Capítulo 1: Ciudad ciberpunk: Shinjuku

Y así pasaron quinientos años.

Fue el inicio de nuevos comienzos, seguido por el llanto de los recién nacidos.

El momento de la resurrección había llegado.

El renacimiento fue como ascender a la superficie del agua. Su conciencia flotó desde las turbias profundidades y, después de quinientos largos años, revivió.

Veltol Velvet Velsvalt: el Rey Inmortal, el Señor Oscuro, el Invencible. Tenía muchos nombres, todos simbolizando el mal absoluto y aterrador que representaba para los mortales.

Y había un título en particular por el que lo llamaban con mayor frecuencia: Señor Demonio.

Quinientos años antes, había creado el Reino Inmortal, formado el Ejército Inmortal y luchado contra los mortales en una lucha por dominar el mundo, solo para ser derrotado a manos del Héroe.

Su cuerpo se había desmoronado y vuelto a la oscuridad. Y, sin embargo, después de varios siglos, estaba de vuelta.

Su regreso solo había sido posible gracias al poder de Methenoel, un tipo de magia de reencarnación que el propio Veltol había creado para unir sus recuerdos y su forma física con su alma, para luego convertirlos en datos y enviarlos al futuro. El éter utilizó esos datos para emular su cuerpo y reconstruirlo.

El éter era la forma más grande de materia, capaz de imitar cualquierfenómeno, y la magia era el método a través del cual se podía manipular el éter para doblar la lógica del mundo.

En teoría, no había nada que no se pudiera lograr mediante la magia. Resurrección, viajes en el tiempo, creación de universos… No importaba lo absurdo o descabellado que fuera, siempre que uno poseyera el maná necesario (es decir, el poder mágico) y conociera la técnica correcta, todo era posible.

Entre estas posibilidades estaba la reencarnación, que sólo existía en teoría y no había tenido éxito hasta que Veltol perfeccionó el arte prohibido.

Veltol era un Darkling, todos los seres inmortales sin excepción. Los inmortales estaban, naturalmente, más allá del concepto de muerte.

Sin embargo, incluso las almas se desgastaban y se desgastaban. No importa cuán inmortal pudiera ser la carne, las almas no eran indestructibles. Un alma eventualmente perecería una vez que todo su poder se hubiera agotado.

El propósito de Methenoel era vencer esa destrucción. Era un esfuerzo cósmico para revivir el cuerpo y el alma incluso después de que ambos se hubieran podrido y perecido.

Veltol había evolucionado. La realización de esta magia había elevado su alma de un simple inmortal a un ser superior. Se había vuelto verdaderamente invencible.

Y ahora, quinientos años después, volvería a envolver al mundo en tinieblas. Su renacimiento le traería la dominación mundial.

Entonces… ¿tuvo éxito?

Veltol todavía estaba tratando de asimilar su segunda vida, sus pensamientos estaban tan lentos como los de alguien que despierta de un sueño profundo.

Por supuesto, era la primera vez que usaba Methenoel. Aunque había descubierto la lógica y completado la técnica, no había tenido la oportunidad de probarla.

Veltol no renació como la criatura fantástica a la que se había enfrentado el Héroe, sino en la forma humana que se había convertido en polvo tras su derrota.

Su largo cabello negro azabache, cautivador como las plumas húmedas de un cuervo,Su piel blanca como la nieve contrastaba con su figura. Era perfectamente andrógino, poseía a partes iguales una delicada belleza femenina y una virilidad masculina. Sus ojos eran del color de la oscuridad. Sus miembros eran largos y esbeltos, su cuerpo absolutamente proporcionado: delgado y tonificado, pero cubierto de músculos duros como el acero. Su físico casi artístico estaba completamente expuesto, no llevaba ni una sola prenda de ropa.

Parecía un humano. No tenía colmillos como un orco, ni orejas puntiagudas como un elfo, ni cuernos como un ogro.

Y esto era natural, ya que Veltol originalmente había sido humano.

Los inmortales eran seres sobrenaturales separados de los dioses o las criaturas vivientes. Los mortales los llamaban Darklings por miedo, ya que estos seres eran humanos pero inmortales, de apariencia humana pero con poderes inhumanos. De hecho, todos los inmortales eran considerados Darklings, ya fueran humanos, elfos, orcos o cualquier otra cosa.

Veltol parecía un humano de unos veinte años cuando en realidad era uno de los Darklings más antiguos, con más de tres mil años.

Dónde estoy…?

Estaba tendido sobre un altar de piedra blanca. Tenía la visión borrosa y le costaba asimilar la situación, tal vez como consecuencia de Methenoel.

Respiró profundamente y llenó sus pulmones de aire frío y éter. El éter recorrió sus venas hasta el corazón antes de transformarse en maná. Luego, el maná viajó a cada una de sus venas, sus nervios, cada célula de su cuerpo.

El maná, además de ser combustible para la magia, era un elemento indispensable para la vida.

Una vez que sus ojos se llenaron de maná, recuperó la visión. Pudo ver que estaba en un espacio vasto y oscuro.

“Señor Veltol…”

Oyó una voz que conocía muy bien. Era clara y nítida como un carillón. Incluso después de quinientos años de sueño, no había forma de que pudiera olvidarla o confundirla.

“¿Máquina?”

Se giró y encontró a una niña de rodillas.

Era hermosa y efímera como la nieve recién caída. Su piel era casi transparente, su pelo largo plateado y sus ojos de un ligero carmesí. Su rostro, que miraba respetuosamente hacia abajo, así como su pequeña figura, tal vez se describirían mejor como lindos en lugar de hermosos, pero el encanto que parecía rezumar de sus poros desmentía su apariencia de niña.

Parecía casi exactamente como un humano, pero en realidad era una ignia.

—Sí, señor. Soy yo, Machina Soleige, duquesa del Resplandor Deslumbrante, una de los Seis Pares Oscuros. He estado esperando este momento lo suficiente como para que un dragón pierda todas sus escamas.

Los Seis Pares Oscuros eran un grupo de poderosos aristócratas oscuros designados por el Señor Demonio Veltol. Machina era un sujeto particularmente esencial entre ellos.

Parecía un poco más joven que Veltol, pero ella también era una oscura inmortal. Tenía más de mil años.

—Disculpe que le reciba con un atuendo tan rudimentario, mi señor.

Ella no llevaba su habitual armadura formal de color rojo magnífico, sino un grueso abrigo blanco y un sombrero.

Tanto su atuendo como la situación no eran naturales. La realización de Methenoel, el renacimiento del Señor Demonio, debería ser una gran ceremonia para que todo el Reino Inmortal la celebrara. Machina debería haber estado usando túnicas ceremoniales y todo el país debería haber estado presente para recibir a Veltol.

Y, sin embargo, Machina era la única que estaba allí, en aquel lugar vacío y sin luz. ¿Qué había sucedido?

Veltol no le reprochó su indecorosa vestimenta. Tenía absoluta confianza en su lealtad. Tenía que haber una razón lógica para que estuviera vestida de esa manera.

—No importa. Tú te encargaste de mi resurrección y de la finalización de Methenoel, y por eso te felicito.

—Tal es mi deber como vasallo tuyo, Lord Veltol. Tus elogios son en vano para mí.

Había algunos requisitos para restaurar un alma a través de Methenoel. Tenía que haber un lanzador que lo activara en el lugar y momento adecuados. Methenoel, un hechizo ritual, no podía realizarse solo. Una persona tenía que lanzarlo sobre su alma mientras otra resucitaba esa alma.

Veltol se sentó.

—Entonces, ¿dónde estamos? ¿Ese altar subterráneo está en Readelm? —preguntó mientras bajaba del altar hecho de skullia. Con un movimiento de su brazo, Aether cubrió su cuerpo desnudo con una armadura negra y una capa del mismo color.

—No, Lord Veltol. Estamos en la catedral subterránea de la mazmorra de Nelldor, debajo de la antigua estación de Shinjuku.

—¿Shin…juku…? —repitió, confundido por la palabra desconocida.

Veltol conocía la catedral subterránea de Nelldor. Se construyó en una isla al este de Alnaeth con el propósito de adorar al Señor Demonio y recibirlo en su eventual renacimiento. Sin embargo, la palabra Shinjuku era nueva para Veltol.

“Bueno, en cualquier caso…”

No prestó más atención a los pequeños detalles. Habían pasado quinientos años, por lo que sería perfectamente natural que el nombre del lugar hubiera cambiado. Veltol no tenía necesidad de aferrarse a tales cambios para lograr su objetivo.

«El Señor Demonio ha regresado, Machina. ¡Conquistemos el mundo una vez más!»

Dominar el mundo: su misión y su ambición, y el mayor deseo de los inmortales.

—Le pido perdón, Lord Veltol… —intervino Machina tímidamente—. Si me lo permite…

«¿Qué es?»

Machina estaba luchando por decir lo que tenía que decir. Después de dudar un momento, se recompuso y miró a Veltol directamente a los ojos mientras le decía:

“El mundo que intentábamos conquistar… ya ha perecido.”

—Pasó hace unos ochenta años —comenzó Machina mientras ella y Veltol caminaban por los pasadizos de la mazmorra—. Nuestro mundo, Alnaeth, el planeta de la civilización mágica, experimentó un desastre sin precedentes cuando entró en contacto con otro mundo: la Tierra, el planeta de la civilización industrial.

Tierra, enero de 2023.

Alnaeth, Mes del Behemot 2023 d.C.

Curiosamente, los calendarios de ambos planetas se alinearon cuando sus mundos se fusionaron a través de dimensiones… mejor dicho, a través de universos.

“¿Se fusionaron?”, dijo Veltol.

—Sí. Los científicos de la Tierra llamaron a esta catástrofe Fantasía.

“Fantasía…”

La Fantasía, naturalmente, causó una variedad de problemas.

Los planetas y sus respectivos mundos se fusionaron en uno solo, lo que provocó cambios a gran escala a nivel geológico, celestial y climatológico. En solo tres años, la población total de la Tierra y Alnaeth se redujo a una décima parte de su número anterior.

Y luego vino el choque entre especies.

La Tierra tenía solo una especie gobernante, los humanos terrícolas, mientras que Alnaeth era el hogar de una gran cantidad de especies además de sus humanos alnaetoides nativos: elfos, orcos, therians, ogros, goblins, enanos, entre otros, cada uno con sus propios territorios.

Tanto la Tierra como Alnaeth tenían conflictos internos relacionados con la raza, la religión y la política, pero Alnaeth además tenía conflictos entre especies.

“Esos seres de otro mundo no sólo tenían culturas e idiomas diferentes, sino también apariencias sorprendentemente diferentes”, dijo Machina. “Y desde su punto de vista, habíamos aparecido de la nada en su territorio…”

“Así que el conflicto era inevitable”.

—De hecho…—Machina asintió.

La infraestructura existente fue destruida, a lo que siguieron escasez de alimentos, epidemias, disputas territoriales y de residencia, disparidades tecnológicas,Y, por último, la discriminación entre especies. Los problemas se fueron acumulando uno sobre otro y no pasó mucho tiempo hasta que estalló la guerra.

El caos de Fantasion mezcló especies y territorios, haciendo que las fronteras nacionales anteriores perdieran su significado. Los países dejaron de existir y era solo cuestión de tiempo que las ciudades comenzaran a actuar como naciones autónomas.

Surgió un conflicto entre ciudades y, a lo largo de un total de cuarenta años, se produjeron dos guerras masivas entre ciudades.

“Han pasado poco más de dos décadas desde que terminó la Segunda Guerra de la Ciudad. Esas cicatrices finalmente están comenzando a sanar… Y eso nos lleva al estado actual del mundo. En términos de Alnaeth, estamos en la antigua catedral subterránea de Nelldor en el archipiélago Myrd, que también corresponde al antiguo barrio especial de Shinjuku en Tokio”, explicó Machina mientras guiaba al Señor Demonio a través de la mazmorra.

Veltol no podía entenderlo todo. O mejor dicho, no podía creerlo. Era demasiado repentino y extraño, y parecía más bien estar escuchando un cuento de hadas. Su incredulidad le impidió notar las puertas oxidadas y las máquinas expendedoras de billetes por las que habían pasado.

“El mundo que conocías ha desaparecido, Lord Veltol. En su lugar se ha construido uno nuevo”.

Estaban en una fusión de lo que una vez fue la estación de Shinjuku y la catedral subterránea de la mazmorra de Nelldor. La antigua estación de tren se había transformado en un laberinto en toda regla.

Las escaleras mecánicas rotas se extendían por más de cincuenta metros. Machina y Veltol se dirigieron hacia la cima, la salida del laberinto.

“Estamos en el año 2099 de la Era Fusionada”.

La pesada puerta de metal que había frente a ellos estaba cerrada.

“Éste es el nuevo mundo.”

La luz entró a raudales cuando Machina abrió la puerta, haciendo que Veltol entrecerrara los ojos.

Y fue entonces cuando vio el mundo.

El paisaje superó con creces su imaginación.

Fue abrumador.

Las luces de neón del éter eran tan vívidas que le hacían doler los ojos.

Luces desde las ventanas de los edificios.

Luces de las gigantescas pantallas holográficas que cubren los edificios.

Luces de los faroles rojos que cuelgan de los aleros de los edificios.

El resplandor de las luces traseras de los vehículos terrestres que corren por las calles.

Luces que indican las posiciones de los drones y vehículos voladores que surcan el cielo.

Luces, luces, luces infinitas…

Era de noche, y sin embargo parecía como si las estrellas hubieran caído a la superficie del planeta, y sus luces deslumbrantes libraran al mundo de toda oscuridad.

Veltol no podía asimilarlo todo. Era mucho más luminoso que la Capital Real Inmortal o la ciudadela del castillo de Astrica, la Capital Imperial. Era la luz de una ciudad que nunca duerme.

El cielo frío y sombrío se veía a lo lejos. Nubes negras y espesas oscurecían la oscuridad de la noche mientras la nieve contaminada caía sobre la ciudad, iluminada por los tonos vivos de las luces, pero lo suficientemente escasa como para no hacer sonar las alarmas de los altavoces cercanos.

“¿Qué—?”

Los ojos y la boca de Veltol estaban igualmente abiertos mientras contemplaba las vistas, incrédulo.

Desde el centro de la ciudad se alzaba un pilar gigante de 243 metros de altura: el reactor de éter. Extraía éter de las líneas subterráneas de éter y lo convertía en maná y electricidad para el consumo de la ciudad, así como para la zona de criotolerancia que protegía a Shinjuku del frío. Sin embargo, la barrera no era perfecta, ya que todavía había lugares en toda la ciudad que alcanzaban temperaturas bajo cero incluso durante el día. Un solo paso fuera de la zona era inhabitable.

Alrededor del reactor de éter había nuevos edificios de piedra caliza.De arquitectura neoélfica esbelta, entremezclada con estructuras achaparradas hechas de hormigón armado. Estas últimas se hicieron claramente a bajo coste; no había señales de que se hubiera pensado un solo momento en su integridad estructural. La expansión desenfrenada condujo a un aumento de la construcción vertical de estructuras de acero descuidadas apiladas una sobre otra. Las casas resultantes no eran más resistentes que el tofu, todas agrupadas en grupos como lápidas.

La ciudad era un bosque y los postes de electricidad eran sus árboles, cables que se extendían por todas partes como una gigantesca telaraña. Humanos, elfos, goblins y muchas otras especies hablaban una mezcla de idiomas (élfico, japonés, inglés, chino, enano, orco) mientras caminaban por las calles bajo enjambres de drones de vigilancia.

«Qué-«

Letreros de neón de éter en varios idiomas sobresalían de edificios mal construidos, con sus superficies atravesadas por tuberías humeantes y canaletas que recordaban a venas.

Las calles estaban llenas de todo tipo de basura: volantes viejos, colillas de cigarrillos, latas vacías, botellas de aguardiente. Debajo de un cartel que decía ¡PONGAMOS FIN A LA VIDA SIN HOGAR ! ¡LA GENTE SE MUERE DE CONGELAMIENTO EN LAS CALLES !, en élfico, la lengua común, yacía un niño de la calle envuelto en trapos sucios; era difícil saber si la persona estaba viva o muerta.

Todo esto era decididamente diferente de la cultura de cualquier país que Veltol conocía.

—¡¿Qué demonios es estooooo?!

El Señor Demonio gritó al cielo con asombro.

Esta era la ciudad ciberpunk de Shinjuku, una de las ciudades más grandes del mundo, con una población de más de tres millones de personas.

Veltol estaba en la calle Kabukicho, la calle principal del extremo sur de Shinjuku y el distrito comercial más grande de la ciudad.

La civilización había avanzado demasiado en estos últimos cinco siglos.

Multitudes de personas y vehículos terrestres transitaban por las calles, mientras vehículos voladores y drones de vigilancia y reparto llenaban los cielos.

El Señor Demonio quedó horrorizado ante el fantástico paisaje.

—Así de mucho ha prosperado esa pequeña isla del este… —murmuró.

El archipiélago japonés que Veltol conocía —el archipiélago Myrd, es decir— era un territorio no urbanizado, utilizado únicamente como destino para el exilio. Allí los criminales vivían en cuevas, y ese estado primitivo fue lo último que supo de él.

“El país ubicado en la versión terrestre de este archipiélago ya estaba altamente desarrollado. Se produjo un cambio de paradigma después de que la tecnología científica avanzada de la Tierra y la tecnología mágica de Alnaeth se entrelazaran, y el desarrollo se disparó”.

“La civilización de los mortales es tan avanzada y aún así los dioses no han tomado el asunto en sus manos…?”

“Los dioses están muertos.”

La catastrófica fusión planetaria afectó a más que la humanidad. Aparecieron nuevos habitantes de un mundo diferente y llegó una afluencia de religiones desconocidas. Los valores de la gente cambiaron; se arraigaron diversas filosofías apocalípticas; la moral y la ética se trastocaron. Todo esto degradó lo divino y debilitó la fe.

Los dioses cayeron en la degradación.

“Las civilizaciones existentes sufrieron una fuerte regresión justo después de la Fantasía, lo que llevó a muchos estudiosos a creer que aquella había sido la última muestra de ira de los dioses”.

“Ya veo… Entonces el mundo realmente se acabó…”

Las palabras de Veltol estaban teñidas de tristeza.

Su lucha en la antigua Alnaeth no era solo una lucha contra los mortales, sino también contra el destino que los dioses habían creado. Y había terminado sin que él lo supiera. Bajó la mirada.

La gente que caminaba por la calle le parecía absolutamente extraña.

“Veo que muchas personas aquí tienen brazos y piernas que son más bien… inorgánicos”.

Sus extremidades parecían estar hechas de acero o de algún misterioso material negro.

“De hecho, están utilizando miembros artificiales”, dijo Machina.

“¿Artificiales…? ¿De verdad? Son bastante reales”.

Las prótesis existían incluso en la época de Veltol, pero en formas mucho más simples y toscas, en su mayoría solo piezas de madera o hueso esculpidas para parecerse a la extremidad prevista.

“Se llaman magiprótesis. Utilizan una armadura de metal para el hueso, que está recubierto de músculo artificial hecho de fibra sintética de mithril. Se utiliza éter para simular los nervios, por lo que funcionan exactamente como brazos o piernas reales cuando se conectan al cuerpo”.

“¿Pero tantos? ¿Será por las guerras?”

“Las guerras tienen algo que ver con eso, pero creo que la razón principal es que la mayoría de los trabajos aquí implican trabajo físico”.

“¿Entonces los accidentes son comunes?”

“Esa es otra parte del problema, pero se debe principalmente a la congelación. Muchas de estas personas trabajan fuera de la barrera y hace un frío terrible allí…”

El clima de la ciudad era ciertamente lo suficientemente frío incluso para Veltol.

Incluso dentro de la zona de criotolerancia, se necesitaba suficiente protección contra el frío si no se quería que los dedos, las orejas y la nariz sufrieran dolor. Una persona normal seguramente moriría congelada si se quedara quieta durante unas horas.

“Por cierto, a las personas con magiprótesis las llaman magiborgs, aunque últimamente algunos consideran que el término es discriminatorio”.

—Hmm… ¿Y qué pasa con ellos?

En algunos lugares había personas que llevaban en la cabeza una especie de cascos o tubos metálicos parecidos a baldes. Sus cuerpos debajo de la ropa también eran metálicos.

“Son seres borg completos, personas que complementan sus funciones corporales con máquinas. Es una especie de versión de cuerpo completo de las magiprótesis”.

“…Espera, espera, espera. ¿Complementar sus funciones corporales? ¿Te refieres también a sus órganos?”

“Correcto. No es raro que la gente reemplace todo excepto el cerebro y la columna vertebral”.

Las máquinas que conocía Veltol eran mucho más simples y primitivas. Le resultaba fácil imaginar cómo funcionaban los miembros artificiales, pero no podía comprender cómo era posible siquiera la existencia de un órgano artificial.

“También hay autómatas que se parecen mucho a los humanos. Últimamente han avanzado mucho, tanto que es difícil distinguirlos de los seres reales”.

Veltol también notó que todos tenían un trozo de metal pegado a la nuca. Machina también tenía uno, aunque Veltol no podía verlo porque estaba oculto debajo de su capucha y su cabello largo.

Se preguntó si eso también sería una especie de prótesis mientras permanecía estupefacto, observando a los peatones que iban y venían. Estaba tan absorto en sus pensamientos que fue demasiado lento para notar que alguien caminaba en su dirección.

—¡Ah, Señor Veltol, usted…!

—¡Tsk! ¡No te quedes ahí parado bloqueando el paso, imbécil!

El gran ogro con un brazo artificial chasqueó la lengua cuando chocó contra Machina, que se había interpuesto frente a Veltol.

“Lo siento, tenía algo en la cabeza. ¿Estás bien?”

—Oh, sí, estoy bien. Perdóname…

—En serio, ¿ese idiota no se da cuenta de que acaba de chocar con uno de los Seis Pares Oscuros?

Veltol miró las espesas nubes que cubrían el cielo nocturno.

“…”

Entonces sonrió.

“¿Pasa algo?”, preguntó Machina.

“Creo que es hora de sacudir a esos tontos mortales hasta los huesos… Hacerles saber bien de mi regreso triunfal”.

“¿S-Señor Veltol?”

Machina sabía muy bien que solo hacía esa expresión cuando estaba a punto de hacer algo ridículo.

“¡Ja!”

El maná interno de Veltol se inicializó y construyó una técnica que se expandió hasta convertirse en un círculo mágico grande y elaborado.

“¡Qué pasada!”

En cuanto pronunció esas palabras, una columna de luz emergió del círculo, atravesó las espesas nubes y abrió un gran agujero en el cielo. La luz de la luna y de las estrellas brilló sobre Shinjuku por primera vez en quince meses.

Veltol había llevado a cabo un método de modificación de fenómenos basado en el éter. En otras palabras, magia.

La magia implicaba la inicialización del maná interno, seguida de la construcción de una técnica mediante un hechizo. A continuación, se expandía la técnica en forma de un círculo mágico, luego se pronunciaba el encantamiento (la lectura del hechizo en voz alta) y, por último, se proclamaba el maginom, o el nombre de la magia.

Esos fueron los cinco procesos necesarios para la magia.

Los nombres de los hechizos antiguos pertenecían a la magia suprema utilizada por los gobernantes desde la antigüedad para demostrar su poder real.

Y Veltol no necesitaba uno de los cinco procesos: el encantamiento.

Ni siquiera un señor demonio debería haber sido capaz de saltarse los pasos necesarios para la activación de la magia. Pero Veltol, con su enorme capacidad de maná, su afinidad natural por la magia y su capacidad de procesamiento mágico a una velocidad ultrarrápida, fue capaz de comprimir el paso que más tiempo requería en el siguiente. El resultado: una cuasi omisión del proceso de encantamiento.

Eso fue lo que convirtió al Señor Demonio en el Señor Demonio. Su técnica secreta prohibida: magia sin canto.

«…¿Mmm?»

Veltol miró hacia el cielo y entrecerró los ojos con insatisfacción ante la luz que brillaba a través de ellos.

«Me he vuelto demasiado débil.»

La magia suprema manipuló el clima en una escala lo suficientemente grande como para deshacerse de todas las nubes de la zona, pero tal y como estaba ahora, apenas podía abrir un agujero en una de ellas.

“¿Eso es…?”

Veltol miró a través del agujero la estrella roja oscura que brillaba junto a la luna. Simbolizaba un mal augurio en la antigua Alnaeth.

“Parece que no soy bienvenido en este mundo”.

La estrella brilló misteriosamente, siniestramente.

“¡¿Q-qué carajo?!”

“El cielo…”

“¿Quién es tan estúpido como para manipular el clima con magia hoy en día?”

Bien entonces…

…sonó una sirena estridente.

La magia de Veltol había activado los sensores que detectaban anomalías en el maná cercano. La conmoción comenzó a extenderse aún más.

“¿Qué es ese ruido? Está arruinando mi regreso triunfal. ¿Se ha desvanecido el concepto de respeto mientras estuve ausente?”

—¡Oh, no! ¡No puedes usar magia suprema dentro de la ciudad! —Machina agitó los brazos consternada—. ¡La Guardia de la Ciudad vendrá! ¡Salgamos de aquí!

Ella agarró el brazo de Veltol y lo arrastró lejos.

—Espera, Machina, ¿por qué debería ser yo quien huya?

“¡Por ​​favor! ¡Insisto!”

Veltol se sacudió sus crecientes preocupaciones y permitió que Machina lo guiara por la calle principal entre la multitud de personas.

Fue entonces cuando lo vio: algo imposible entre la multitud. Se acercaba un hombre encapuchado, cuyo rostro se le hizo visible por un momento cuando el viento levantó ligeramente su capucha.

«¡¿Eh?!»

Veltol no pudo evitar detenerse y mirar hacia atrás cuando el hombre pasó, pero ya se había desvanecido entre la multitud.

—¿Pasa algo? —preguntó Machina, desconcertada por el motivo por el que Veltol se había detenido.

—No, no es nada —respondió él meneando la cabeza.

No había forma de que el hombre pudiera estar aquí en este mundo después de cinco siglos.

Veltol intentó convencerse de ello. Apretó la mano, abriéndola y cerrándola, para librarse de la sensación de renuencia y para medir su propio poder.

“Hmmm… Mi maná ciertamente se ha debilitado mucho en comparación con hace quinientos años, tanto en términos de producción como de capacidad. Más allá de eso, mi cuerpo en sí tampoco se siente a la altura de mis estándares. Siento como si hubiera entrado al campo de batalla sin ninguna armadura, aunque me duele admitirlo”.

“Debe ser porque la fe en usted se ha desplomado, Lord Veltol…”

—Sí, yo también lo sentí. No soy más fuerte que un humano promedio. Mi poder como inmortal también se ha debilitado. Parece que casi nadie en esta era actual sabe quién soy.

La fe era lo que los seres incorpóreos superiores, como los dioses, necesitaban para intervenir en el mundo material. Este poder provenía de los pensamientos o emociones que un individuo conjuraba entre las masas; cuanto más fuertes eran estas emociones, más poder proporcionaban.

Había dos tipos de fe: positiva y negativa. Las emociones negativas, como la ira, la tristeza y el miedo, alimentaban a seres incorpóreos inferiores, como los demonios. A pesar de sus objetivos opuestos, ambos tipos de fe se basaban en las observaciones y sentimientos de un tercero hacia un sujeto.

Veltol, habiendo elevado su alma conservando un cuerpo corpóreo, estaba entre dios y demonio, por lo que fue fortalecido tanto por la fe positiva como por la negativa.

Quinientos años antes, durante su reinado como Señor Demonio, recibió la fe positiva de los inmortales y sus hermanos que lo adoraban; los mortales que difundieron su infamia y terror por todo el mundo le proporcionaron la fe negativa. Había alcanzado el tipo de poder con el que los dioses solo podían soñar.

—Incluso los elfos viven apenas trescientos años, por lo que aquellos que eran niños durante tu reinado murieron hace mucho tiempo —dijo Machina—. Solo se habla de ti como parte de la historia, mi señor. Incluso los dioses están empezando a ser olvidados.

Lo opuesto a la fe era el olvido, o incluso la apatía.

La fe estaba determinada por cuántas personas reconocían y teníanSentimientos hacia un individuo. Una pérdida de reconocimiento traducida en un enorme déficit de poder.

Esa fue la causa principal del debilitamiento de Veltol. Pasados ​​quinientos años, estaba tan olvidado como los dioses.

—Es lo que es —dijo—. En cualquier caso, ahora tengo la vida eterna; solo es cuestión de recuperar mi fe poco a poco. Ahora, Machina, ¿qué están haciendo los otros Seis Pares Oscuros y los nobles? ¿Qué pasa con el Ejército del Señor Demonio?

Mientras preguntaba, miró hacia la entrada de un estrecho callejón en un extremo de la calle. Vio a un ogro, un orco y un therian enzarzados en una pelea a puñetazos alrededor de un tambor de acero, encendido como una hoguera.

—Por lo que sé, parece que los miembros de la Alianza de Sangre coexisten en paz —continuó—. ¿Qué pasó con el tratado?

La Alianza de Sangre fue un tratado que el Ejército del Señor Demonio formó con los orcos, ogros y therians. El propósito era dar un trato favorable a estas tres especies para que pudieran prosperar juntas.

Por supuesto, esto fue solo un pacto temporal nacido de intereses alineados. Tanto los inmortales como las tres especies habían planeado matarse mutuamente mientras dormían.

Los mortales superaban en gran medida en número a sus homólogos inmortales, y la Alianza de Sangre se formó para cerrar esa brecha.

«La Alianza se disolvió después de la derrota de nuestro ejército. Los líderes murieron durante la Revolución de las Tres Espadas en 1616 d. C., y el resto de la población se sometió a los mortales», dijo Machina.

«Veo.»

“Las especies aliadas de nuestro ejército sufrieron un trato terrible. Escuché que fueron obligadas a realizar trabajos esclavos brutales. La discriminación sigue siendo muy generalizada hoy en día, solo que no tan explícita como antes”.

—Mm, ya me lo esperaba.

Un rasgo común entre las tres especies de la Alianza de Sangre era que ninguna poseía una gran aptitud para la magia. Las razones eran múltiples: las reservas de maná de los orcos, ogros y therians eran pequeñas y su tecnología mágica rudimentaria, un subproducto de sus miserables estándares educativos. Como resultado, losLos demás mortales siempre los miraban con desprecio. Además, estas tres especies eran más robustas y resistentes que el resto, lo que alimentaba el miedo y un sentimiento de inferioridad en los demás mortales. Esos sentimientos solo servían como una prueba más entre los mortales de que la magia era mayor que la destreza física.

Por eso Veltol dio la bienvenida a los orcos, ogros y therians a la Alianza de Sangre. Podía imaginar fácilmente que acabarían sometidos a otros mortales si él era derrotado y la Alianza se disolvía.

—El Reino Inmortal acordó un alto el fuego con los mortales —explicó Machina—. Los Seis Pares Oscuros se reunieron bajo el mando de Ralsheen de la Tormenta Azul y decidieron esperar escondidos hasta que te resucitaran. Y justo cuando faltaban menos de cien años para tu resurrección, la Fantasía destruyó el mundo tal como lo conocíamos. También nos afectó mucho el desastre: los ciudadanos del Reino Inmortal tomaron caminos separados en varias ciudades. Luego, un año después de la Primera Guerra de las Ciudades, varias corporaciones comenzaron a liderar un movimiento masivo en toda la ciudad.

“¿Qué tipo de movimiento?”

Machina se mordió la lengua por un momento. Sus labios temblorosos indicaban que le costaba decirlo.

Finalmente, pronunció las palabras:

“…La Cacería Inmortal.”

“¿Cacería Inmortal…?”

“Su propósito era aniquilar o encarcelar a todos los inmortales dispersos por todo el mundo. Varios inmortales produjeron varios logros militares durante la Primera Guerra de las Ciudades; nuestra especie no muere y tiende a ser muy experimentada en la batalla, por lo que entre los terrícolas que no sabían de nuestra existencia y los alnaetoides que en gran medida se habían olvidado de la amenaza que podíamos representar, nuestros logros en tiempos de guerra fueron un enorme shock. Durante el período de entreguerras, los oscuros eran considerados un mal inhumano que debía ser exterminado”.

Ésa era también la idea preconcebida común quinientos años antes:Y ya en la antigua Alnaeth, los Darklings, al ser inmortales, eran temidos por los mortales como monstruos debido a su extraordinario poder.

“Resistimos todo lo que pudimos, pero los avances en la ingeniería mágica llevaron a la producción en masa de armas antiinmortales. Cuando estas se volvieron cada vez más comunes, los mortales se volvieron abrumadoramente poderosos y fuimos derrotados”.

“¿Qué… pasó con los Seis Pares Oscuros?”

—Fueron… aniquilados… —respondió Machina con tristeza—. No sé dónde están May del Firmamento Lúgubre, Sihlwald del Dragón Negro o Ralsheen de la Tormenta Azul. No estoy segura de si los mataron, si están cautivos en algún lugar o si todavía están escondidos. No he podido confirmar si sobrevivieron a la Cacería Inmortal. En cuanto a Zenol, Duque de la Espada Kármica, dado que solo Ralsheen y yo sabíamos cómo activar a Methenoel, Zenol actuó como señuelo para que yo pudiera escapar del encarcelamiento… y él solo se quedó en el campamento enemigo…

May, Sihlwald, Ralsheen, Zenol… Todos ellos eran vasallos de Veltol, inmortales que le habían servido durante mucho tiempo.

Había pensado que la tristeza de perder a alguien era algo que había dejado en el pasado, que su capacidad de pensar con cariño en alguien había muerto hacía mucho tiempo. Y, sin embargo, ahora la pérdida y el vacío parecían insuperables.

«Pero la Cacería Inmortal ahora es cosa del pasado. El miedo a los inmortales ha disminuido desde que terminaron las Guerras de la Ciudad, por lo que no hay necesidad de ser tan cauteloso en estos días. Solía ​​ser mucho peor: había mucha traición y algunos mortales incluso eran etiquetados arbitrariamente como inmortales…»

“La Cacería Inmortal, ¿eh…?”

Entonces Veltol se dio cuenta de que había una persona de la que Machina no había hablado. Los Seis Pares Oscuros eran, naturalmente, seis Darklings. Los cuatro que Machina mencionó más ella misma sumaban solo cinco.

—¿Y qué pasa con Marcus?

Marcus, duque de las artes sangrientas.

Él y Ralsheen ayudaron a Veltol en cuestiones políticas. Marcus, un elfo oscuro, también supervisó la investigación de tecnología mágica del Reino Inmortal.

“…U-um…L-Lord Marcus… es…”

Machina miró hacia otro lado y empezó a juguetear con los pulgares. Estaba muy claro que ocultaba algo, pero antes de que Veltol pudiera decir una palabra, Machina gritó:

—¡E-en cualquier caso, Lord Veltol! ¿¡No tienes sed?!

—¿Eh? No, no es rea—

—El aire de la ciudad puede ser inofensivo, pero es demasiado sucio para usted, señor. ¡Así que iré a buscarle una bebida para humedecer su noble garganta! ¡Por favor, espere aquí un momento!

“E-espera un segundo, Machina…”

Machina interrumpió la conversación y salió corriendo entre la multitud.

Veltol no podía decir si había algo malo con Marcus o si Machina simplemente no quería hablar de ello, pero sabía que ella no le mentiría. Verla cambiar de tema indicaba que prefería no decir nada antes que mentir, algo que él sentía que provenía de su sentido de lealtad.

—Suspiro . ¿Qué voy a hacer con ella? —murmuró Veltol—. Machina no ha cambiado nada en quinientos años.

Se sintió aliviado de que al menos ella se había mantenido constante en este mundo tan radicalmente cambiado.

Veltol se encontraba bajo una farola y observaba a su alrededor. Podía oír a la gente hablando e incluso a los vendedores ambulantes que pregonaban sus productos.

Al norte de la calle principal se encontraba el punto de referencia siempre visible: el reactor de éter.

Una pantalla holográfica que cubría un costado de un edificio reproducía un anuncio de un vehículo volador. La música era fuerte pero pegadiza.

“Conviértete en uno con el viento y deja que el tiempo se quede en el polvo. Siempre ahí para enriquecer tu vida, IHMI presenta al ganador del premio Shinjuku FVotY: el Vagen 07”.

La pantalla mostró los adorables avatares del trío de ídolos virtuales más sexy viajando en el vehículo volador hacia un túnel lleno de luces psicodélicas.

—Eh… ¿Entonces es el mismo principio que la proyección de imágenes…? Pero algo tan grande y detallado… ¿Seguro que debe ser un desperdicio de maná…?

Veltol miró boquiabierto cuando un coche de policía blanco y negro, con las palabras Policía de Shinjuku escritas en japonés, pasó junto a él, con las sirenas a todo volumen y las luces rojas encendidas.

«Mmm…?»

Luego miró a su alrededor y percibió una ligera distorsión en el éter.

Era una variación lo suficientemente pequeña como para que una persona normal no la notara. Incluso con su poder reducido, la sensibilidad al éter del Señor Demonio no había perdido su filo.

Se giró y vio a una chica con un atuendo extraño, aunque en lo que a él respectaba, todos vestían atuendos extraños.

Llevaba el pelo negro muy corto y un mechón del flequillo teñido de rojo. Llevaba un qipao rojo con bordados dorados y una chaqueta enana de manga corta, además de un par de zapatos de aspecto cómodo. En la cabeza llevaba unas gafas de sol redondas.

Su cabello negro, ojos marrones, orejas redondeadas y piel de melocotón eran característicos de los humanos del Este. Parecía tener alrededor de diecisiete o dieciocho años. Sus rasgos elegantes, ojos fuertes y aplomo general le daban un aura enérgica.

La niña estaba apoyada contra una valla de hierro y miraba directamente el anuncio que se reproducía en la pantalla holográfica.

Las comisuras de su boca se levantaron en una sonrisa.

De repente, la pantalla se volvió negra. Un logotipo extraño de la calavera de un conejo apareció por una fracción de segundo antes de que la pantalla se volviera negra nuevamente. Luego comenzó a reproducir algo completamente diferente a lo anterior: un anuncio de un sitio de videos pornográficos.

—¡Ah! ¡Mmm! ¡Ah! ¡Ahhh!

Gemidos sensuales resonaron por toda la ciudad a todo volumen acompañados de desnudez sin censura.

Los transeúntes no pudieron evitar detenerse y mirar fijamente por lo repentino que había sido.

«Vaya, ¿qué pasa con eso?»

«¿Qué pasa con la pornografía? ¿Se estropeó el vídeo?»

«Creo que fue hackeado.»

-Mami, ¿qué están haciendo?

“¡No mires!”

La multitud estaba agitada.

Mientras tanto, una persona en particular no estaba viendo el video sino que aplaudía y se reía ante la confusión resultante: la chica a la que Veltol acababa de mirar.

Se acercó a la niña mientras ella se agarraba los costados riendo, luego se dirigió a ella en élfico con un fuerte acento antiguo:

«Hola, señora.»

—¿Eh? —Sus hombros se crisparon y miró a su alrededor.

“Tú, el del pelo negro.”

“¿Yo?”

«En efecto.»

Señaló su rostro y Veltol asintió magnánimo.

Sus ojos se movían de un lado a otro mientras preguntaba, claramente muy cautelosa: «¿Q-qué es?»

—¿Qué acabas de hacer? —Se cruzó de brazos y señaló la pantalla con la barbilla.

“¿Eh? ¿A qué te refieres? ¡No tengo ni idea de qué está pasando! Probablemente sea solo un error o algo así”.

Puso sus manos detrás de su cabeza, cruzó las piernas y miró a lo lejos mientras silbaba una melodía apagada.

—No digas esas falsedades en mi presencia. Ese vídeo cambió después de que se produjera una perturbación del éter en tu entorno. Tú eras el único cuyo éter circundante se tambaleó y el único que dirigía tu atención a esa pantalla. Por supuesto que debes haber hecho algo.

La chica parecía aún más sospechosa y sorprendida. “…¿Podrías decir que lo hackeé por una perturbación del éter…? De ninguna manera. Ni siquiera los magos pueden sentir tanto… ¿Qué eres exactamente?”

—Hmph. ¿No es obvio? La ignorancia es un pecado, pero te perdonaré. Hoy es un día festivo nacional: la celebración de mi renacimiento.

“Uh, estoy bastante seguro de que es un día laborable normal…”

“Por tanto, te concedo el perdón.”

—Está bien, está bien, lo que sea. Solo dime quién eres —exigió, obviamente muy molesta.

Veltol no prestó atención a la forma en que ella lo miraba. Levantó los brazos hacia el cielo, con los ojos cerrados, y anunció:

«Yo soy el Señor Demonio.»

«¿Estás hablando en serio ahora mismo?»

“Seguro que al menos reconoces mi cara.”

“Uh, no…”

Veltol la miró con incredulidad, luego inmediatamente suspiró y se encogió de hombros.

—Entonces, ¿vas a denunciarme ante la Guardia de la Ciudad? —preguntó la chica—. Ahórrate la sensación de justicia. Esos cabrones no te darán nada a cambio.

«No estoy muy seguro de entenderte, pero ten por seguro que no te entregaré a ningún tipo de autoridad».

La muchacha pareció aliviada al oír eso. “Entonces, ¿qué quieres?”

“¿Qué clase de magia fue la que acabas de hacer? Puedo decirte que usaste el éter para cambiar la imagen proyectada en esa pantalla, pero no entiendo el principio involucrado. Usaste una técnica mágica más allá de mi propia comprensión, por lo que despertaste mi interés. Debes ser bastante hábil para que no pueda descubrir cómo funciona a primera vista. Y puedo decir que confías en tus habilidades por la forma en que te comportas”.

Las mejillas de la niña se relajaron en una sonrisa tonta, complacida por el elogio de Veltol.

«Oh, no es para tanto. ¡Solo hice un pequeño hackeo!», dijo alegremente.

«Seco…?»

—Sí. Hackeo de éter. Puede que esto te sorprenda, pero en realidad soy un hacker de éter, lo que significa que siempre estoy arriesgando mi vida por mi trabajo. De todos modos, esas pantallas holográficas IHMI son muy comunes aquí en Shinjuku, y todas tienen una falla de seguridad fatal en la barrera lógica de su técnica. Simplemente aproveché eso para cambiar el video con algo de pornografía. El truco en sí es muy simple: lo difícil es encontrar esa vulnerabilidad en el sistema porque básicamente necesitarías ser un genio como yo, ¿sabes? Ah, pero no me malinterpretes, no lo hice solo por curiosidad o aburrimiento o como un truco.“Una broma o lo que sea. El problema es que IHMI siempre está intentando censurar la red o ponerle filtros, y yo creo que la red es el único lugar verdaderamente libre que existe, así que IHMI es básicamente mi enemigo. Quiero decir, sí, hago estas cosas como parte de una especie de protesta social más grande. Soy más o menos la encarnación del punk, rebelándome contra esta sociedad podrida en la que vivimos”.

“Ya…ya veo…”

“Sí. Como dije, un hacker promedio no encontraría este punto débil, pero esta hacker supergenial fue capaz de detectarlo y explotarlo. Además…”

La chica siguió divagando a toda velocidad. Veltol estaba cada vez más confundido, así que trató de intervenir: «Ah, por cierto…»

“Entonces el algoritmo de fluctuación técnica… ¿Qué? Estaba llegando a la parte buena”.

Veltol tuvo que hacerla parar, de lo contrario nunca se callaría.

-¿Conoces a un hombre llamado Marcus? -preguntó.

“¿Marco?”

Teniendo en cuenta toda la situación de la Cacería Inmortal, Marcus todavía podría estar escondido en algún lugar si estuviera vivo. No es que Veltol tuviera muchas esperanzas de que esta chica al azar que acababa de conocer supiera sobre el hombre.

Entonces, contra todo pronóstico, recibió una respuesta inesperada:

—Ah, ¿te refieres al director del IHMI? Sí, lo conozco.

«Qué…?»

«Mira hacia allá.»

Señaló una gran torre de piedra caliza de arquitectura neoélfica en la distancia.

“Esa es la sede de IHMI. Puede que lo encuentres allí. Quiero decir, es el director de la empresa, así que es un tipo bastante famoso”.

IHMI—Industrias Mágicas Pesadas Ishimaru.

Anteriormente Ishimaru Heavy Industries, la megacorporación IHMI comenzó como traficante de armas durante las Guerras de la Ciudad antes de expandirse a una velocidad vertiginosa.

Era una de las empresas más grandes no sólo de Shinjuku sino de todo el mundo.La construcción y administración del reactor de éter, el núcleo de la infraestructura de la ciudad, estaba bajo la jurisdicción de IHMI. La empresa también se destacó en comunicaciones y electrónica mágica. Incluso tenía una fuerte influencia en el Ayuntamiento de Shinjuku. IHMI era el gobernante de facto de la ciudad.

“La tecnología es la chispa de una nueva era” era su lema, y ​​su logotipo estaba basado en una antorcha, exhibida orgullosamente en el segundo edificio más alto de Shinjuku.

Y Veltol estaba a punto de entrar en ese mismo edificio.

Quería pedirle ayuda a Marcus. Su mundo había sido destruido, el Reino Inmortal había caído y el poder de Veltol se había debilitado; necesitaba una nueva dirección.

Sería fácil decidir un nuevo objetivo si tuviera un gran estatus social, autoridad y bienes en este mundo. Por eso necesitaba a Marcus.

Veltol llegó solo, sin Machina. Había mantenido en secreto esta visita, ya que ella parecía estar ocultándole algo y muy probablemente le habría impedido ir.

La pregunta es si este es el Marcus que estoy buscando. Es un poco extraño cómo logró conseguir una posición tan elevada mientras se desarrollaba esta Cacería Inmortal.

El juego doble automático de puertas verticales y horizontales se abrió y Veltol entró en el vestíbulo.

El vestíbulo era espacioso, con una paleta de colores y un interior algo similar a los muebles de la antigua mansión de Marcus. Había algunas personas con traje aquí y allá.

En un rincón había una presencia extrañamente prominente: un personaje misterioso, bajo y regordete, vestido de rosa.

“¿Qué es ese conejo extraño…? O más bien, ese insulto literal a los conejos…”

El personaje notó las miradas de Veltol y le hizo un gesto con la mano, pero Veltol lo ignoró y miró hacia otro lado.

Se dirigió directamente hacia la mujer elfa que se encontraba en el mostrador de recepción circular junto a la entrada.

“¿En qué puedo ayudarte hoy?”, preguntó con una sonrisa.

Veltol sintió que algo no estaba bien en su expresión facial y, de hecho, en toda su aura. Su voz también era monótona, carente de toda humanidad real.

“Dile a Marcus que Veltol ha llegado. Él sabrá qué hacer”.

“…No se puede confirmar ninguna visita previa. Me temo que no podemos permitir ninguna visita sin cita previa”, respondió de manera educada pero directa, con la misma voz plana y una sonrisa todavía en el rostro.

—No te preocupes por eso. Solo dile a Marcus que estoy aquí.

“Me temo que no podemos permitir ninguna visita sin cita previa”, repitió con la misma expresión y tono.

“ Suspiro… Por el amor de Dios, ¿nadie en estos tiempos sabe quién soy? Que así sea.” Veltol decidió usar magia para acabar con eso rápidamente. “ Rexagino. ”

Este hechizo permitía manipular la mente de un objetivo a través de su maná. Era un tipo de encantamiento que atraía temporalmente al objetivo hacia el lanzador. En manos de la magia del Señor Demonio, el hechizo era casi tan poderoso como un geas.

—Llama a Marcus —exigió el Señor Demonio.

Esta era una orden absoluta a la que una simple recepcionista elfa no debería poder resistirse. No debería ser la palabra clave.

“Se detectó un ataque de maná de nivel B contra esta unidad. El sospechoso ha sido designado como amenaza. Se ha contactado a las autoridades. Ahora entra en modo de combate”.

—¡¿Qué—?!

Veltol se quedó estupefacto. La elfa no parecía inmutarse por el robo de su mente, y no solo eso: ahora estaba sobre el escritorio adoptando una postura de combate.

“¿Q-qué está pasando…?”

“¿Qué está haciendo ese tipo…?”

Las personas de traje, también asustadas, se giraron para mirar el repentino alboroto que se produjo en la entrada.

¿Lo bloqueó…? ¿Cómo?

Veltol reconsideró la situación de inmediato. No parecía que su magia hubiera sido bloqueada, era como si nunca hubiera tenido efecto en primer lugar. Como si intentara usar el control mental en un árbol o una roca.

Entonces eso significa…

Entre su sensación de que algo andaba mal, la reacción del elfo a la magia e incluso sus movimientos al subirse a la cabina…

Es una de esas cosas de las que hablaba Machina… ¡un autómata!

La suposición de Veltol era correcta. La recepcionista no era una elfa, era una magiroide diseñada para parecerse a ellas. En otras palabras, un robot. Por supuesto, el control mental no funcionaba con ella.

“Ahora suprimiré la amenaza”.

“¡Ja! ¿Una marioneta moderna? Esto debería ser entretenido”.

Justo cuando estaban a punto de entrar en batalla, una voz tranquila resonó en el vestíbulo:

«Ya es suficiente.»

Los disturbios se calmaron inmediatamente.

“T-260F, cese todas las operaciones de combate”.

“Orden administrativa recibida.”

El magiroide se relajó de inmediato y regresó al mostrador de recepción. Veltol centró su atención en la fuente de la voz: una mujer humana que salía del ascensor.

Parecía tener unos veinte años; llevaba el pelo largo recogido en una cola y vestía un traje de mujer.

Veltol no podía apartar los ojos de ella. Era guapa, sí, pero no era por eso que la miraba. Aún preparado para la batalla, instintivamente había desviado su atención del magiroide hacia ella.

Le recordaba a una fina espada desnuda. Claramente, no se trataba de una mujer normal. Su aplomo dejaba claro que su confianza provenía de un abundante entrenamiento de combate y de haber sobrevivido a muchas peleas serias.

Su aura fue suficiente para que el Señor Demonio concluyera que ella era fuerte.

Ella caminó directamente hacia él y luego se detuvo a solo un metro de distancia.

—Disculpe la descortesía de T-260F. Esta línea de productos también funciona como guardia de seguridad, por lo que es muy sensible a los ataques mágicos. Le pido disculpas. —Hizo una profunda reverencia con una sonrisa afable en el rostro.

Incluso mientras mostraba esa sonrisa encantadora, su aura de espada no vaciló.

“Soy el secretario privado del director Marcus. Mi nombre es Kinohara”.

«Soy Veltol.»

—Sí, lo sé. Me tomé la libertad de mirar las imágenes de tu conversación con T-260F. Solicitaste reunirte con el director, ¿correcto? Él me ordenó que te dejara entrar, así que te guiaré hasta su oficina.

Veltol siguió a Kinohara hasta el ascensor.

Ella operó el panel de control y el ascensor comenzó a subir rápidamente. Sin embargo, el peso de la gravedad sobre sus cuerpos apenas era perceptible gracias al uso constante de la magia de manipulación de la gravedad.

Un pesado silencio se apoderó del ascensor, que era demasiado espacioso para los dos solos. Si hubiera una tercera persona allí, la tensión sería suficiente para hacerles desmayarse.

Veltol miró sin palabras el pecho de Kinohara.

“¿Puedo ayudarte?” Ella lo miró fijamente, pensando que estaba mirando sus pechos.

Sin embargo, ese no era el caso. Veltol estaba mirando la extraña decoración en la punta del bolígrafo que llevaba enganchado en el bolsillo del pecho de su traje.

—Oh, esa extraña criatura me llamó la atención… También había una en la entrada. ¿Es un… conejo…?

“Debes ser un gran conocedor para haberlo notado. Es la mascota de nuestra empresa, Ishimary. Tenemos la intención de expandir su popularidad en todo el mundo”.

“C-cierto… De hecho, es una criatura bastante, uh, distintiva, ya veo…”

Llegaron al piso superior en poco tiempo.

Las puertas del ascensor se abrieron y de inmediato se encontraron en la oficina del director.

En comparación con el vestíbulo, parecía vacío y desolado. Era de esperar, ya que la inmensamente espaciosa oficina ocupaba un piso entero, pero, sobre todo, estaba prácticamente vacía. Había una silla y un escritorio, pero nada más. Las paredes eran de cristal, lo que permitía una vista ininterrumpida del paisaje nocturno de Shinjuku.

Frente al ascensor estaba el director de la empresa, como un rey en su castillo.

Su cabello era completamente blanco y su piel marrón, sus ojos rojos y sus orejaslargo. No llevaba la armadura carmesí que Veltol estaba acostumbrado a ver en él, en su lugar, llevaba un traje carmesí, una bufanda larga alrededor de su cuello y gafas con montura roja.

Uno de los Seis Pares Oscuros, este hombre delgado era un vampiro elfo oscuro inmortal que había superado la luz del sol y su instinto de chupar sangre: el Duque de las Artes Sangrientas, Marcus.

“Cuánto tiempo sin verte… Marcus.”

Veltol sonrió instintivamente una vez que vio a Marcus sentado en su silla.

Parecía totalmente probable que el director fuera otra persona con el mismo nombre que el duque. Más que nada, Veltol estaba simplemente feliz de finalmente volver a encontrarse con su confidente.

Veltol no lo había perdido todo todavía. No podía recuperar lo que había perdido, pero aún tenía esperanza.

—Realmente ha pasado mucho tiempo, mi rey. Sabía que pasarías por aquí desde que sentí las ondas de maná de tu Ell Stunna hace un rato —respondió Marcus con su voz estridente, todavía sentado tranquilo y sereno en su silla. Justo detrás de él estaba el logotipo de IHMI ampliado e impreso en la pared.

“…”

Veltol se sintió un poco confundido y enojado por la actitud de Marcus.

Veltol era el rey; Marcus era su vasallo. Al menos desde el punto de vista de Veltol, eso no había cambiado después de quinientos años. Y no hace falta decir que era una falta de respeto que un vasallo permaneciera sentado al recibir a su rey.

En primer lugar, Marcus, no su secretario, debería haber dado la bienvenida a Veltol. Además, debería haber estado presente en el resurgimiento de Veltol junto con Machina.

—Marco, es de mala educación permanecer sentado delante de tu rey. —Veltol lo fulminó con la mirada.

Eso fue suficiente para hacer que el éter circundante se tambaleara y el vidrio reforzado vibrara. Y aun así, Marcus no se movió ni un centímetro: todavía tenía una leve sonrisa en el rostro.

“…Está bien, lo permitiré por el momento”, añadió Veltol.

Este era el castillo personal de Marcus, construido después de sobrevivir quinientos años tumultuosos. Veltol lo respetaba y no lo reprendió más.

—Entonces, mi rey, ¿para qué has venido hasta aquí? —preguntó Marcus mientras miraba hacia otro lado y se reclinaba en su silla.

Ya no quedaba ni una pizca de reverencia en su comportamiento. Al contrario, parecía como si estuviera provocando a Veltol.

Veltol habría cortado inmediatamente la cabeza de Marcus si esto hubiera sucedido quinientos años antes, pero ahora, se sentía más confundido que cualquier otra cosa.

Hasta donde recordaba, Marcus era un vasallo leal. Nunca se lo hubiera imaginado actuando de esa manera.

—Ya llegaré a eso. Pero primero, deberías celebrar mi resurgimiento, Marcus.

“Sí…supongo que tienes razón.”

“…Muy bien. Marcus, te ordeno como Rey Inmortal: ayúdame a reconstruir el Reino Inmortal y a apoderarme del mundo”.

Lo primero que hizo Marcus después de escuchar eso fue…

“Ha!”

…reír.

“¡Bwa-ja-ja-ja-ja-ja-ja!”

Se cubrió la cara y arqueó la espalda mientras su carcajada resonó por toda la habitación.

“Marco…”

Entonces, su risa se detuvo de repente.

«Me niego.»

Miró directamente al Señor Demonio con sus ojos color sangre cuando declinó.

—¿Qué acabas de…?

—Dije que me niego, mi rey. No… —Sus intenciones eran claras en su mirada—. Veltol.

Lo miraba desde arriba. Sus ojos eran como si estuviera mirando a alguien de baja cuna, la misma mirada que muchos inmortales dirigían a los mortales.

—¿Te atreves a dirigirte a mí de esa manera, vulgar…?

Veltol ya estaba decidido a matarlo, cuando…

“Espada de dragón: Chidori”.

…Kinohara, parada justo detrás de él, activó su maná y dictó un maginom. Era claramente hostil.

Veltol se giró y la encontró sosteniendo una katana envainada en una vaina negra.

“—?!”

Se esquivó hacia un lado, justo en dirección a la ventana, tan pronto como la vio.

Un destello de luz y una ráfaga de viento, seguidos por el elegante sonido de la katana al ser envainada nuevamente.

“…¿Una desenvainada limpia?”

Desenvainar limpiamente era el nombre de una antigua técnica de espada.

Veltol se quedó atónito por la velocidad con la que Kinohara desenvainó y envainó su espada. Incluso en su estado debilitado, apenas alcanzó a ver su espada.

Y la velocidad no era lo único asombroso de su técnica. El destello instantáneo de luz que vio y la naturaleza del maná que percibió lo alertaron: su ataque había sido imbuido con electricidad infundida con maná.

Sólo pudo evadir el ataque gracias a sus múltiples roces con la muerte. Si hubiera vacilado un instante, habría sido decapitado.

Y aún así, la espada le había raspado la mejilla; había hecho que el Señor Demonio derramara sangre.

Mis reflejos debieron haberse debilitado considerablemente para no haber podido esquivarlo por completo. Esa espada suya… No creo que ella la haya invocado. Es demasiado realista… ¿Quizás usó magia para forjarla en lugar de lanzarla? En cualquier caso…

Además de su habilidad con la espada a la velocidad del rayo, Veltol sintió que algo no estaba bien en los movimientos de Kinohara. A pesar de que ella usaba magia para forjar armamento, no escuchó ningún conjuro. Además, parecía haberse saltado otros dos procesos mágicos: construcción y expansión. Se suponía que eso era imposible.

Pero Veltol no tuvo tiempo de pensar en eso. Kinohara ya estaba agachado, listo para lanzar un segundo ataque en cualquier momento.

—Ya es suficiente, Kinohara.

Ella relajó su postura ante la orden de Marcus.

Veltol se limpió la sangre de la mejilla y la herida empezó a cerrarse poco a poco. La recuperación no se produjo mediante magia, sino gracias a su propia capacidad regenerativa inmortal.

—Te has debilitado… Pero supongo que tú debes saberlo mejor que nadie —le dijo Marcus con una mirada lastimera—. Hace años, una herida como esa se habría curado antes de que derramaras ni una gota de sangre.

Él estaba en lo correcto.

La fe disminuida de Veltol había minado no solo su maná sino también sus habilidades regenerativas.

—¿Por qué, Marcus…? —preguntó.

—¿Por qué? ¿De verdad tengo que explicártelo con claridad? —Marcus le lanzó la mirada más desdeñosa—. ¿Tomar el control del mundo? ¿Reconstruir el Reino Inmortal? Por favor, basta de tonterías. Esos tiempos ya pasaron hace tiempo, Veltol. El mundo ha terminado, el Reino Inmortal ha caído… y ahora mírate a ti mismo.

“…”

—La fe que utilizaste como muleta y el miedo que representabas ahora están perdidos en el olvido. Todas esas leyendas y mitos sobre ti están en los anales de la historia: simple entretenimiento, meros hechos. No tengo ninguna razón para arrodillarme ante ti. Ahora vete de mi vista. —Hizo una pausa—. A menos que… seas tú quien se arrodille. Arrójate ante mí y tal vez considere darte una mano.

Él sonrió y se lamió los labios. Sus ojos brillaron de alegría.

“……”

Veltol dio un paso adelante, convencido de que no había nada más que decir. No estaba dispuesto a pasar por alto tal impertinencia. No importaba cuán leal había sido Marcus en el pasado, el deber de Veltol como rey era castigar a cualquier subordinado insolente.

—Kinohara, mantente fuera de esto —advirtió Marcus.

«Comprendido.»

Se levantó de su silla.

—Marcus… —comenzó Veltol.

Veltol inició un hechizo. Ese primer paso, como los movimientos sutiles que hace un dragón antes de escupir fuego, fue suficiente para hacer temblar el éter, el aire e incluso el cristal que lo rodeaba.

“Duque de las Artes Sangrientas, debes entender que ni siquiera tú puedes derrotarme”.

—¿Lo ponemos a prueba? —se burló Marcus.

Veltol y Marcus extendieron sus manos derechas y extendieron sus dedos.

Para activar la magia, era necesario pasar por la inicialización, la construcción, la expansión, el encantamiento y la proclamación. Ni siquiera el Señor Demonio estaba exento de estas reglas, a pesar de que había logrado artificialmente la magia sin canto. La abreviatura de este único paso de los cinco fue suficiente para darle una gran ventaja en la guerra mágica.

Veltol había luchado contra muchos oponentes formidables a lo largo de sus miles de años de vida, pero nunca había perdido en una batalla de magia. Todo tipo de guerreros, héroes y grandes hechiceros anhelaban su fuerza y ​​lo desafiaban a una batalla, y todos y cada uno de ellos fueron derrotados.

Ni siquiera Marcus, el más apto en la guerra mágica de los Seis Pares Oscuros, podía estar a la altura de la técnica mística de la que sólo el Señor Demonio era capaz.

La derrota era imposible mientras Veltol tuviera esa ventaja.

Dictó en voz alta el maginom:

«Bien-«

Pero Marcus…

«Estás dos pasos detrás de mí, Veltol».

…simplemente se burló.

“¡Rompehechizos!”

Marcus fue más rápido en activar su magia. El círculo mágico en la palma de su mano se expandió.

—¡¿Qué—?!

Los ojos de Veltol se abrieron con asombro.

No se trataba de un hechizo para lanzar fuego o luz. Era mucho más sutil, apenas se notaba que había lanzado algo. Y era del más alto nivel en la guerra mágica.

Marcus parecía como si no hubiera hecho nada, al igual que Veltol. Más bien, no podía hacer nada. Logró articular lo que acababa de ocurrir:

“¡¿Tú… cancelaste mi magia…?!”

Había dos métodos principales para lidiar con la magia: el primero era a través de la resistencia, un tipo de magia de defensa pasiva que proporcionaba una forma simple pero efectiva de protegerse directamente a través del maná. El segundo método era cancelar, como había hecho Marcus. Cancelar implicaba interferir con uno de los cinco pasos de la magia, anulándolo así.

Cancelar era diferente a resistirse en el sentido de que era una forma activa de defensa mediante el contraataque. Uno tenía que tener un conocimiento completo de la técnica que el oponente estaba tratando de activar y detenerla antes de que se completaran todos los procesos mágicos. Esto no era imposible, en teoría, pero en la práctica, solo Veltol era capaz de lograrlo de manera consistente, gracias a su magia sin cantos.

Cancelarla ya era una tarea hercúlea, pero activarla más rápido que la magia sin canto de Veltol era imposible… o al menos, debería haber sido imposible.

Veltol no podía creerlo, pero era inútil negar lo que acababa de suceder.

—Esto no puede ser… ¿Cómo? —volvió a pedir una explicación.

“¿Cómo?”, te preguntarás. ¡Ja! ¡Ja, ja, ja!”.

Marcus rió oscuramente.

El dominio que sentía sobre su oponente, al que antes temía y al que servía, le producía una sensación de euforia. Se sentía como un conquistador, al fin de pie sobre el campeón hasta entonces invicto. Un placer sádico recorría todo su cuerpo. De hecho, estaba erecto.

“¿Deseas saber por qué alguien como tú, capaz de realizar magia sin canto, pudo haber cancelado su magia gracias a mí y a mi dominio inferior del…¿Arte? ¿Es eso lo que pasa por tu mente ahora mismo? ¡Oh, cómo pudo pasarle esto al Señor Demonio Veltol! ¿Por qué? ¡No puede ser!

Veltol se sintió confundido ante la repentina explosión de emociones. Hasta donde recordaba, Marcus era un poco neurótico, pero aun así un hombre sensato y cortés. Era el cerebro detrás de los Seis Pares Oscuros y, como tal, Veltol lo valoraba y confiaba mucho en él.

Verlo cambiar tanto en el transcurso de quinientos años dejó a Veltol más desconcertado que enojado, y sobre todo, entristecido.

¿Cómo había acabado Marcus así? ¿O había sido así desde el principio? El Señor Demonio no tenía respuesta.

No había rastro del noble oscuro que una vez fue conocido como Marcus. Una mueca de desprecio que recordaba a un demonio menor se dibujó en su rostro cuando se dio la vuelta.

—Es gracias a esto —dijo, señalando su nuca.

Allí había un pequeño trozo de metal negro que emitía una luz verde parpadeante. Veltol sintió que de él salía una pequeña cantidad de maná.

Ya había visto ese mismo dispositivo antes en todas las personas que caminaban por las calles.

—¿Qué es eso? —preguntó. Supuso que era algo destinado a ayudar a la activación mágica, como las varitas que usan los magos aprendices, una especie de artilugio mágico.

“Esta es la Familia, los frutos de la inteligencia humana y la magia de vanguardia”.

La Familia era un tipo de artefacto mágico nacido de la unión de la hechicería y la ingeniería: la ingeniería mágica. Al conectarlo a la médula espinal y al cerebro, podía expandir la capacidad de este último, funcionando esencialmente como un segundo cerebro. Era un asistente digital que no ocupaba espacio físico.

Al conectar sus cerebros a la Familia, las personas podrían mejorar su afinidad con el éter aéreo y conectarse a través de él con otras Familias o computadoras, superando el antiguo Internet para crear una nueva tecnología de comunicaciones: el aethernet.

Esa fue la explicación de Marcus.

“En resumen”, continuó, “es como conectar una computadora atu cuerpo. Aunque dudo que tu débil intelecto sea suficiente para comprender tanto”.

Marcus no estaba equivocado: Veltol no entendía la mayoría de esas palabras.

—Sin embargo, el verdadero valor de la Familia reside en la guerra mágica —afirmó Marcus con orgullo—. El plan original surgió cerca del final de la Primera Guerra de la Ciudad, cuando los recursos y el personal escaseaban. La idea era conseguir que los niños y aquellos sin formación en tecnología mágica se alistaran lo más rápido y eficazmente posible. Y el inventor de esta tecnología no soy otro que yo.

Estaba abrumando a Veltol con información, sin ninguna intención de que realmente entendiera nada. Simplemente quería alardear de sus logros; estaba ansioso por alardear.

“La innovación tecnológica ha seguido avanzando, y ahora, el dispositivo de procesamiento cuántico de la Familia se encarga de los procesos de inicialización, construcción e incluso expansión. Uno simplemente selecciona la magia deseada y emite la proclamación para activarla. Este desarrollo es el propósito principal de la Familia; la construcción de la red de éter y el desarrollo de las comunicaciones de éter son meros subproductos”, continuó. “Permítanme expresar esto para que incluso alguien tan tonto como ustedes pueda entenderlo: todos los seres inteligentes en el mundo moderno, independientemente de su edad, no solo pueden usar magia sin canto, sino también sin construcción y sin expansión”.

“Esto es indignante…”

Veltol se dio cuenta de lo que estaba mal con los movimientos de Kinohara en ese momento. Había activado la magia omitiendo pasos en la Familia.

Esta técnica que Veltol había pasado tanto tiempo desarrollando gracias a su extraordinario talento había sido superada en apenas quinientos, mejor dicho, ochenta años.

“Además, la Familia es incompatible con la carne inmortal, seres cuyas almas han alcanzado alturas divinas. Eso significa que tú, Veltol. Por supuesto, diseñé la técnica básica de esa manera desde el principio”.

«Qué…?»

«No estaría en una posición tan elevada si pudieras usar una Familia tú mismo una vez que hayas revivido, ¿verdad? No puedo permitir que eso suceda».

Eso significaba que Marcus había estado preparado para oponerse a Veltol desde hacía mucho tiempo; estaba listo para convertirse en su enemigo.

“—!”

Veltol una vez más enmarcó y expandió la misma magia, esta vez incluso más rápido que antes.

Pero por muy rápido que fuera, siempre estaba dos pasos detrás de Marcus.

“¡Rompehechizos!”

Su magia fue cancelada antes de que pudiera dictarla.

«Puaj…!»

—No seas tan duro contigo mismo. Tu velocidad de procesamiento mágico es impresionante, ni cerca de la de una Familia, pero muy por encima de las limitaciones humanas. No esperaría menos del mismísimo Señor Demonio. Solo puedo cancelarla porque conozco la composición de tu técnica… pero en cualquier caso, la Familia es un producto necesario para la vida cotidiana en el mundo actual. Y al no poder usar una, estás bastante atrasado…

Marcus lo miró con lástima, como un profesor que mira fijamente a un estudiante de bajo rendimiento.

“Qué vergüenza… El Señor Demonio que una vez esparció el miedo por todo el mundo no es diferente a un delincuente borracho que se consume en un callejón inmundo… Estás debajo del estiércol de kobold, no eres mejor que la mancha dejada por un limo rastrero… Tu declive es verdaderamente, profundamente lamentable”.

Marco se apresuró a insultar a su antiguo rey.

“De hecho, déjame ser perfectamente claro: vales menos que la mierda de un troll”.

Marcus siempre había tenido un profundo conocimiento de la tecnología mágica, por lo que Veltol reconoció lo orgulloso que estaba de sus contribuciones al desarrollo tecnológico moderno. Pero no podía entender por qué Marcus sentía un odio tan intenso hacia él.

—¡¿Por qué, Marcus?! ¿Por qué hiciste todo esto?

—¿Por qué? —Marcus se subió las gafas—. No dejas de hacer la misma pregunta una y otra vez. Es patético que seas tan tonto. La ignorancia es un pecado, Veltol.

“…!”

—¿En serio pensaste que mi lealtad hacia ti era sincera?

«Qué…?»

“No te soporté desde el principio.”

“…”

—Eres tiránico, eres vanidoso, eres mejor que yo en todos los sentidos posibles. ¡Siempre te he odiado desde el fondo de mi corazón! ¡Oh, cuántas veces he fantaseado con destruirte! ¡Pero tú también has logrado superar la destrucción! ¡No puedo soportar verte! ¿Puedes siquiera entender cómo me sentí al tener que trabajar para un hombre tan terrible durante tanto tiempo? ¡¿Eh?! ¡¿Puedes?! —gritó Marcus, con los ojos inyectados en sangre por el delirio—. …Disculpa, perdí los estribos.

—¿Estuve… equivocado todo este tiempo? —Veltol apretó los dientes con tanta fuerza que casi se rompieron.

Siempre supo que Marcus tenía ambición y pensó bien en ello. Fácilmente podría haberlo previsto. Y, sin embargo, Marcus seguía siendo uno de sus vasallos, que vivió y luchó a su lado durante tanto tiempo. Veltol se encontró en un mundo muy diferente, traicionado por un confidente cercano; el daño psicológico fue enorme.

—Sí, lo eras —declaró Marcus, sin rodeos y sin piedad—. Pero eso ya no importa. No tengo tiempo para seguir aferrándome a un pedazo de basura.

Veltol concluyó que no tenía sentido intentar llegar a un entendimiento mutuo. En ese caso, la lucha era la única opción. Como rey, tenía que poner un límite.

—¡Marcuuusss! —Veltol levantó los brazos e inició su magia.

“Parece que todavía no lo entiendes, ¡Espada de Sangre! ”

Sin embargo, Marcus activó la suya incluso más rápido que la técnica sin cántico de Veltol.

Trece espadas rojas aparecieron alrededor de Veltol.

Tal como lo indicaba el título de Duque de las Artes Sangrientas, Marcus se especializaba en magia que utilizaba la sangre como medio. La Espada de Sangre era uno de sus favoritos: un hechizo que transformaba el éter del aire en sangre.

Una de las espadas de sangre que rodeaban a Veltol se abalanzó sobre él y lo apuñaló profundamente en un costado.

“¡Argh…!”

El dolor hizo que Veltol cayera de rodillas, deteniendo la activación de su magia.

Su cuerpo robusto y su piel, huesos y músculos rígidos no eran sus únicas defensas: como inmortal, también tenía habilidades regenerativas. Además de eso, cuanto más fuerte era su poder como inmortal, menos dolor sentía. El dolor era, después de todo, una forma de señalar la proximidad de la muerte del cuerpo. Un inmortal fuerte no sentiría dolor incluso si lo destrozaran literalmente.

Veltol sentía tanto dolor como un humano normal, lo que demostraba lo mucho que se había debilitado.

Cinco siglos antes, Bloodsword había requerido tres segundos de cántico para activarse, pero ahora no había señales de encantamiento, y mucho menos de construcción o expansión.

Marcus realmente había logrado una técnica superior a la magia sin canto, si todo lo que decía era correcto, y en una escala en la que cualquiera podía hacerlo.

“Hoy en día, hasta un niño ogro puede lograr esto. Has oído bien. Ahora eres el hechicero más lento del mundo”.

Marcus cerró el puño y las hojas rojas restantes perforaron el cuerpo de Veltol.

“¡Argh…! Guau…!»

“Ahora bien, es hora de pedirte que te vayas”.

Tres espadas más aparecieron frente a Marcus antes de disparar directamente a Veltol. Su impulso no se detuvo, llevándolo con ellas y rompiendo el vidrio detrás de él para lanzarlo por los aires.

“Adiós, mi rey. ¡Bomba de sangre! ”

Las espadas de sangre que perforaron a Veltol explotaron, esparciendo su carne por todas partes.

Marcus observó cómo los pedazos caían del cielo y le dijo a Kinohara detrás de él: «Llama a la gerencia y diles que arreglen la ventana de la habitación del director».

“Entendido. Por cierto, Director…”

«¿Qué es?»

“¿Ese hombre no podría servir de leña? Escuché que era el antiguo Señor Demonio, un inmortal”.

—La fe en él es demasiado baja. Ha perdido demasiado poder para ser útil. Además, es incluso más grande que un inmortal. No tiene sentido arrojarlo al horno. Déjenlo en paz. Este es el mejor uso para él. Déjenlo sufrir patéticamente en este nuevo mundo. —Marcus se rió entre dientes con tristeza—. Y con Veltol renacido, eso significa que alguien lo ayudó a completar Methenoel. Echa un vistazo a la lista nuevamente y haz una verificación de antecedentes.

«Comprendido.»

—Y sobre esa rata que anda husmeando en el horno, ¿cómo va esa purga?

“El plan avanza según lo previsto. Hay muchas posibilidades de que surjan problemas, así que, una vez que los detectemos, me encargaré de ello yo mismo, en lugar de subcontratarlo a un gremio aliado”.

—Bien. Eso suena alentador. —Marcus volvió a mirar la ventana rota y dijo en voz baja—: La fantasía del antiguo Señor Demonio ha terminado. Es hora de que me convierta en el verdadero Señor Demonio.

“¿Pasa algo, señor?”

—¡Hmph! —resopló, y ya no despertó más interés por Veltol.

“Disculpe, Director.”

«¿Sí?»

“Me gustaría discutir la distribución de merchandising de Ishimary”.

“…No me pidas ayuda. Celebra primero una reunión de proyecto.”

Su regeneración fue lenta.

Veltol se tambaleó cerca de una esquina de la calle principal, sintiendo todo el dolor de su fe reducida.

Marcus lo había hecho volar en mil pedazos, y su carne esparcida cayó al suelo desde el piso más alto del edificio IHMI. Regenerarse a partir de ahí llevó mucho tiempo.

La eficiencia de conversión de maná de Veltol era baja, e incluso usando la mayoría de sus recursos para regenerarse, apenas podía mantener su apariencia en un nivel superficial. Se veía bien desde afuera, pero su interior se sentía como si lo hubieran pasado por una licuadora, con sus órganos amontonados al azar.

Regenerarse de las heridas y resucitar de la muerte eran dos cosas completamente diferentes. La última costaba una cantidad abrumadora de maná para poder consultar los complejos datos físicos recuperados del alma justo antes de morir.

La fe en Veltol se había desplomado, dejándolo tan poderoso como el inmortal más bajo. Incluso la regeneración era muy exigente.

“Maldita sea…”

Hace quinientos años, se habría recuperado por completo en cuestión de segundos tras la explosión, pero no en este estado.

Sintiéndose mareado, apoyó una mano en la pared sucia y logró sostenerse para caminar.

¡Qué lastimoso se veía! Este era el Señor Demonio que había sacudido a Alnaeth hasta sus cimientos y enloquecido al mundo por su miedo.

Veltol nunca había experimentado tal humillación.

El cielo volvió a estar cubierto de espesas nubes y no pudo ver la luna asomándose como antes.

Sin la sublime luz de la luna, el cielo estaba envuelto en una oscuridad sombría. El suelo, en cambio, rebosaba de color como si estuviera iluminando con un reflector a aquel hombre derrotado.

Su influencia en el mundo había desaparecido hacía tiempo, parecía como si el cielo le estuviera diciendo a Veltol que esta ya no era la era del Señor Demonio, que estaba atrasado en el tiempo.

“Argh…”

Veltol chocó contra una figura musculosa y tropezó torpemente. Estaba tan fatigado que hasta el más mínimo impacto le hacía perder el equilibrio.

—¿Ah, sí? Oye, cabrón, ¿no vas a disculparte por eso ahora? —El gran ogro con el que chocó lo fulminó con la mirada.

Los ogros eran conocidos por su piel roja y los dos cuernos que crecían de sus cabezas.

Este tenía un tatuaje de batalla desde el pecho hasta la mejilla y el pelo dorado peinado a lo mohicano. A pesar del frío, solo vestía una camiseta sin mangas y pantalones cargo. Sus brazos estaban hechos de acero sin refinar: prótesis.

—Tú, insolente descendiente de la Alianza de Sangre… ¿Por quién… me tomas…? —Veltol miró fijamente al ogro mientras se ponía de pie vacilante.

“¿La qué? ¿La Alianza de Sangre?”

“Jeje… Así que tu cerebro es demasiado pequeño… para que puedas entender incluso eso…”

Se burló del ogro mientras escupía jugo gástrico regurgitado, y junto con él su ahora insignificante orgullo como Señor Demonio.

“…Te mataré, joder”, gruñó el ogro.

Se acercó y luego lanzó un rápido gancho de derecha. Su preparación fue larga, como si se estuviera burlando de Veltol. Pero Veltol no era el Señor Demonio por nada. No había forma de que perdiera contra un simple ogro punk, incluso en un combate cuerpo a cuerpo con las manos desnudas.

Sin embargo…

“¡Toma esto!”

“¡Argh!”

…eso sólo se aplicaba cuando el interior de Veltol no era un desastre caótico.

El brazo de acero del ogro se hundió en el costado de Veltol, haciéndolo perder el equilibrio.

La mayoría de las guerras de Alnaeth se habían llevado a cabo mediante magia desde la antigüedad, lo que dejaba de lado la fuerza física individual en favor de las capacidades mágicas o del maná. Esa era una de las razones por las que se miraba con desdén a las especies de la Alianza de Sangre.

Pero las tornas cambiaron cuando llegó el momento del combate cuerpo a cuerpo.

Los músculos de acero de un ogro y los huesos robustos que los sostenían significaban…que incluso el ser humano más en forma físicamente palidecía en comparación con el atletismo del ogro promedio.

Los ogros eran los mejores de todas las especies en cuanto a fuerza física. No había forma de que Veltol, con su fe y poder reducidos, además de estar gravemente herido, pudiera oponer resistencia.

“¡Y otro más!”

El ogro golpeó con su puño a Veltol, prácticamente partiendo el cuerpo del Señor Demonio en dos.

«¡Ah…!»

Recibió dos golpes más en el torso, luego sus rodillas cedieron y se desplomó.

“¡Bleegh!”

Vomitó sangre y trozos de sus órganos aún en regeneración sobre sus manos y el suelo. De alguna manera, su primer pensamiento fue que necesitaba limpiarse.

—Eso debería ponerte en tu lugar. Maldito mono sin pelo… La próxima vez intenta meterte con alguien de tu tamaño, ¿eh?

El ogro sonrió sádicamente, contento de poder desatar tanta violencia.

El bruto pateó y pisoteó a Veltol una y otra vez, desde su cabeza, su flanco, sus muslos, su espalda, su boca del estómago y, finalmente, su barbilla.

Veltol se hizo un ovillo y se cubrió la cabeza mientras los golpes seguían llegando.

¿Por qué?

El ogro le pisoteó la cara y le brotó sangre de la nariz.

¿Por qué perdí?

El ogro le dio una patada con los dientes y él se los tragó por reflejo.

¿Cómo terminó así?

Uno de sus tímpanos estalló.

¿Por qué?

El ogro le dio un puñetazo en el estómago y volvió a vomitar.

La cabeza de Veltol estaba llena de preguntas.

Nadie que caminara por la calle intentó ayudarlo. O bien no le hicieron caso o aceleraron para pasar de largo sin verse arrastrados a la pelea. Tampoco nadie intentó informar a la Guardia de la Ciudad. Pero este tipo de incidentes no eran raros aquí en Shinjuku.

El ogro levantó a Veltol por el pelo. Tenía la cara tremendamente hinchada; ni siquiera podía abrir bien el ojo derecho.

Entonces el ogro le escupió en la cara y dijo: «Eso es lo que te pasa por decir estupideces, maldito camarón. Y ahora veo que tampoco tienes Familia. ¿Qué pasa con eso? ¿Algo así como una cuestión religiosa? No los entiendo a ustedes, gente antitecnología».

—Argh… miserable ogro… ¿Cómo te atreves?… ¡Te mataré…! ¡ Espada… !

Veltol intentó cantar un hechizo, pero antes de que pudiera…

“¡Vámonos! ¡ Viento explosivo! ”

…la magia del ogro se activó primero.

Una esfera de viento apareció dentro de la mano derecha del ogro que agarraba el abdomen de Veltol, luego estalló instantáneamente.

El hechizo no hizo mucho daño, pero fue suficiente para enviar al Señor Demonio a volar.

El cuerpo de Veltol salió disparado hacia atrás como un trozo de basura arrojado a un cubo de basura, y aterrizó en medio de un montón de basura en el vertedero del otro lado de la calle.

El ogro apretó el puño antes de alejarse, riendo histéricamente. Veltol podía ver la luz de su Familia brillando en su nuca.

Rodeado de basura e incapaz de moverse, Veltol simplemente miró hacia el cielo. Entonces una gota de lluvia cayó sobre su mejilla.

Inmediatamente se desató un fuerte aguacero. La lluvia caía sobre él sin piedad, tan fuerte que casi podía desgarrarle el cuerpo. Como si el mundo mismo se estuviera riendo del ahora obsoleto Señor Demonio.

Cerró los ojos.

“¿Por qué perdí…?”

Eso era lo único que tenía en mente.

No podía creer que había perdido contra un simple ogro. Pero la razón era…Muy simple: el intelecto y la tecnología humanos habían superado con creces los poderes de cualquier señor demonio durante los últimos quinientos años.

Veltol simplemente estaba atrasado respecto a los tiempos.

Incluso si intentara conseguir una Familia, no podría usarla si lo que decía Marcus era cierto. Y Veltol estaba seguro de que Marcus había dicho la verdad.

Después de todo, acababa de descubrir que un simple ogro podía activar la magia más rápido que él.

“¿Por qué perdí…?”

Aunque comprendía el razonamiento, seguía haciendo la misma pregunta sin respuesta.

Porque podemos ver el valor en los pequeños destellos de la vida.

De entre todos sus pensamientos enredados y su cerebro destrozado, resurgieron las palabras de aquel hombre de cinco siglos atrás (hace apenas unos momentos desde su punto de vista).

“Ridículo… ¿Vida? ¿La luz de la vida? …Qué tontería… qué…”

Veltol cerró los ojos y sacudió la cabeza débilmente, como si negara esas palabras.

—¡¿Señor Veltol?!

Escuchó una voz.

“¿Máquina…?”

“¿Estás bien?”

Abrió los ojos y vio a Machina mirándolo con preocupación.

Veltol desvió la mirada. No quería que Machina lo viera en ese estado.

Los dos se dirigieron a la casa de Machina para evitar el aguacero.

Shinjuku se construyó alrededor del reactor de éter en su centro, y la línea elevada dividió la ciudad en dos zonas: Shinjuku interior y Shinjuku exterior.

Dentro de la línea circular se encontraba el Shinjuku interior, donde Veltol y Machina habían estado momentos antes. Esta zona había sido redistribuida durante la remodelación de posguerra y cuatro calles principales se extendían en los puntos cardinales desde la zona restringida alrededor del reactor. Esta sección densamente poblada de Shinjuku tenía un centro resplandeciente y animado lleno de rascacielos.

Por otra parte, el exterior de Shinjuku no había sido remodelado; muchos edificios permanecieron exactamente como estaban después de la guerra. Era una zona gris y ruinosa.

Esta parte de Shinjuku albergaba muchos barrios marginales llenos de refugiados de las Guerras de las Ciudades, personas desplazadas y personas sin identificación ciudadana, e incluso personas que sí tenían identificación ciudadana pero no podían pagar el alquiler en Shinjuku Interior. El Shinjuku Exterior todavía estaba dentro de la zona de criotolerancia, pero su distancia del reactor de éter central significaba que el clima era mucho más frío que el Shinjuku Interior.

La estructura de Shinjuku era sencilla y se basaba en la proximidad a su centro: cuanto más cerca estabas, más próspero era el entorno; cuanto más lejos estabas, más desolado se volvía todo.

Mientras tanto, Veltol y Machina se dirigían a un distrito en el exterior de Shinjuku, cerca de la línea circular.

Apenas hablaron durante el camino.

“…Perdóname”, dijo Machina, incapaz de soportar más el silencio.

—¿Por qué te disculpas? —preguntó Veltol.

“La Cacería Inmortal fue obra de Marcus, que se aprovechó de su posición como director del IHMI. Traicionó a sus compañeros inmortales para ser el único que quedara”.

«…Veo.»

“Por eso lo he estado evitando… Es todo culpa mía por no informarle de la traición de Marcus… Tal vez podría haberlo detenido… Si tan solo se lo hubiera dicho desde el principio, mi señor… esto no habría sucedido…”

—No hace falta. Aunque lo hubieras mencionado, probablemente habría ido a verlo. Ahora dime, Machina, ¿quedan otros inmortales?

“Algunos otros escaparon de la Cacería como yo, pero… no he podido ponerme en contacto con muchos últimamente. Los inmortales siguen desapareciendo. Incluso he perdido contacto con Ornared y Palmlock, mis ayudantes más cercanos. No sé si se han escondido en algún lugar o…”

—¿O si se han metido en problemas…? ¿Entonces la Cacería Inmortal sigue en marcha?

—No… eso fue hace décadas… Hoy en día, el prejuicio antiinmortal no es tan común como antes. La Cacería Inmortal terminó antes de la Segunda Guerra de la Ciudad. —La voz de Machina era sombría—. Visité la casa de Orna y Palm después de perder contacto con ellas. El lugar había sido saqueado y habían dejado una nota escrita a toda prisa.

“¿Qué decía?”

“Dos palabras, en élfico: Horno Inmortal”.

“Horno inmortal…”

Nunca había oído ese término.

“Espero que ambos estén bien…”

Machina miró al cielo. Parecía terriblemente preocupada. No solo habían sido sus vasallos, sino también sus amigos cercanos mientras Veltol estuvo ausente durante quinientos años. Era natural que estuviera preocupada por ellos.

Después de caminar un rato más, Machina se detuvo.

“Aquí es donde vivo.”

Era un edificio en forma de caja con techo de hierro. Muchos de estos edificios estaban apilados uno sobre otro para formar un complejo de viviendas sostenido por estructuras de acero y conectados por escaleras y pasadizos de mala calidad.

Se trataba de un edificio de apartamentos de tofu, formado por casas de tofu, llamadas así por su precariedad.

—Vaya —dijo Veltol—. Quizá no sea la residencia más elegante, pero sin duda es grande. Bravo por hacerse con un castillo así a pesar del estado en que se encuentra el mundo.

“Ajá, ajá…”

Machina sólo pudo reír torpemente ante el enorme malentendido.

Subieron las ruidosas y oxidadas escaleras, iluminadas por el parpadeante neón de éter blanco.

Cuando llegaron al segundo piso, Machina abrió la puerta, giró el pomo y abrió la chirriante puerta de hierro para exponer el interior de su casa.

—Es bastante estrecho, incluso para ser un almacén —murmuró Veltol con seriedad mientras miraba a su alrededor.

Era tan pequeño por dentro como parecía desde fuera.

La entrada, tan estrecha que sólo podía pasar una persona a la vez, conducía a un pasillo igualmente estrecho, en cuyo centro había una pequeña cocina, que conducía a un baño prefabricado en la parte trasera. En un rincón del apartamento había una nevera vieja y anticuada, y en el centro había una mesa redonda. Una puerta corrediza de cristal conducía al balcón, y delante de él había un futón individual.

Era realmente una vivienda pequeña, bastante alejada de la concepción que Veltol tenía de una casa.

“En realidad… este es mi apartamento”, dijo Machina.

—¿Hmm? No, eso lo entiendo, pero que uno de los Seis Pares Oscuros pueda dormir bien…

—No, Lord Veltol —dijo sonriendo con tristeza—. Aquí es donde duermo.

Una habitación, una cocina, un baño. Esa era toda la residencia de la sirvienta del Señor Oscuro, una de los Seis Pares Oscuros, la Duquesa del Resplandor Deslumbrante, Machina.

—Jaja, basta de bromas, Machina.

—No es ninguna broma, señor —declaró—. Este es mi «castillo». Es todo lo que puedo permitirme…

Como todos los inmortales, Machina no envejecía. Para escapar de la Cacería Inmortal, tuvo que mudarse constantemente. En cada ciudad a la que iba, tenía que falsificar su documentación y mentir sobre su fecha de nacimiento para conseguir un trabajo, por muy poco que le pagaran.

Si permanecía en un mismo lugar durante demasiado tiempo, la gente se daría cuenta de que no envejecía y empezaría a sospechar de ella. Por lo tanto, no tenía más opción que ir a un lugar donde nadie la conociera. Durante el apogeo de la Cacería Inmortal, había tenido que repetir este ciclo con mayor frecuencia.

Ese fue sin duda uno de los momentos más humillantes en la vida de Machina.

“…”

Veltol no pudo decir más.

El tono y la expresión de Machina fueron suficientes para saber que estaba diciendo la verdad.

Sinceramente, Veltol lo sabía desde el principio. No era del tipo que hacía ese tipo de bromas.

No había murallas sólidas, ni tronos magníficos ni camas con dosel, ni muebles de lujo ni numerosos sirvientes. Su castillo estaba vacío.

No se parecía en nada al castillo que había tenido en el Reino Inmortal. Su nuevo hogar era, para decirlo sin rodeos, una habitación diminuta y destartalada.

“Máquina.”

«¿Sí?»

“¿Has estado viviendo de esta manera todo este tiempo?”

“…” Machina se quedó en silencio por un momento y luego asintió. “Sí, lo he hecho…”

«Veo…»

El sueño de Veltol había sido equivalente a quinientos años de la vida de Machina. Para ella, debió haber sido una eternidad.

Veltol ni siquiera podía empezar a comprender qué tipo de dificultades, adversidades y humillaciones había experimentado ella. ¿Y cómo podría hacerlo él, siendo rey? Nunca había vivido nada parecido a esto.

Tal vez no había necesidad de su simpatía como rey, pero sólo saber que ella había estado viviendo en un lugar así hizo que su corazón se llenara de una emoción indescriptible.

«Lo siento mucho…»

Así que abrazó con fuerza su pequeño cuerpo. Eso era lo único que podía hacer por ella ahora. No tenía recompensa ni gloria que darle.

“Perdóname, Machina… Te he hecho esperar tanto tiempo…”

Él simplemente la abrazó y se disculpó.

“Señor… Veltol…”

Sus pequeños hombros temblaban. Veltol la abrazó aún más fuerte, como para que dejara de temblar.

“Has demostrado con creces tu lealtad, Machina… ¡Bien hecho…!”

Ofreció a su único vasallo los elogios más sinceros que pudo reunir. No había nada más que pudiera hacer.

Ella lloró sobre su pecho. Lágrimas que no había derramado en quinientos años.

“Lord Veltol… eso es… un elogio demasiado alto para mí…”

Veltol aún no reconoció el destello de luz en sus brazos.

El único sonido que quedaba era el de la lluvia torrencial contra el techo de hierro.