojado.

—Pido disculpas por mi falta de atención anterior —dije—. Te he estado llamando ‘Lord Clarke’, de una manera demasiado familiar, por lo que me avergüenzo. De ahora en adelante, me aseguraré de llamarte ‘Su Alteza el Príncipe Clarke’.

¡Muy bien! ¡Ahora lo único que tenía que hacer era mostrar una sonrisa elegante!

Repetí la misma sonrisa que no le había impresionado antes. Verás, la clave era asegurarte de que tu boca estuviera cerrada, para que pareciera refinada.

Pero el príncipe me agarró del hombro con tanta fuerza que casi creí oírlo crujir. Me pregunté si se habría enfadado conmigo si le hubiera dicho que no quería que me tocara mucho porque todavía no era su esposa. Probablemente lo habría hecho. Era mejor no echar leña al fuego.

“L-Leticia…”

«¿Sí?»

“¿Quién te dijo eso?”

¿Por qué me preguntaba eso? ¡Oh! ¿Pensaba que alguien me estaba acosando? No, no. Yo les habría acosado con el doble de fuerza, así que no hay problema, no hay problema.

—Mi tutor en palacio —dije.

Intenté tranquilizarlo, pero frunció el ceño y se enojó. Deseé que su lindo rostro dejara de verse tan aterrador y sombrío. ¡O al menos deseaba que mantuviera un poco de distancia!

Su Alteza el Príncipe Clarke se aclaró la garganta y luego me dedicó una pequeña sonrisa. Qué cambio de actitud tan repentino. Eso, en sí mismo, fue aterrador.

“Leticia.”

No me importaba, en realidad no, pero ¿por qué siempre iniciaba las conversaciones diciendo mi nombre?

Con este pensamiento completamente sin importancia en mente, respondí: “¿Sí?”

Su mano me agarró el hombro con un poco más de fuerza. No me dolió, pero fue aún más aterrador.

—Escúchame —dijo el príncipe—. Tú y yo somos iguales.

—¿Eh? No creo que seamos…

—Lo somos —me interrumpió antes de que pudiera terminar.

Pero eso no estaba bien. Él era un príncipe y el futuro gobernante de este país. Yo era la hija de un duque. Lo cual, quiero decir, era de clase alta, pero no al mismo nivel que él.

-Leticia, te vas a casar conmigo –dijo.

—Está bien… —Asentí con la cabeza. Quería refutarlo, porque no quería casarme con él, pero ahora no podía decirlo.

Su Alteza el Príncipe Clarke parecía disgustado con mi respuesta poco entusiasta, pero siguió hablando. “Y después de que eso suceda, pronto serás reina. ¿Entiendes eso? El rey y la reina son una pareja casada”.

Bueno, sí. Todo el mundo lo sabía. ¡No tenía por qué explicar esa parte! Quería preguntarle si se estaba burlando de mí, pero en lugar de eso me contuve y le respondí con otro tibio «Cierto…».

“Y las parejas casadas son iguales”, continuó.

«Bien…»

—Entonces tú y yo somos iguales, Leticia.

Sentí que estaba hilando muy fino.

—Creo que ese sería un punto válido cuando hablamos de hogares comunes —dije, dándole de mala gana más que otra respuesta evasiva—, pero el rey y la reina tienen posiciones diferentes, creo.

“El rey y la reina son iguales”, insistió.

“No, no lo creo…”

Sí, el rey y la reina eran una pareja casada, pero el rey tenía naturalmente más autoridad. La reina venía después de él, y si bien ella tenía la segunda autoridad en importancia, no era igual a la de él. Sus deberes también eran diferentes.

“Son iguales. De hecho, mi padre y mi madre se llaman por sus nombres de pila”.

¿Lo hacen?

Había conocido a la pareja real varias veces, así que traté de recordar cómo interactuaban, pero no se me ocurrió nada. Lo único que me vino a la mente fue la belleza de la reina.

—Aun así —protesté—, sólo estamos comprometidos, así que debería decir ‘Su Alteza’…

“Algún día te casarás conmigo, así que podrás llamarme por mi nombre”.

—No, creo que es mejor tomarlo en serio y dar ejemplo a los demás nobles y al pueblo.

“Dije que está bien, lo que significa que está bien”.

¡Ahora empezaba a sonar como un tirano! Por alguna razón, se mostraba muy terco al respecto… Bueno, para ser justos, si él decía que estaba bien, entonces la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que lo estaba.

—No necesariamente —repliqué—. Mi tutor y mi hermano han dicho…

«Ya lo dije, está bien», enfatizó, haciendo una pausa después de cada palabra para enfatizarla.

—Pero… —Me quedé en silencio, tratando de ocultar mi deseo de no ser tan casual con él y pensar en una forma de seguir llamándolo “Su Alteza”.

—Ya dije que estaba bien —repitió con una sonrisa deslumbrante que no hizo nada para ocultar lo insistente que sonaba.

Sin embargo, todo ese ir y venir sobre cómo dirigirse a él ya se estaba volviendo aburrido.

—En ese caso, seguiré llamándote Lord Clarke como lo he hecho hasta ahora —dije, cediendo finalmente.

“Está bien. Recuerda, somos iguales”.

Me pregunté por qué insistía tanto en ser iguales.

Mi mente estaba llena de dudas, pero ahora que su humor había mejorado, no podía arriesgarme a preguntarle algo equivocado. Simplemente tomé un sorbo de té.

***

“Y así fue”, explicó el príncipe. “Desde entonces, para asegurarme de que Leticia me siga llamando por mi nombre, le he recordado constantemente que somos iguales y aquí estamos ahora”.

“¡Qué romántico, querer que me llamen por tu nombre!”, exclamó María.

No me pareció nada romántico. ¿Qué tenía de romántico? ¿De qué tipo de romance estaba hablando María?

Estaba tomando té con ella y Brie cuando surgió el tema de cómo me dirigí a Lord Clarke. Y el príncipe, que había entrado por la puerta secreta en ese momento, se lo había explicado con todo lujo de detalles.

Bueno, la verdad es que no lo recuerdo con tanta claridad. No podía recordar cada detalle de cuando tenía ocho años. Pero sí recordaba que Lord Clarke me decía constantemente que éramos iguales. Y cada vez que lo decía, yo me decía mentalmente que no era así.

Pero eso no era importante. Lo que sí lo era era que deseaba que dejara de entrar por la puerta secreta como si fuera algo que la gente normal hiciera todo el tiempo. ¡Al menos podría haber usado la puerta normal! Además, ¿podría dejar de meterse en las fiestas de té de la gente?

Su sincronización fue tan perfecta que no pude evitar sospechar que había estado al acecho, esperando el momento adecuado para irrumpir.

—Huh… Hmm… Huh… —murmuró Brie, mirándome sugerentemente.

¿Qué quería decir? En realidad, no importa. No quería que lo dijera.

—Entonces —comenzó, diciéndolo de todos modos—, ¿corrigió ese término de tratamiento inmediatamente?

—No —respondió el príncipe—. Durante un tiempo, ella se preocupó por quienes nos rodeaban y siguió dirigiéndose a mí como «Su Alteza», así que fui directamente a ver a Nadir.

Ojalá dejara de depender de mi hermano cada vez que se encontraba en problemas. ¿Por qué me ignoraría y se iría directamente a Nadir?

Sus palabras me recordaron que, en efecto, mi hermano había pasado unas tres semanas recordándome sin cesar que llamara al príncipe “Lord Clarke”. Había sido tan persistente que había apagado incluso el pequeño fuego travieso que había tenido en mi corazón al dirigirme al príncipe de una manera que no le gustaba. Mi hermano era demasiado obstinado; en otras palabras, un idiota.

—¡Pobre de ti! —me dijo Brie en voz baja—. ¡Qué duro debe ser tenerlo como hermano!

—No quiero oír eso de la mujer que quiere casarse con él —respondí.

“Puede que sea así, sí, pero tiene dinero”.

“Dinero, dinero, ¡siempre dinero! ¡No se puede comprar el amor con dinero!”

“¿Qué quieres decir? La mayoría de los tipos de amor se pueden comprar con dinero”.

—¡Oye! —le espeté. ¿Brie había olvidado su pudor?—. ¡No digas eso delante de María! ¡María, tápate los oídos!

La criada, mientras tanto, frunció el ceño. “Me resultaría difícil trabajar con los oídos tapados”, protestó. “No te preocupes, ¡ya soy una adulta!”.

“No quiero que te corrompas, María.”

—¿Por qué eres tan protector con esa chica? —preguntó Brie.

“¡Porque es adorable!”, respondí. Me pregunté si habría otra razón. No. No la había.

Brie parecía exasperada y María estaba nerviosa. ¡Mira, que estuviera así de nerviosa era adorable! Me hizo sentir bien y cariñosa.

—Creo que eres linda, Lettie —dijo Lord Clarke.

—Realmente no tienes que decir eso —le dije.

“El hecho de que tus mejillas se pongan rojas cada vez que lo digo también es lindo”.

—En serio. No tienes por qué decir eso. De hecho, podrías simplemente regresar a tu habitación y yo estaría contenta.

“El hecho de que seas tan indiferente también es lindo”.

—¿Vas a seguir diciendo que todo lo que hago es lindo? —pregunté, intentando desesperadamente ocultar mis mejillas, que probablemente estaban bastante rojas.

Me sonrió con dulzura como respuesta. ¿Qué diablos? ¿Cómo se suponía que debía interpretar eso?

“Siento como si me estuvieran restregando en la cara mi condición de mujer soltera”, dijo Brie.

—¡Está bien, Lady Brianna! —exclamó María—. ¡Yo también estoy soltera!

“Tienes un principito muy lindo. No perteneces a este club”.

“¡Les sigo diciendo a todos que no es así!”

Brie se metió una galleta en la boca con rabia. ¡Siempre comía mucho cuando venía de visita!

Enfadada, María nos sirvió más té y parecía insatisfecha por estar asociada con el príncipe Louis.

—Sabes, realmente sería mejor llamarte ‘Su Alteza’ —comencé.

—Lettie —interrumpió el príncipe—. Te dije que estaba bien .

Esa era la misma línea que antes. Vaya.

—¡Entonces seguiré llamándote Lord Clarke!

—Bien. Por favor, recuerda no llamarme nunca «Su Alteza». Y, cuando sea rey, no me llames «Su Majestad».

Vaya. Incluso ha preparado su declaración para el futuro. Me pregunté si se había dado cuenta de que , de hecho, estaba planeando llamarlo Su Majestad cuando llegara el momento.

Lo miré y me ofreció una sonrisa que no delataba nada.

—Está el concurso de miradas —dijo Brie—. Probablemente debería irme.

—Permíteme entonces acompañarte —dijo María.

—¡Espera, espera, espera! —supliqué—. ¡Por favor! ¡Quédate!

Conseguí persuadir a Brie para que se quedara ofreciéndole galletas adicionales, que rápidamente comenzó a comer tan pronto como volvió a sentarse.

—Si vas a hacer alarde de tu estado civil, al menos podrías presentarme a alguien —dijo Brie—. Como princesa heredera, seguro que tienes los contactos necesarios para ordenar a un noble rico que se case conmigo.

—No, no puedo involucrarme en algo tan éticamente dudoso —le dije.

—¡Uf! ¿Por qué eres tan honesto? ¡Lo sé! ¡Lo sé! —exclamó, metiéndose tres galletas en la boca a la vez, en un descarado desprecio por las reglas de etiqueta.

¿Cómo pudo ella comer tanto y no engordar, mientras que mi cuerpo había cambiado lo suficiente como para que me quedara atrapada en una pared? Un momento… ¿Todas las calorías fueron a parar a su busto? Sí, ¿no? Uf. Estaba tan celosa…

Me pellizqué los costados. Estaban más delgados que cuando me quedé atascado, pero aún más regordetes que cuando llegué por primera vez al palacio. Oh, la humanidad.

Está bien. A partir de ahora, saldré a correr cada vez que coma algo dulce. Sí.

Sinceramente, debería haber dejado de comer dulces por completo, pero los que servían en el palacio eran tan deliciosos. Quería atiborrarme de ellos. Y me hubiera gustado seguir haciéndolo. Dejar de comerlos fue un último recurso.

—Ahora, Leticia —gritó Lord Clarke, mientras bebía un sorbo del té que María le había servido—. ¿Por qué no nos deshacemos de la parte de «Lord»?

Oh, vamos .