Capítulo 4: El señor demonio lucha

Retrocedamos en el tiempo hasta el momento justo en que Veltol estaba saliendo a buscar su paquete.

Machina estaba preparando la cena en casa. Su tabla de cortar tenía todos los ingredientes que había comprado antes y su pantalla retinal virtual tenía una aplicación de cocina abierta con una receta que utilizaba cada ingrediente.

«Prepararé algo de curry esta noche.»

El ingrediente más importante de todos es el amor —así lo decía la aplicación cada vez que la iniciabas.

Y el amor tenía que transmitirse verbalmente. Se animó a decir en voz alta el nombre del plato de la noche.

Machina abrió la aplicación de música y su Familia comenzó a reproducir una canción directamente en su cerebro. Ella tarareó alegremente la melodía.

“Tengo que decir que mi dieta ha evolucionado mucho respecto a lo que era antes”.

Machina recordó el pasado. Cuando las guerras, la Cacería Inmortal y la pobreza estaban en su apogeo, no era raro que pasara un mes entero sin comer. Incluso después de las guerras, no tenía ingresos estables ni un lugar al que llamar hogar; siempre tenía que recortar los gastos de comida. Hubo un período en el que tenía que hacer cola temprano por la mañana para conseguir algunas insípidas raciones de soja, un excedente sobrante de la guerra.

“Cada ciudad tenía sus especialidades. La de Abashiri era la mejor… Aunque creo que también comí muchas raciones de Sendai”.

Machina recordó las raciones de soja y su color repugnante que provenía del crioprotector de grado alimenticio mezclado con ellas.Las raciones tenían apenas un leve sabor, lo que la hizo reexaminar exactamente qué se consideraba comida. Ahora bien, eso era sólo un recuerdo agradable.

Su dieta se había vuelto mucho más lujosa gracias a las ganancias de Veltol como streamer.

Y no era solo una cuestión de lujos: su sola presencia era suficiente para devolverle el color a su vida. Aunque no podía decir si esto se debía al carisma inherente del Señor Demonio o a un cambio en su propio corazón.

“¡Muy bien, hagámoslo!”

Justo cuando Machina empezó a ponerse el delantal, sonó el timbre barato.

“¿Quién podría ser?”

No era Veltol. La puerta estaba cerrada con magia y no tenía ningún motivo para tocar el timbre. Tampoco podía ser Takahashi, ya que siempre le avisaba a Machina de antemano cuando iba a ir.

¿Quizás un repartidor? ¿Algún tipo de proselitista? ¿Un vendedor? Machina tenía muchas preguntas en la cabeza mientras abría la puerta.

Y ahí fue donde encontró a la persona que menos esperaba.

Hola, Machina. Ha pasado mucho tiempo.

Era el director ejecutivo de IHMI, antiguo miembro de los Seis Pares Oscuros, traidor a la raza inmortal y maníaco regicida: Marcus.

“—!”

Ella se movió reflexivamente tan pronto como lo vio. No había necesidad de hablar con el traidor y rebelde. Toda la sorpresa se convirtió instantáneamente en rabia. El rasgo característico de la gente de Ignia se mostró en su cuerpo. Su maná inicializado recorrió su cabello y ojos, iluminándolos como una hoguera de un carmesí ardiente y vívido, y el éter circundante brilló como chispas llameantes.

“¡Fénix llameante!”

Esa proclamación fue su saludo.

Ella ya no pensaba en él como en un compañero; no dudó.

El procesador cuántico de la Familia realizó ingeniería inversa de la construcción y expansión a partir de la proclamación del maginom.

El fuego se encendió en las puntas de los dedos de su mano extendida, formando inmediatamente una línea de llamas que quemó todo frente a ella, haciendo volar las barandillas del complejo de viviendas.

Las palabras «depósito de seguridad» pasaron por su mente, pero rápidamente las desechó.

Con un movimiento de su mano, Machina fue envuelta de pies a cabeza en llamas que se convirtieron en la armadura negra hecha de su maná. Era un armamento forjado a partir de su alma, invocado de la misma manera que el de Veltol.

El éter reaccionó al maná emitido por la armadura, brillando como la ifrista, una piedra negra con llamas en su núcleo, y una tiara de llamas apareció en su cabeza.

Hermosa y severa al mismo tiempo: así era la armadura de batalla de la Duquesa del Resplandor Deslumbrante.

Machina dio un paso fuera de la entrada hacia el pasillo.

Marcus estaba de pie en el estacionamiento vacío afuera de los apartamentos Tofu. No parecía estar herido en lo más mínimo. Aunque, incluso si hubiera recibido el ataque directamente, las simples llamas no eran suficientes para matar a un inmortal.

Machina saltó al estacionamiento.

El fénix y el vampiro estaban uno frente al otro: carmesí auténtico versus carmesí profundo.

—¡Marco…!

Machina lo miró con enojo, sus ojos escarlata ardían de ira. Mientras tanto, la sonrisa fina y serena de Marcus permaneció pegada a su rostro.

—¿Ni siquiera un hola? Dios mío, qué violenta te has vuelto. Solías ser una jovencita muy educada, ¿recuerdas?

—Silencio. Viniste a destruirme, ¿no? ¡Traicionaste a los inmortales, traicionaste a nuestro rey! Ni siquiera la muerte más dolorosa será castigo suficiente.

Machina bajó su cuerpo como una bestia que apunta a su presa, luego saltó.El suelo explotó por la gran fuerza, mientras ella seguía acelerando gracias a sus músculos fortalecidos por maná.

Su Familia le mostraba mensaje tras mensaje bloqueando ataques a través de la red Ethernet. La guerra de Aetherhack ya estaba en marcha y ella no era experta en ese tipo de combate. Solo podía defenderse, incapaz de poner recursos en contraatacar.

Machina cortó la conexión a Ethernet y pasó al modo independiente. En primer lugar, no tenía respaldo en Ethernet, por lo que no necesitaba permanecer conectada.

Machina desató un ataque veloz. Marcus podía aprovechar hasta el más mínimo derramamiento de sangre, por lo que no podía permitir que esto se convirtiera en una batalla de desgaste. Tenía que derrotarlo antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar.

“¡Cortador de dragones!” Machina activó su magia mientras aceleraba.

Un círculo mágico se expandió a los pies de Marcus, seguido de columnas de fuego que se elevaron hasta el cielo. Marcus retrocedió antes de que las llamas pudieran engullirlo.

«Espada de sangre.»

El éter ensangrentado tomó la forma de trece espadas.

“¡Espada de fuego iluminada por la luna!”

Otras trece espadas surgieron, esta vez del éter llameante.

Las cuchillas aparecieron simultáneamente y chocaron. Una ráfaga de fuego estalló en todo el estacionamiento.

“¡Bien hecho, Duquesa del Resplandor Deslumbrante! ¡Parece que estamos igualados en la guerra mágica!”

Machina no prestó atención a su charla frívola. Se deslizó entre las llamas y extendió el brazo para tocarlo.

“¡Explota, cártamo!”

Una explosión surgió de la palma de Machina. Se suponía que haría estallar todo su cuerpo, su familia y todo, pero apenas logró incinerar su brazo.

“Eso estuvo cerca. Lluvia de sangre ” .

Marcus saltó hacia atrás con su brazo restante levantado en alto y activó su magia.

Llovió sangre en una amplia zona, aunque el ataque en sí fue básicamente inofensivo.

No…!

Sin embargo, Machina sabía que esto era una preparación para un ataque mayor.

“¡Flor de Escudo de Llama!”

“Bomba de sangre”.

Activaron sus respectivas magias casi simultáneamente.

Una barrera de fuego rodeó a Machina, mientras Marcus hizo explotar la lluvia de sangre a su alrededor.

“¡Ngh…! ¡Mi casa…!”

Las llamas envolvieron los alrededores, destruyendo no solo la casa de Machina sino todo el complejo. Todo tipo de preguntas pasaron por su mente: la seguridad de sus vecinos, que tendría que mudarse antes de lo planeado, qué había pasado con sus muebles, cómo podría siquiera comenzar a explicarle esto al propietario y a Veltol, pero se las quitó de encima.

No podía ver a través del humo. La alta densidad de maná había sumido al éter en el caos y no podía escanear los alrededores con su VRD.

Mientras pensaba qué hacer a continuación…

“Espada de dragón: Chidori”.

…ella escuchó eso desde arriba.

Miró hacia arriba y vio a una mujer con traje, Kinohara, saltando desde un tejado. Sostenía con fuerza su katana envainada y apuntaba directamente al cuello de Machina. Sin embargo…

“¡Niebla voladora!”

…justo cuando la espada salía de su vaina, Machina desapareció.

“…?!”

Kinohara abrió los ojos de par en par, sorprendida. Machina se había movido instantáneamente sobre su cabeza.

«No pensé ni por un segundo que el Duque de las Artes Sangrientas hubiera venido solo. Sabía que tendría a alguien listo para emboscarme, y parece que tenía razón».

Ella logró contrarrestar el ataque sorpresa.

“¡Conviértete en cenizas!”

Machina extendió la mano para asar a Kinohara con su magia, pero antes de que se activara…

«Descifrador de códigos».

…La breve proclamación de Marcus cerró su Familia.

«¡¿Qué?!»

Todo en su VRD estaba desactivado; nada respondía.

Kinohara vio una apertura en la confusión de Machina y apuñaló su corazón.

“¡Argh…!”

Machina cayó hacia atrás y quedó atrapada en el suelo.

“¡Uf!”

Ella agarró la hoja para intentar sacársela, pero eso no hizo nada más que cortarle las manos.

Su Familia todavía estaba cerrada.

—Director, por favor, deje de jugar… —se quejó Kinohara mientras Marcus se acercaba tranquilamente desde dentro del humo—. Si me hubiera permitido atacar desde el principio, entonces habríamos terminado con esto mucho más rápido y de manera más ordenada… Casi muero allí atrás.

“¡Jajaja! ¡Oh, lo siento mucho! No pude evitar jugar con ella”.

“Mar…cus…”

Su rostro se iluminó con una sonrisa desagradable al escuchar la voz de Machina.

“Aaah… ¡Aaaaaah! Machinaaa, nunca te encontré atractiva, sin embargo… verte postrada tan patéticamente en el suelo es tan, tan … delicioso…”

Marcus se llevó una mano a la mejilla mientras dejaba escapar un suspiro de éxtasis repugnante.

“¿Qué…acabas… de hacer?”

—Bueno, simplemente cerré tu Familia —respondió como si fuera obvio.

“¿Lo apagaste? Pero mi Familia estaba en modo independiente… ¿Cómo pudiste hackearla cuando estaba desconectada…?”

«Mi Familia no es como las demás. Es un prototipo que actualmente está en desarrollo en nuestra empresa. Lo llamamos Familia Advance. Lo usé para sortear tu puerta trasera».

«Puerta trasera…?»

“La técnica básica de la Familia tiene una puerta trasera incorporada. Como director de IHMI, puedo apagar a la fuerza cualquier dispositivo fabricado por mi empresa. Nadie que use una Familia moderna puede derrotarme, ni nadie que no tenga una Familia. ¿Ves a lo que quiero llegar? Soy la persona más fuerte de todo el mundo moderno”.

“Eso es… ¿Por qué lo harías…?”

«Porque me convertiré en el verdadero Señor Demonio».

«Qué-?»

“Tomar el control del mundo por la fuerza militar es algo anticuado. Ahora puedes conquistarlo simplemente controlando la información y la tecnología… pero eso sería demasiado aburrido. Necesito convertirme en el gobernante absoluto. Debo convertirme en el Señor Demonio. No en Veltol. Yo”.

Marcus miraba a Machina como si fuera un insecto. Era una mirada fría y burlona.

Él se acercó a ella.

—Ahora bien, duquesa del resplandor deslumbrante, haré que te conviertas en alimento para esta ciudad.

Machina perdió el conocimiento después de eso.

Veltol tenía un mal presentimiento sobre la situación. Él y Takahashi salieron corriendo.

La casa de Machina no estaba muy lejos del apartamento de Ejyu.

Veltol podía ver el humo que salía de las casas de tofu, pero intentó no pensar en ello. Si lo hacía, podría dejar de correr.

¿Qué es este sentimiento?

El Señor Demonio no se dio cuenta de que se sentía cada vez más ansioso a medida que se acercaba.

La casa de Machina quedó destruida. Y no sólo la suya. Todas las casas y edificios de los alrededores quedaron devastados.

Había una multitud de curiosos alrededor de la cinta de precaución de la Guardia de la Ciudad que prohibía la entrada. Veltol se abrió paso a empujones.

“Máquina.”

Ella todavía no respondía.

“¡Máquina!”

Su corazón latía más rápido cuanto más se acercaba.

“Máquina…”

Finalmente, Veltol se dio cuenta de lo que sentía. Se dio cuenta en cuanto se detuvo.

Machina se había convertido en una parte muy importante de su vida. Ya sabía que era una vasalla importante e irreemplazable, pero no era un asunto entre el rey y su vasallo. En tan solo tres meses, sus sentimientos hacia ella habían evolucionado hacia algo más.

Esta podría haber sido la primera vez en su vida que sentía algo así por alguien. Y eso fue lo que lo hizo detenerse en ese momento.

—Velly, ¿estás bien?

—Jajajaja… —suspiró—. No, no es nada. Estoy bien.

Veltol limpió su mente de pensamientos innecesarios. Lo que necesitaba en ese momento no era ansiedad ni dolor: necesitaba calma para poder decidir qué hacer a continuación.

Se acercó a uno de los espectadores, un enano.

“Disculpe, ¿podría decirme qué pasó aquí?”, preguntó.

—¿Hmm? No tengo ni idea, tío. Acabo de oír una explosión y, cuando me di cuenta, el lugar parecía así.

“Ya veo. Gracias.”

Entonces, Takahashi tomó la palabra: “Velly, está en todas las noticias: explosión en el distrito residencial de Shinjuku. Parece que no saben si fue un accidente… Hay muchos informes contradictorios”.

“Si pudiéramos localizar a Machina…”

Machina no respondía ninguna llamada de la Familia. No tenían idea de si ella había…cortar la conexión ethernet o si no pudo responder por otros motivos.

—No te preocupes —dijo Takahashi—. Yo me encargo.

«¿Qué vas a hacer?»

«Tengo ojos en toda la ciudad», respondió Takahashi mientras señalaba el cielo.

Veltol entendió lo que quería decir tan pronto como vio lo que volaba sobre su cabeza.

“¿Los drones?”

Ella asintió.

En Shinjuku había innumerables drones de reparto y todos tenían cámaras de seguridad. Localizar a Machina no sería difícil si Takahashi pudiera obtener sus datos de video.

—Pero ¿cómo vas a acceder a ellos?

“Jejejeje… Velly, no me digas que no has aprendido nada después de todo el tiempo que hemos pasado juntas”.

“…¡Por supuesto! ¡Hackear!”

—Sí. No hay muchos drones de seguridad en las afueras de Shinjuku, pero sí muchos de reparto. Y también tienen cámaras. Las usaremos.

Abandonaron la zona y se dirigieron a un callejón vacío. Era estrecho y estaba cubierto, por lo que los drones de seguridad no pudieron localizarlos.

Takahashi sacó una tableta con una calcomanía de una calavera de conejo del bolsillo interior de su chaqueta, la puso sobre una vieja caja de madera y encendió el holoproyector. Luego tomó un dispositivo con forma de U y lo conectó al enchufe de su Familia. Finalmente, conectó el otro extremo del dispositivo a la tableta.

“¡Muy bien, es hora de ponerse serios!”

Se puso su dispositivo de mejora visual: su confiable par de gafas de sol.

Un teclado 3D fue proyectado en el aire, y también apareció un teclado telepático en su Familia.

Luego procedió a secuestrar un dron de reparto a través de Ethernet.

“Arranca Laughing Man”. Ella inició el programa de piratería visual en su Familia a través del reconocimiento de voz.

Takahashi comenzó a operar, actualizar y sobrescribir la técnica.Algoritmo de fluctuación en la barrera lógica del dron en tiempo real. Ventanas de todos los tamaños se abrieron y cerraron rápidamente una tras otra. Una vez que atravesó la barrera, Takahashi se infiltró en el sistema e instaló un virus, que le dio al dron infectado acceso al servidor de su empresa antes de mostrar finalmente los datos de video en el holoproyector.

A medida que el virus comenzaba a actuar, Takahashi secuestraba simultáneamente los drones de otras empresas y mostraba cada vez más transmisiones de video. El espíritu artificial de su Familia cerraba automáticamente todas las transmisiones que mostraban imágenes fuera de la proximidad inmediata de la casa de Machina.

“¡Ahí está!”

Takahashi encontró el momento de la explosión entre la pila de datos visuales.

“Así que la casa era el epicentro, como pensé…”, dijo Veltol.

“Sí… Veamos el antes y el después”.

Calculó la hora exacta de la explosión y afinó aún más los datos. Entonces apareció un hombre en la pantalla.

—¡¿Marcus?! —gritó Veltol.

El video muestra a Marcus y Kinohara subiendo las escaleras hacia la casa de Machina.

«El inmortal detrás de la Cacería Inmortal… Supuse que estaba involucrado en la construcción del Horno Inmortal, y parece que tenía razón», dijo Takahashi. «Tenemos a nuestro villano. Pero pensar que el propio director ejecutivo vendría por Machina… Eso sí que es minucioso».

—Debe haber llegado a la conclusión de que necesitaba venir aquí él mismo para luchar contra uno de los Seis Pares Oscuros. La mujer que lo acompaña debe ser esa secretaria. Marcus, ese hijo de puta… ¿Cómo encontró a Machina…? Ella no estaba en la lista.

“Espera, déjame conectar las transmisiones”.

Takahashi editó los videos para formar una cronología de los eventos desde diferentes ángulos. Vieron el momento en que explotó la puerta de Machina y la batalla que tuvo lugar después, aunque no en detalle (los drones probablemente fueron destruidos después). Sin embargo, vieron cómo capturaban a Machina.

«Parece que la llevaron a una zona restringida dentro del reactor de éter», dijo Takahashi. «Están planeando alimentarla con el horno».

—Entendido. Me voy…

—Espera. Entiendo que quieras ir allí ahora mismo, pero es demasiado imprudente que vayas sola.

“…”

“El reactor está en la sección más crucial de Shinjuku, por lo que obviamente está fuertemente custodiado por ametralladoras. Ni siquiera se puede introducir un dron allí. Y apuesto a que la seguridad es aún más estricta en este momento”.

Veltol entendió lo que ella intentaba decir, pero su deseo de ir a ayudar a Machina era más fuerte.

«Puedo llevarte allí, pero no puedo ayudarte en la batalla. Y no conozco a nadie más que pueda compararse contigo… Además, llegaste a este mundo hace poco…»

“Es cierto que no tengo muchos conocidos en esta era moderna… incluso contando a aquellos que no serían de mucha ayuda en la batalla…”

«¿Q-qué deberíamos hacer? Machina va a…» Takahashi se rascó la cabeza ansiosamente.

No tenían forma de ponerse en contacto con los demás inmortales, y los únicos que Veltol conocía en esta era eran Marcus y Machina, ambos ya involucrados. Nadie podía adivinar si los demás estaban a salvo.

“Ninguno de mis viejos conocidos puede…”

Entonces, se dio cuenta.

—No, hay una persona.

Su rostro le vino a la mente. Conocía a uno solo de ellos. No tenía idea de si esa persona estaría dispuesta a ayudar; de hecho, era más probable que no lo estuviera. Pero aún tenía esperanzas.

Veltol finalmente lo alcanzó con la respiración contenida.

Takahashi se quedó quieto, buscando una manera de ingresar al reactor.

Ni siquiera lo había llamado, pero sabía que estaría allí. En un callejón donde dormían los vagabundos, lejos de las miradas de la sociedad.

Veltol llamó al hombre por su nombre:

«Gramo…»

El héroe Gram. El enemigo predestinado del Señor Demonio Veltol y la única persona en la que podía confiar para la batalla en el mundo actual.

Gram estaba sentado en el suelo sucio, con una capucha sucia y sosteniendo su espada oxidada.

“¿Por qué estás aquí? No responderé más a tus preguntas”, dijo con frialdad.

Veltol puso sus rodillas en el suelo y bajó la cabeza.

—Abuela, me estoy tragando mi orgullo para pedirte esto… —suplicó con la cabeza inclinada hasta el suelo—. ¿Podrías ayudarme, por favor?

Veltol imploró con toda la intensidad que pudo, como un pecador arrepentido.

Le contó todo: sobre Marcus, el Horno Inmortal, el secuestro de Machina, que no tenía forma de salvarla. No ocultó nada.

—Te lo ruego, abuela. No tengo el poder de salvarla yo solo. Eres la única a la que puedo recurrir. Por favor, ayúdame…

Demostró la mayor sinceridad que pudo reunir.

—…Cierto. —Gram lo miró fijamente desde debajo de la capucha. Sus ojos estaban llenos de desprecio—. Así que por eso me estás pidiendo ayuda, Veltol.

Gram se levantó lentamente y miró al Señor Demonio.

“…”

“Los Darklings mataron a mi familia, a mis amigos y a innumerables personas inocentes, pero tú, su rey, quieres que ayude a salvar a un inmortal”.

“…”

“Propagaste la guerra por dondequiera que fuiste, pisoteaste tantas vidas, tantas naciones. Y ahora que la situación es al revés, ¿eres tan rápido para inclinar la cabeza y pedir ayuda? Eres patético”.

“…”

Veltol no respondió. Simplemente mantuvo la cabeza gacha.

—Tu vanidad no tiene límites —dijo Gram con disgusto—. Mira, no puedo tolerar una sociedad construida sobre los cadáveres de los inocentes.«Aunque esos inocentes sean inmortales. Pero el reactor de éter es literalmente el núcleo de esta ciudad. Incluso si lo que dijiste sobre el Horno Inmortal es cierto, no deberías meterte en una pelea solo para servir a tu agenda personal. Este no es un problema que necesite ser resuelto por tu propio ego. Shinjuku podría perecer si el Horno se detiene».

Había ira en sus palabras. Quinientos años de ira.

“¿Pretendes destruir esta ciudad de manera tan egoísta y por tu propia cuenta? ¿Despojar a sus habitantes de su felicidad? ¿Matar a todos los demás solo para salvar a una persona? ¡Respóndeme… Respóndeme, Veltol!”

—¿Matar a todos los demás solo para salvar a una persona? No esperaba que dijeras algo tan tonto, Héroe. —Veltol levantó la cabeza y miró a Gram con enojo—. No me tomes por un tonto. ¿No es obvio? No solo salvaré a Machina, sino que también resolveré los problemas de esta ciudad. Así es. No elegiré a uno sobre el otro. Me encargaré de ambos.

Después de todo…

“…Soy el Señor Demonio Veltol, el que gobierna toda la creación”.

No sopesaba la vida de una persona frente a la de muchas otras. Aceptaba toda la balanza. Ese era el tipo de señor demonio que era Veltol.

Esa era la peor respuesta que podía darle al Héroe, y él lo sabía, pero aun así la dijo, porque era la verdad.

“Y sin embargo… no tengo nada ahora. Ni reino, ni vasallos, ni poder. Lo único que puedo hacer es inclinar la cabeza ante mi antiguo enemigo. Soy débil”.

“Veltol…”

“Así que te lo suplico, Héroe Gram… ¡Únete a mí!”

Ya no estaba rogando, era una orden. El Señor Demonio le dio una orden al Héroe.

Los ojos de Gram se iluminaron ante las palabras del Señor Demonio.

—¿Aún me llamarás el Héroe? —susurró tan bajo que parecía como si simplemente moviera los labios. Luego exhaló un profundo, profundo suspiro—. Supongo que todavía quiero seguir siendo un héroe durante el mayor tiempo posible… Está bien, acepto.

«…Gracias.»

—Pero no me malinterpretes, Veltol. No te estoy ayudando. Y eso tampoco significa que te perdone. Solo estoy echando una mano para rescatar a una mujer secuestrada. Tengo que responder a las súplicas de los débiles y extender la mano cuando me piden salvación. Y eso es porque yo… —Gram extendió su mano—… soy el Héroe.

“…Nunca hubiera pensado que el Héroe y el Señor Demonio unirían fuerzas de esta manera”.

«Yo tampoco.»

Y así, Veltol tomó su mano.

“Encontré una manera de acceder a las profundidades del reactor sin pasar por el área restringida”.

Después de que formaron su alianza, Veltol le dijo a Gram cómo hacer que su Familia recibiera las transmisiones de Takahashi. No pasó mucho tiempo antes de que recibieran una llamada de ella.

Takahashi estaba esperando en el suelo, lejos del reactor, como Veltol había ordenado.

La forma de acceder a las profundidades del que les había hablado era a través de la mazmorra de la catedral subterránea de Nelldor, en la antigua estación de Shinjuku.

El Señor Demonio y el Héroe estaban parados frente a las puertas de hierro de la estación, las mismas que Veltol cruzó con Machina cuando llegó por primera vez a la ciudad.

El cielo ya estaba oscuro, sólo el brillante neón del éter iluminaba el paisaje nocturno.

—¿Realmente llegaremos hasta allí por aquí? —le preguntó Veltol a Takahashi.

“Según los antiguos datos del IHMI que tenía Ejyu, utilizaban este pasaje para transportar piezas de maquinaria a gran profundidad”.

“Pero aún así, el problema ahora es cómo llegaremos a nuestro destino desde aquí… Dudo que tengamos tiempo suficiente para completar una mazmorra entera…”

“Lo siento… No quedaban mapas precisos…”

—No, no es tu culpa. Lo hiciste muy bien, Takahashi. Jajaja… De verdad, lo siento. Creo que hay algo mal conmigo.

—No, hombre. Eso es normal.

Gram observó torpemente su conversación.

—Nunca me hubiera imaginado verte perder la calma de esa manera, Veltol. Claro, el tiempo es esencial, pero no vayas por ahí causándoles problemas a las jovencitas. Aunque supongo que debería haber esperado lo mismo de ti.

“No puedo decir nada en mi defensa…”

Veltol se sintió aún peor ante el comentario irónico de Gram.

«No es como si limpiar una mazmorra llevara tanto tiempo en primer lugar», agregó Gram.

«¿Qué acabas de decir?»

“¿Hmm? Ah, cierto. Siempre estuviste en el lado del desarrollo de las cosas. Por supuesto que no lo sabías”.

“¿Sabes qué?”

«Soy el Héroe, lo que significa que estoy del lado de la finalización. Y, por cierto, tus mazmorras no fueron las únicas que completé. Soy prácticamente un profesional en esto», dijo con una sonrisa traviesa. «¡ Automap! «

Los rayos de luz recorrieron el suelo mientras dictaba el maginom.

—¿Qué tipo de magia acabas de usar? —preguntó Veltol.

—Esto es lo que hay aquí —dijo Gram, extendiendo su mano derecha, sobre la cual se proyectaba un mapa tridimensional en el éter—. Pasas maná por las paredes y el suelo de un laberinto para crear un mapa del mismo. Es mi propia magia original que desarrollé durante mis aventuras.

—¿Qué? —Veltol frunció el ceño—. ¿Antes de ser un héroe eras un aventurero?

«¿Q-qué se supone que significa eso?»

“¿No tienes orgullo como aventurero?”

—¡¿Qué?! —Los hombros de Gram se contrajeron—. ¿Quién necesita orgullo? Es mejor despejar esos molestos laberintos lo antes posible.

Eso hizo que el Señor Demonio perdiera los estribos.

«¡Eres un completo cretino! ¿Alguna vez has considerado los sentimientos del creador?¡Todo ese tiempo y esfuerzo invertido en construir pasadizos y colocar cofres del tesoro y monstruos en los lugares perfectos!

—¿Y tú qué piensas? ¿ Alguna vez has pensado en cómo se sienten los aventureros cuando recorren una mazmorra? ¡Aquí arriesgamos nuestras vidas, y con comida y resistencia limitadas, todo ello mientras vigilamos a los miembros de nuestro grupo!

—¡Oh, cállate, bruto desconsiderado!

—¡No, tú eres el bruto!

Se miraron fijamente, saltando chispas, tan cerca que sus narices casi se tocaban.

—Sí, sí. Puedo decir que sois muy buenos amigos. Vámonos ya.

Takahashi no parecía divertido.

—No voy a dejar que se me escape eso, Takahashi —dijo Veltol—. ¿Amigos? ¿Con este bufón? Ni se me ocurriría.

—Estoy de acuerdo, señorita Takahashi. Es evidente que se trata de un gran malentendido. Puede que unamos nuestras fuerzas por ahora, pero es solo cuestión de tiempo hasta que intentemos matarnos de nuevo.

—¡¿Y ustedes se hacen llamar el Señor Demonio y el Héroe de la leyenda?! ¡Ya cállense!

Takahashi se agarró la cabeza al ver a las dos figuras históricas actuando como un par de cachorros regañados.

«Ahora no es momento de discutir. Tenemos que salvar a Machina, ¿no?»

Recuperaron la compostura y dieron un paso atrás.

—Entonces, ¿ese mapa es realmente preciso? —le preguntó Veltol a Gram.

—Por supuesto. Puede localizar cualquier trampa, física o mágica. Aunque no parece que haya muchas aquí. Tampoco hay monstruos, así que podemos tomar la ruta más corta.

“Después de todo, el tiempo es esencial. Tendré que dejar de lado mis preferencias personales por ahora”.

“Bien. Vámonos.”

Pasaron por la puerta y entraron en la mazmorra.

—Pero primero, Takahashi.

«¿Qué pasa?»

—El plan del que te hablé antes, ¿cómo van los preparativos?

«Voy tan rápido como puedo. Pero si podemos lograrlo o no, depende de ti. Quiero que seas lo más rápido posible, pero también que me des mucho tiempo. Tengo muchas cosas de las que ocuparme aquí».

—Entendido. Tendremos que arriesgarnos, pero tienes mi confianza. Cuento contigo.

«Entendido, señor demonio. Es la primera vez que hago algo a esta escala, así que estoy bastante ansioso».

—Takahashi, ¿sabes qué es lo que siempre debes tener a mano cuando las cosas se ponen difíciles como esta?

«¿Q-qué? ¿De dónde salió eso?»

Takahashi sonaba confundido.

“Necesitas un as bajo la manga”, respondió.

Sorprendentemente, no tuvieron ningún problema para avanzar a través de la mazmorra.

La entrada a la mazmorra no estaba prohibida. Había otras innumerables reliquias de Alnaeth por todo Shinjuku, y también sirvieron como refugios durante las Guerras de la Ciudad.

Debajo de las largas escaleras mecánicas había pasillos que se extendían como telarañas. Veltol y Gram siguieron la ruta más corta y óptima cruzando las vías deformadas hasta que llegaron a un túnel. Este era el camino que conducía al Horno Inmortal justo debajo del reactor de éter.

El túnel estaba claramente en mal estado; había cuerdas y herramientas abandonadas por todas partes, y la única luz que mostraba el camino era un viejo y tenue neón de éter.

“Estoy recibiendo más ruido en la transmisión.La concentración de éter es mayor a medida que te acercas a laslíneasde comunicaciónque se están cortando.Plan de preparación…

Perdieron la conexión con Takahashi. La mayor concentración de éter había bloqueado todas las comunicaciones de larga distancia.

Siguieron avanzando, ahora confiando únicamente en el mapa de Gram. Afortunadamente, el túnel no parecía tener bifurcaciones.

—Espero que Machina esté bien… —murmuró de repente Veltol a pesar de sí mismo.

—Veltol, te has vuelto más fuerte —dijo Gram.

—¡Ja! Veo que siempre eres un bromista. Mi fe sigue siendo extremadamente baja; no he recuperado casi nada. Soy mucho, mucho más débil que hace quinientos años.

—No, no era una broma. —Abuelo negó con la cabeza—. Te he visto en persona solo unas pocas veces y solo hemos pasado poco tiempo juntos, así que obviamente no sé todo sobre ti. Pero dudo que, hace cientos de años, hubieras venido a pedirme ayuda simplemente porque uno de tus vasallos fue secuestrado.

“…” Veltol asintió tácitamente.

“En aquel entonces eras mucho más despiadado, más cruel… más débil”.

“¿Más débil? Es ridículo. Seguro que ahora soy más débil”.

—No, simplemente eres diferente. Tal vez no podría derrotarte si pelearas conmigo ahora, incluso si fuera tan fuerte como lo era en ese entonces.

«…¿Qué quieres decir?»

«Creo que deberías buscar la respuesta tú mismo. De hecho, apuesto a que ya la tienes. De todos modos, llegaremos al final del túnel muy pronto… pero parece que primero tendremos que trabajar un poco».

Frente a ellos, al final del túnel, había un guardia: una mujer de traje, la secretaria de Marcus, Kinohara.

Detrás de ella se encontraba el ascensor que se utilizaba para transportar materiales al Horno Inmortal. El ascensor ya había bajado, dejando el hueco vacío.

«Oh, Dios mío, realmente viniste».

Kinohara parecía sorprendido.

Ella sostenía su katana, Dragon Blade: Chidori, dentro de su vaina negra.

—Lord Marcus me envió aquí para evitar que pasaras por aquí, Veltol, pero no pensé que realmente vendrías. Y que traerías a un amigo, nada menos. —Kinohara miró atentamente a Gram—. ¿Podrías ser… el héroe Gram?

“¿Sabes algo de mí? Me siento honrado”.

“Estabas en la base de datos. El Héroe que no envejece logró muchos elogios durante la segunda Guerra de la Ciudad. Hmm… así que el Héroe se unió al Señor Demonio. Interesante”.

Gram se puso delante de Veltol sin molestarse en responderle a Kinohara. —Yo me encargaré de ella. No tienes por qué preocuparte por mí, Veltol. Puede que mis días dorados hayan quedado atrás hace tiempo, pero todavía soy bastante capaz.

—Eres un idiota. ¿Por qué debería preocuparme por ti? Por supuesto que ganarás.

El héroe agarró su espada sin mirar atrás.

—Pero ten cuidado, abuela. Es probable que esa mujer sea tan hábil como Zenol.

Veltol recordó su primer encuentro con Kinohara. Aunque no estaba en su mejor forma, ella era capaz de cortar tan rápido que apenas podía ver sus movimientos.

Sin embargo, Gram sonrió divertida ante su advertencia. «Eh. ¿Entonces no pasa nada especial?»

Su tono petulante provocó una mueca en el rostro de Kinohara. «¿Qué acabas de decir?»

«Derroté al Duque de la Espada Kármica, Zenol, en un duelo. Si eres tan fuerte como él, entonces no hay razón para que yo pierda».

«Je, me olvidé de eso. Es cierto, eras el espadachín más fuerte de todo Alnaeth», le dijo Veltol al héroe.

Y se sentía increíblemente confiable ante Veltol. El Señor Demonio no solo lo respetaba como un enemigo con el que había cruzado espadas, sino que ahora confiaba en el Héroe como un compañero de armas.

—¡A vosotros, espectros decrépitos del pasado, seguro que os encanta charlar…! —dijo Kinohara. Luego desapareció.

Luego cayó un rayo azul. Un destello, dos sonidos cortantes. Un resplandor plateado pálido y un azul intenso.

Kinohara se acercó y Gram repelió sus dos golpes, luego enfrentaron sus espadas, todo lo cual ocurrió en un instante.

La espada plateada oxidada y la katana de rayo azul se empujaron una contra la otra.

—¡Déjamelo a mí, Veltol! ¡Ve a salvar a tu amigo!

Veltol asintió y corrió hacia el hueco del ascensor.

«¿Crees que te dejaré ir?»

Kinohara esquivó la espada de Gram y corrió hacia Veltol. Fue lo suficientemente rápida para alcanzarlo en cuestión de segundos, pero Gram logró alcanzarla y detenerla.

—¡Tsk…! ¡Quítate de mi camino! —Kinohara chasqueó la lengua.

Gram giró sobre su pie derecho y se interpuso frente a ella antes de que pudiera dar un paso más. Blandió su espada, lo que hizo que Kinohara retrocediera.

“Le dije que se fuera y no dejaré que interfieras”.

“¡Espectro…! ¡Tu era ya terminó!”

“Tienes razón, pero todavía hay alguien aquí que necesita un héroe”.

Habían cambiado de lugar. Ella había estado bloqueando el camino del Héroe, y ahora él se interponía en su camino y protegía a Veltol.

—¡Júrame, abuela! ¡Júrame que ganarás, que sobrevivirás!

“Lo haré”, respondió el héroe.

“¡Tiembla, oh cielos!”

Veltol se encantó con Vestum, luego saltó directamente al pozo, cayendo al lugar donde se encontraba el Horno Inmortal.

—Así que esto es lo que ha sucedido —dijo Kinohara—. Muy bien.

La abuela notó un cambio en ella. Ya no era una guardia sino una guerrera que rezumaba fría malicia.

«Simplemente tengo que matarte a toda prisa y regresar con Lord Marcus. Eso es todo lo que necesito para maximizar nuestras ganancias».

Bajó su katana mientras hablaba y su cuerpo se relajó. Tenía muchas oportunidades, pero Gram no atacó. Había sentido lo increíblementeElla era fuerte por su anterior intercambio. Pero, sobre todo, su instinto le decía que moriría si intentaba ponerla a prueba más.

“Inicializa Zerobase”.

El cuerpo de Kinohara se envolvió en luz blanca tan pronto como terminó de hablar.

“—!”

Un escalofrío recorrió la espalda del Héroe. No había sentido algo así en quinientos años. Su cuerpo se movió mucho antes de que su cerebro reaccionara a la sensación familiar.

La hoja cayó balanceándose.

No pudo reaccionar. De hecho, los ojos de Gram apenas podían seguir el movimiento de la espada.

El metal chocó contra el metal con un fuerte ruido metálico.

Gram había salido despedido hacia atrás cuando se dio cuenta de lo que estaba viendo. Giró en el aire y aterrizó antes de poder verlo bien.

«Armadura…?»

Kinohara llevaba una armadura de color blanco puro.

El casco que cubría toda su cara tenía sensores duales de color carmesí, como dos ojos grandes. Su subarmadura cubría todo su cuerpo de la cabeza a los pies, mientras que su armadura principal estaba dividida en secciones: hombros, pecho, antebrazos, cintura y piernas. Una capa de escape colgaba de su cintura.

El corte ajustado y la apariencia sencilla hacían que la armadura pareciera más un traje. Su forma también recordaba al exoesqueleto de un artrópodo.

Y en sus manos estaban la misma katana y vaina negra.

Gram reconoció este tipo de armadura de cuerpo completo, aunque parecía muy diferente a lo que conocía.

“¿Un MG…?”

«Correcto.»

La armadura principal arrojaba humo blanco al tiempo que emitía un exceso de calor y éter.

“Este es el MG de próxima generación que nuestra empresa está desarrollando actualmente:El prototipo Zerobase. De manera similar a la invocación de armamento, esta ametralladora se activa a través de un catalizador, lo que permite al usuario equiparla instantáneamente.

“Un MG de quinta generación…”

“De hecho, el modelo más actualizado que se utiliza es el de cuarta generación. El Zerobase es más pequeño y más liviano que su predecesor, y eso no es todo: hemos mejorado su rendimiento y eficiencia energética para que sea más liviano, más resistente y más duradero. Este modelo encarna una verdadera innovación que revolucionará la industria”.

“No pedí una presentación del producto…”

“Es cierto que su único defecto es que el tiempo de funcionamiento varía mucho según las reservas de maná del usuario, a diferencia de la cuarta generación. Pero lo solucionaremos en poco tiempo. Deberías sentirte honrado; servirás como datos de prueba valiosos para esta Zerobase”.

Incluso después de la larga explicación, las manos de Gram todavía estaban entumecidas. Estaba nervioso; no había podido contenerse ante ese primer ataque.

Las ametralladoras de cuarta generación nunca habían representado una amenaza real para Gram, pero este Zerobase de quinta generación superó con creces el rendimiento de las ametralladoras con las que había luchado durante las Guerras de la Ciudad.

“Tu arma, tú mismo, incluso tu Familia son reliquias del pasado. Todo en ti es anticuado. Yo, por otro lado, poseo la maquinaria y el entrenamiento más modernos. Creo que esa comparación habla por sí sola, personalmente”.

“Ahórrate el discurso. La novedad es solo un elemento en la batalla, y lo que decide el resultado no es quién es más fuerte o más débil, sino quién gana y quién pierde”.

«En efecto. “¡En guardia!”

La Base Cero avanzó a toda velocidad.

Fue más rápido que momentos antes; apenas había podido verlo la última vez, pero ahora era tan rápido que apenas podía ver su sombra.

El Zerobase prácticamente se había teletransportado al lugar. Estaba inclinado hacia adelante, con las caderas bajas, sosteniendo la katana en su vaina, listo para desenvainar.

Cayó un rayo.

“¡Shhh…!”

Logró defenderse, pero antes de que pudiera comenzar a contraatacar, el Zerobase ya estaba en su lugar para su siguiente desenvainado.

¿Cómo se las arregló Gram para defenderse de un ataque tan rápido? En pocas palabras: intuición. Eso era todo. Sus más de quinientos años de experiencia en batalla lo ayudaron contra este nuevo enemigo, pero sin importar cuán vasta fuera su experiencia, la habilidad de combate de Kinohara, incluso sin la Zerobase, era más rigurosa y feroz que cualquier cosa que hubiera visto antes. No tenía dudas al respecto: ella era fuerte.

…¡Aquí viene!

Los pensamientos y movimientos de Gram ocurrieron casi simultáneamente. Se inclinó hacia atrás y el rayo le arañó la nariz.

El relámpago era realmente la mejor manera de describir las habilidades con la espada de Zerobase, ya que era igual de rápido. Ninguna persona común sería capaz de evadirlo.

Los ataques desenvainadores eran lineales por naturaleza. Gram cronometraba sus acciones siguiendo el centro de gravedad de la ametralladora y la respiración de Kinohara. Ella hizo varias fintas por si acaso, por supuesto, pero él también se dio cuenta de ellas. No obstante, Gram todavía se encontraba en desventaja.

«No consigo ni una sola abertura para atacar… La tecnología ha avanzado mucho en tan poco tiempo. Me alegro de no haber tenido que luchar contra ellos en las Guerras de la Ciudad».

La base cero saltó.

“¡Jajaja!”

Su hoja cayó directamente hacia Gram, pero él la desvió recibiendo la punta con su espada.

Le dio una patada a Zerobase desesperado y finalmente logró abrir algo de distancia. Esa patada fue capaz de romper las escamas de un dragón, pero ni siquiera rasguñó a Zerobase.

Aunque la MG facilitaba el combate de alta velocidad de Kinohara, solo su desenvainamiento era tan rápido como un rayo; el resto de sus golpes con la espada eran erráticos, pero no tan rápidos.

Entonces, ¿por qué no se limita a realizar ataques desenvainando? ¿No puede basar su estrategia en eso…? Entonces, debe haber un truco detrás de esto.

La técnica pura no era todo lo que se necesitaba para realizar estos cortes de relámpago, por lo que era natural asumir que había magia involucrada.

Tener que desenvainar la espada desde cero era una limitación mágica, una especie de movimiento ritualístico similar a un encantamiento o proclamación. En otras palabras…

“¡La espada tiene que estar completamente envainada de antemano para que la magia se active…!”

Gram no necesitaba ver su rostro para saber que Kinohara estaba sonriendo bajo su mando.

—Correcto. —Su armadura principal se abrió para dejar salir el exceso de calor y éter—. Supongo que no debería sorprenderme la sagacidad del héroe veterano. Esta es mi magia: Desenvainar relámpago. Se activa bajo la limitación de los movimientos involucrados en el desenvainado completo.

El rendimiento de una magia se mejoraba al añadirle limitaciones o especializar su técnica. Por ejemplo, la magia de sangre de Marcus. Al especializar la técnica y limitarla a la sangre, aumentó su poder y precisión, al tiempo que redujo su costo. Los usuarios expertos personalizarán su magia para adaptarla a sus fortalezas y debilidades.

—Sin embargo —continuó Kinohara—, ese conocimiento por sí solo no será suficiente para derrotarme. Mi victoria es irrefutable. La diferencia de fuerza con esta ametralladora de quinta generación y la velocidad del rayo que me permite desenvainarla es clara como el día.

La Zerobase dejó un abrasador rastro de electricidad a su paso.

—¡Ven a por mí! —gritó el héroe mientras el rayo blanco se disparaba directamente hacia él, listo para quitarle la vida.

Machina se despertó con un terrible dolor de cabeza. Sentía como si su cráneo estuviera lleno de plomo sólido.

Abrió los ojos y vio la tierra marrón frente a ella; estaba acostada boca abajo.

Su armadura negra y su cabello rojo desaparecieron cuando perdió.La conciencia y el maná se habían reducido. Ahora había vuelto a su ropa blanca habitual y su cabello plateado.

“¿D-dónde estoy…?”

“En las profundidades subterráneas de la ciudad de Shinjuku, justo debajo del reactor de éter”.

Ella no esperaba una respuesta, pero una cierta voz estridente respondió.

Machina miró en la dirección de donde provenía la voz. Cabello blanco puro, piel morena, ojos rojos y orejas largas. Era el hombre vestido con traje carmesí que ella conocía muy bien.

—¡Marco…!

Ella intentó saltar y atacarlo, pero se dio cuenta de que sus brazos no funcionaban. Tanto sus brazos como sus piernas estaban sujetos con una tela negra encantada que inhibía el poder de un inmortal.

Bien… me atraparon…

Machina recordó entonces lo que había sucedido. Marcus y Kinohara la habían emboscado y la habían abatido. No recordaba mucho más después de eso; lo último que supo fue que unos hombres de negro la habían arrojado medio inconsciente a un auto.

“Por favor, no me mires así. Solo quiero celebrar mi reencuentro con un viejo amigo”.

—¡Eres una basura! ¿Un viejo amigo? ¡Ahórrate tus tonterías! ¡No tienes derecho a llamarme así, traidor!

—Dios mío, me estás asustando. Verás, Machina, hice que mi gente investigara un poco cuando Veltol regresó, pero no esperaba que todavía estuvieras con vida.

Marcus se encogió de hombros mientras jugaba con ella.

Machina lo miró con una mirada asesina. —¡¿Dónde estamos?! ¿Por qué me trajiste aquí?

—Te lo acabo de decir. Está justo debajo del reactor de éter de Shinjuku. A esta instalación mágica ritual para el refinamiento del éter la llaman el Horno Inmortal.

“¿Horno Inmortal…?”

Esa frase había sido escrita en la nota de Ornared y Palmlock.

“Así es como llamamos a la técnica que convierte las almas inmortales en éter. Ese éter producido por el horno se bombea luego al reactor de éter y se transforma en electricidad y maná para Shinjuku”.

Machina miró a su alrededor. Estaba en lo que parecía ser una cueva enorme. Nunca hubiera imaginado que un espacio lo suficientemente grande como para albergar una fortaleza gigante entera existiera justo debajo de Shinjuku.

Justo en el centro de la cueva había una rendija gigante de la que salían unos altos pilares de luz que se extendían dentro de unos tubos de metal. Los pilares eran lo suficientemente brillantes como para iluminar toda la cueva.

Machina supo de inmediato lo que eran: pilares de éter tan condensados ​​que eran visibles a simple vista. Estos pilares estaban siendo absorbidos por el reactor de éter. La rendija de la que provenían tenía que ser el propio Horno Inmortal.

Hace mucho calor…

La concentración de éter era tan grande que irradiaba calor.

Los inmortales tenían una conexión espiritual más profunda con el éter que otros seres, por eso a Machina le pareció tan espeso y viscoso. Era como si el éter se le pegara a la piel como pegamento, tan espeso que le costaba respirar.

Eran líneas de éter, similares a las venas del planeta.

Machina seguía mirando los pilares de luz mientras hablaba.

—¿Estás usando las almas de los inmortales… como combustible…? —Empezó a juntar todas las piezas del rompecabezas: las almas inmortales, el combustible, el horno, la nota que habían dejado atrás—. Entonces… ¿mataste a Ornared y a Palmlock?

“Eran una leña excelente y se preocuparon muchísimo el uno por el otro hasta el final. Su amistad, o más bien, su amor, era bastante hermosa, debo admitirlo. Esta ciudad que has llegado a apreciar, su desarrollo, su paz y estabilidad, tu hogar acogedor… ¡todo fue construido sobre los cadáveres de buenos inmortales como esos dos! ¡Ja, ja, ja!”

—¡Tú… tú, bastardo!

Machina se llenó de un odio y una ira candentes que una vez más tiñeron su cabello de un rojo intenso.

Los inmortales, naturalmente, eran inmortales. No experimentaban la muerte como tal.Sus contrapartes mortales sí lo hicieron. Sin embargo, una vez que sus almas se desgastaron, los inmortales se desintegraron antes de alcanzar una especie de muerte espiritual.

—Je, je, je… Sí, tu odio es tan delicioso. Te diré una cosa más, entonces. ¿Recuerdas a Zenol, el Duque de la Espada Kármica? Él sirvió como la primera leña. He arrojado a muchos otros de nuestros compañeros aquí también.

Zenol fue quien ayudó a Machina a escapar de la Cacería Inmortal. Ella pensó que simplemente había perecido, pero sabiendo la verdad ahora, ese habría sido un destino mucho mejor. Nunca hubiera imaginado que él, Ornared, Palmlock y muchos otros inmortales también habían tenido un final tan vil, convirtiéndose en combustible.

Pensó en los últimos momentos de Zenol.

Cuida a nuestro rey , le había dicho, con el cuerpo y el alma heridos.

“Ni siquiera puedo empezar a imaginar el dolor que debió haber sentido Lord Zenol mientras su cuerpo seguía ardiendo y ardiendo hasta que su alma fue consumida”.

—¡Marcus! ¡Te mataré!

“¿Y qué te da derecho a enojarte tanto por eso? ¿No has estado viviendo en esta ciudad, usando la energía que ellos te proporcionaron?”

—Entonces, ¿planeas arrojarme al fuego también?

—Sí. Es hora de que devuelvas algo a Shinjuku. Solo unos pocos miembros selectos de IHMI saben sobre la existencia del Horno. Verás, la gente se había vuelto dócil después de las guerras, así que no pudimos convencerlos ni siquiera hacer esto público, por temor a que comenzaran a hablar sobre los derechos de los inmortales o lo que sea. He estado tomando el asunto en mis propias manos para mantenerlo confidencial. Ya casi nos quedamos sin leña, así que estoy muy agradecido de que hayamos logrado encontrarte. No podemos permitir que el corazón de Shinjuku se detenga, ¿verdad? Afortunadamente, como uno de los Seis Pares Oscuros, la energía que proporcionas debería ser suficiente para que duremos mientras encontramos otra fuente.

“…”

—Bueno, ya hemos hablado demasiado. El horno inmortal está listo. Solo tengo que arrojarte allí y automáticamente quemará tu alma para alimentar a esta ciudad. Tal vez me muestres una llama más grande que las que te precedieron, pequeña Ignia…

Marcus se rió entre dientes mientras extendía la mano para agarrarla.

“¡Liberaré a este mundo de todos sus inmortales y me convertiré en el verdadero Señor Demonio!”

Más que desesperación, sintió arrepentimiento; más que arrepentimiento, sintió ira. Machina no le tenía miedo a la decadencia. Había oído que la larga vida de un inmortal significaba que sentían un miedo aún mayor cuando se daban cuenta de que su decadencia estaba cerca, pero ella no sentía ni una pizca de temor.

Su único arrepentimiento fue haber dejado atrás a su rey.

Señor Veltol…

Rezó por la seguridad de su señor, pero no creía en ningún dios. ¿A quién le rezaba?

Se preguntaba por cosas sin importancia: ¿sería capaz de alimentarse solo? ¿Lavar la ropa? Su reencuentro había sido tan breve, pero tan alegre de todos modos.

Te amé…

Su amor por su rey no era el de un vasallo; en algún momento se había transformado en el amor de una sola mujer.

Entonces, como para responder a sus pensamientos…

…vino una ráfaga de viento negro.

Ella había visto esto en alguna parte antes.

Fue el comienzo de todo. Un recuerdo que todavía está vívido en su mente.

Sintió un déjà vu cuando el viento habló:

“Tienes la mala costumbre de rendirte demasiado pronto”.

Era la voz de su rey.

“¡Escudo de sangre!”

El brazo de Marcus, que se extendía hacia ella, ahora se apartó, desplegando una barrera de sangre ante ellos.

Una espada negra chocó con el escudo de sangre de éter endurecido, atravesándolo fácilmente como una galleta. La espada cortó la mano extendida de Marcus a la altura de la muñeca e inmediatamente se dirigió hacia su garganta, pero laLa trayectoria que apuntaba hacia la Familia no apuñaló a nada. Marcus había saltado hacia atrás.

Un hombre se encontraba frente a Machina, protegiéndola. Tenía el pelo largo y negro y unos hermosos ojos negros como el azabache. Vestido con una armadura de maná, sostenía la espada oscura negra, Vernal, en su mano.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Machina en el momento en que lo reconoció, el hombre que luchó contra el mundo entero y salvó el de ella: el Señor Demonio.

«Lo siento por llegar tarde. Finalmente estoy aquí para rescatarte, Machina».

“¡Señor Veltol…!”

El Señor Demonio intentó consolarla con su mirada gentil mientras decía: “Espera un poco más. No te preocupes; mi cuerpo está empezando a moverse como quiero. Te sacaré de aquí”.

Los ojos oscuros de Veltol ardieron con ira mientras miraba a su enemigo.

«Marco.»

Su voz era fría, a diferencia del tono que usó con Machina.

La mano cortada de Marcus ya se había regenerado.

—Ah, así que has recuperado un poco más de fuerza. Ah, sí, también vi tus transmisiones en vivo. Eres toda una influencer. Debes haberte divertido recibiendo toda esa atención, ¿eh? Qué agradable pasar los días jugando. Ojalá fuera así de fácil para mí.

“¿Te disculparás por dañar a mi vasallo o no?”

«No, no lo haré.»

—¿O por sacrificar al resto de los Seis Pares Oscuros y otros inmortales?

«No tengo intención de hacerlo.»

—Una última pregunta, entonces. ¿Me servirás otra vez?

«No.»

—Está bien. Entonces muere.

Sin nada más que decir, Veltol se lanzó una vez más hacia adelante como un viento negro.

“¡Espada de sangre!”

El éter alrededor de Marcus se convirtió en sangre, luego se endureció con maná hasta tomar la forma de espadas.

Bloodsword, optimizado gracias a la Familia, a máxima potencia, era mucho más fuerte, más rápido y más numeroso que quinientos años antes. Ahora podía crear cincuenta espadas.

Se dirigieron directamente hacia Veltol.

“¡Jajaja!”

Los detuvo a todos con un golpe de la Espada Oscura, Vernal. Las espadas de sangre se rompieron en el aire.

“¡Bomba de sangre!”

Incontables gotas de sangre coagulada explotaron ante la proclamación de Marcus, enviando humo por todas partes.

Veltol apareció al instante entre el humo. Estaba sucio, pero no herido.

Se acercó a Marcus y blandió la Espada Oscura.

Marcus respondió recibiendo el golpe con una espada de sangre reforzada. La espada roja y la espada negra chocaron, defendiéndose entre sí con el impacto de su maná.

Sus espadas se cruzaron tan cerca que sus caras prácticamente chocaron. El Señor Demonio y el Duque de las Artes Sangrientas compitieron por el poder.

—¡Oh! ¡Magia de fortalecimiento, por supuesto! ¡No puedo cancelar ninguna magia que ya hayas activado! ¡Teniendo en cuenta la fuerza lógica de tu técnica, disiparla sería toda una hazaña!

A veces se comparaba la magia con el tiro con arco. Colocar una flecha, tensar la cuerda del arco y apuntar eran pasos muy parecidos a los necesarios para activar la magia, siendo la flecha la magia en sí. Destruir el arco después de que la flecha ya se hubiera disparado no tendría ningún efecto sobre la flecha. En otras palabras: no era posible cancelar la magia ya activada.

“¡Traicionaste a los inmortales! ¡Tu desprecio hacia nosotros es un crimen demasiado grave!”

“¿Y quién me juzgará por ese crimen?”

“¡Yo, por supuesto!”

“¿Crees que tienes el derecho?”

—¡Sí, lo soy! ¡Soy el Señor Demonio!

—¡Tu era ya pasó, Veltol! ¡Es hora de que acabe con tu miseria, fósil de señor demonio!

—¡No te hagas ilusiones, campesino!

Hablaban con sus espadas mientras gritaban.

“¡Hola!”

El poder explosivo de Veltol atravesó el cuerpo de Marcus, con espada de sangre incluida, y lo atravesó directamente en el hombro. Luego apuntó a su garganta.

Marcus agitó el brazo que sostenía el escudo para cambiar la trayectoria de la espada de Veltol. Sin embargo, no pudo detener todo su impulso, y esta logró atravesarle el mentón y destrozarle las gafas.

Marcus seguía moviéndose incluso con la cabeza destrozada. Le dio una patada al torso a Veltol, pero el Señor Demonio lo esquivó dando un paso atrás.

“¡Hmph! Eres un despiadado…”

La cabeza de Marcus empezó a regenerarse. Su carne, músculos, nervios, huesos, sangre… todo reapareció en hilos, como si su cabeza se estuviera cosiendo de nuevo.

En el momento en que terminó la regeneración, los trozos de carne a su alrededor se convirtieron en polvo y desaparecieron.

—Parece que ningún ataque normal será suficiente para acabar con esto —se quejó Veltol.

La prioridad en la batalla entre inmortales era contener al enemigo. Luchar hasta la muerte no resolvía nada.

“¡Por ​​supuesto que apuntarías a mi Familia!”

Era el único punto débil de Marcus. Una vez destruido, no podría usar magia sin construcción ni expansión, lo que dejaba a Veltol con una ventaja abrumadora con su propia técnica sin canto. Marcus lo sabía, por eso no le importaba recibir ningún otro ataque mientras defendiera su cuello.

“¡No lo lograrás por más que lo intentes!”

“¡No creo que vaya a ser como la última vez!”

—¡Oh, pero lo hará! ¡No puedes derrotarme sin una Familia!

Aunque a Marcus no le molestaba que lo lastimaran mientras su Familia permaneciera intacta, no se podía decir lo mismo de Veltol. Un golpeNo sería suficiente para derrotarlo, pero debido a su lenta regeneración, hechizos como la Bomba de Sangre de Marcus podrían incapacitarlo o restringirlo fácilmente. No podría salvar a Machina entonces e incluso podría terminar siendo arrojado al Horno Inmortal.

Marcus solo necesitaba bloquear la magia de Veltol con su Familia Advance y extraer una sola gota de sangre. Tenía una gran ventaja.

Y ahí era donde residía la verdadera fuerza del Duque de las Artes Sangrientas. Podía controlar libremente la sangre de cualquiera cuando entraba en contacto con el éter del aire. Ya fuera su enemigo mortal o inmortal, el más mínimo derramamiento de sangre significaba la victoria de Marcus. El verdadero valor de su magia brillaba más en la batalla contra múltiples enemigos.

Pero incluso entonces, Marcus tuvo que pasar por todos los pasos hasta el encantamiento quinientos años antes. Las heridas de un inmortal se regeneraban y su sangre se desvanecía antes de que pudiera activar su magia. Ahora que la invención de la Familia había acelerado la guerra mágica, Marcus estaba en la cima de los Seis Pares Oscuros.

—No puedes derrotarme, déjame mostrarte una prueba. —Su boca recién regenerada formó una mueca de desprecio—. ¡ Bomba de sangre !

La proclamación provocó una pequeña explosión en la punta del dedo índice derecho de Veltol.

“—?!”

Mierda.

Cuando Veltol pensó eso, ya era demasiado tarde.

Marcus no detonó la sangre de Veltol; Veltol no resultó herido. En cambio, Marcus sopló una gota de su propia sangre en la punta del dedo de Veltol y la convirtió en una bomba.

El poder de la Bomba de Sangre dependía de la cantidad de sangre en el éter que flotaba en el aire. La explosión no había sido especialmente grande, solo lo suficiente para arrancarle la uña. Pero eso era todo lo que Marcus necesitaba. La sangre que salía de la punta del dedo de su enemigo se convirtió en otra fuente.

“¡Gya-ha!” se rió el vampiro. “ ¡Bomba de sangre! ”

La herida en la punta del dedo de Veltol explotó, volándole todo el dedo.

“¡Urgh…!”

“¡Gya-ja-ja-ja-ja-ja! ¡Bomba de sangre! ,

La explosión que siguió le voló toda la mano hasta la muñeca.

“¡Argh!”

“¡Bomba de sangre!”

La sangre de su muñeca le voló el antebrazo y Veltol quedó cubierto de salpicaduras de sangre.

—¡Señor Veltol! —gritó Machina.

“¡Explosión de sangre!”

Las llamas de la explosión lo envolvieron.

¡¿Por qué no puedo derrotarlo…?!

Kinohara se estaba molestando por no poder asestarle el golpe final a Gram.

Tenía que admitir que el hombre era fuerte. Tenía buen criterio, capacidad de análisis y de reacción; sobresalía en todo.

A diferencia de Veltol, él sí tenía una Familia, aunque un modelo más antiguo y producido en masa, y la estaba aprovechando al máximo.

Kinohara había estado intentando hackear la Familia de Gram en cada oportunidad que tenía, pero incluso sin las medidas de seguridad adicionales implementadas, su barrera lógica era extremadamente sólida; de hecho, estaba tratando de usar su Hielo Negro para freír a su Familia.

Un Black ICE era un tipo de cortafuegos basado en la antigua hechicería de Alnaeth, específicamente en la magia negra conocida como contramaldiciones. Este cortafuegos era un contraprograma, más agresivo que una barrera lógica, que simplemente bloqueaba los ataques maliciosos provenientes de la red Ethernet.

Si la Familia de uno era hackeada y su ICE Negro se activaba, en el peor de los casos, el cerebro del hacker era frito a través de los nervios artificiales de su Familia, matándolo.

No puedo hackearlo

Kinohara concluyó que su enemigo también tenía conocimientos de guerra con aetherhack.

Sin embargo, todavía estaba segura de que podía derrotarlo.

Kinohara era huérfana, acogida por el IHMI cuando era joven y criada en sus instalaciones de entrenamiento de personal de élite. Allí, se destacó no solo en combate sino en todo lo demás, atrayendo la atención de Marcus y siendo nombrada su secretaria a la tierna edad de dieciséis años. También había trabajado como espía, combatiente y probadora de nuevas ametralladoras; Marcus confiaba en ella en muchos campos.

“Recibí el entrenamiento de combate más avanzado. Marcus me eligió por sobre todos los demás. ¡No puedo perder contra este veterano decrépito!”

No había duda de que Kinohara mantenía el liderazgo en todo momento.

Cuantitativamente hablando, las estadísticas de un Kinohara equipado con una MG versus las de Gram era como comparar un dragón con un humano común.

Y aún así, no podía vencerlo; no podía causarle daño efectivo.

Todos sus ataques fueron recibidos, repelidos, evitados, rechazados.

—¡Glaive de la Tierra! —Dictó Gram un maginom.

El suelo de la mazmorra tomó la forma de muchas lanzas afiladas que se disparaban desde los pies de Kinohara.

“¿Esto es todo lo que tienes?” se burló.

La magia era tan débil que no podía dañar su subarmadura, y mucho menos su armadura principal, pero no había razón para dejar que la golpeara. Con un movimiento de su katana, Kinohara cortó las lanzas reforzadas con maná.

“¡Nova helada!”, respondió Gram inmediatamente con un vendaval bajo cero.

La temperatura cayó instantáneamente y la humedad del aire se congeló formando diminutos y brillantes cristales de hielo.

“¿Crees que el frío funcionará contra una Base Cero?”

No tuvo ningún efecto sobre el MG, que fue construido para resistir temperaturas bajo cero.

—No, por supuesto que no —respondió Gram con calma.

“¡¿?!”

Fue entonces cuando finalmente Kinohara lo entendió.

Gram la había contenido momentáneamente transformando el suelo en lanzas con Earth Glaive y luego congelándolo con Frostnova.

Su Zerobase era lo suficientemente poderosa para liberarse, sin duda, pero ese ataque combinado había logrado detenerla por un milisegundo.

“¡Jajaja!”

Gram agarró con fuerza su espada y saltó hacia ella. Se dio la vuelta mientras caía rápidamente para atacar, y la Zerobase no estaba en una posición estable para recibirlo.

“¡Urgh…!”

Ni siquiera Zerobase pudo compensar su desequilibrio.

Gram extendió su brazo izquierdo y Kinohara no pudo reaccionar.

“¡Bola de fuego!”

Una reacción elemental hizo que el éter en la palma de Gram se calentara antes de concentrarse en un punto y tomar la forma de una bola.

“¿Qué—?”

Las llamas comprimidas estallaron a quemarropa.

La bola de fuego no era un ataque impresionante, pero en manos del héroe Gram era potencialmente letal. Su bola de fuego era lo suficientemente caliente como para derretir el hierro y quemar las escamas de un dragón; aunque era pequeña, brillaba como el sol.

La explosión hizo que la Zerobase se estrellara contra la pared.

“¡Tú… viejo molesto…!”

Y aun así, apenas recibió daños. La armadura estaba sucia y humeante, pero nada más. Los amortiguadores también protegieron el cerebro de Kinohara.

Ni siquiera la magia del Héroe fue suficiente para dañar la Base Cero.

—Vaya, tienes una armadura muy resistente… Pero mis tácticas están funcionando.

«¿Eh?»

“Estaba imitando a un Darkling con el que luché hace quinientos años. Supongo que funciona incluso contra alguien con el entrenamiento de combate más avanzado”.

“¡Tonto insolente…!”

Kinohara estaba físicamente ilesa, pero Gram le había asestado un golpe psicológico.

Estaba en una ametralladora de última generación y confiaba bastante en sus habilidades, pero no pudo derrotar al decrépito héroe. Kinohara estaba frustrada. Estaba perdiendo la calma y eso, a su vez, estaba afectando la batalla.

Gram había pasado de los ataques con espada (su pan de cada día) a los ataques mágicos. Había encontrado suficiente margen de maniobra para usar magia, y eso era una prueba más clara de que estaba defendiendo bien a Kinohara. Eso la molestó y molestó aún más.

«¡¿Por qué?!»

Kinohara levantó su katana para recibir a Gram, luego avanzó y cortó hacia abajo. El peso debería haber sido suficiente para aplastarlo, pero lo detuvo con pura técnica.

«¿Por qué no puedo vencerte?»

Él paró fácilmente un ataque directo.

—No lo entiendes, ¿verdad? —dijo como si estuviera hablando con un niño que estaba haciendo un berrinche—. No sería el héroe si perdiera tan fácilmente.

—¡Maldito bastardo! ¡Vuelve a la tumba, mami!

La Zerobase se acercó a él en posición de desenvainar, aunque sus movimientos carecían de la brillantez y maestría de los ataques anteriores.

Eso era lo que Gram buscaba. Sostuvo su espada con fuerza para poner fin al duelo. La levantó en alto, con orgullo.

—¡¿Tú… tú crees que voy a perder?! ¡¿Contra esa espada oxidada?! ¡¿Yo?! ¡Piénsalo otra vez!

La espada sagrada, Ixasorde, había perdido su brillo. No quedaba rastro alguno de su nombre, el Sol de Plata que Nunca se Pone.

¿Así es como te parece?

Levantó las comisuras de su boca en una sonrisa alegre.

Aunque la espada se oxide…

“Mientras haya gente ahí fuera que me necesite, que necesite un héroe, ¡esta espada brillará una y otra vez!”

…el alma del Héroe no lo hará.

“Escucha mi llamado y brilla… ¡Ixasorde !”

Varias frases antiguas aparecieron y desaparecieron en la hoja de la Espada Sagrada.

Dinoah Luz : Héroe verificador.

A Stra Ros Aran : Desatando la Sagrada Espada de Salvación.

Lez Ixasorde : Desenvainado aprobado.

En la hoja oxidada apareció una grieta, de la que salió un destello cegador.

Las grietas se extendieron y el óxido se desmoronó y cayó.

Desde el interior apareció la brillante hoja plateada.

El deslumbrante sol plateado que nunca se pone: Ixasorde.

La Espada Santa respondió al llamado del Héroe y recuperó la forma que tenía cuando derrotó al Señor Demonio.

“¡Escucha bien, relámpago blanco! ¡Graba en tu memoria este gran golpe que derrotó al Señor Demonio! ¡Éste es el brillo del Sol Plateado que Nunca se Pone!”

«¡No creas que eres mejor que yooooooooooooooooooooooooooo!»

La Base Cero desató un ataque de espada electrizante: Lightning Unshethe.

La Espada Sagrada del Héroe desató su brillo plateado.

El rayo atravesó la tierra y chocó con el Sol Plateado.

El ataque especial de la legendaria Espada Sagrada, Corte Absoluto, hizo que el éter circundante brillara plateado en respuesta al maná del Héroe, y la luz formó una espada que cortaba cualquier cosa. Era el brillo supremo que había desgarrado el alma del invencible Señor Demonio.

“¡Jajajajajajajajajajaja!”

El corte de la espada plateada del Héroe se había convertido en un rayo de luz que atravesó el aire, atravesó el éter y cortó el rayo, derrotando la armadura de color blanco puro.

El duelo había terminado.

El corte diagonal había atravesado las múltiples capas de la armadura, provocando que saliera humo. Incluso había llegado a la piel de Kinohara.

El daño masivo obligó al MG a desequiparse y cambiar al modo de recuperación, haciendo que Kinohara cayera de rodillas.

“¿Por qué… perdí… contra ti?”, preguntó entre toses, tumbada boca abajo en el suelo.

La respiración de Gram era agitada, pero no parecía completamente fatigado. Su espada plateada ya no brillaba y su color volvió a ser opaco.

Kinohara admitió entonces su derrota total. Estaba gravemente herida y no podía ponerse de pie, aunque no tenía heridas mortales.

“Ixa es tan quisquillosa como siempre. Me dejó desatarla después de todos estos años, pero solo logró un solo ataque. Aún así… estoy impresionada de que la ametralladora pudiera soportar ese golpe. No fue tan poderosa como la que destruyó al Señor Demonio hace mucho tiempo, pero aún así”.

—¿Eh…? —Kinohara estaba atónito—. ¿Puedes desatar un ataque aún más fuerte?

Gram respondió con una sonrisa. Luego clavó la espada en el suelo y se sentó a su lado.

“¿No deberías preguntar por qué gané en lugar de por qué perdiste?”

“Son lo mismo… ¿Entonces por qué ganaste?”

«Experiencia.»

«Absurdo…»

—No, en serio. No se pueden sobrestimar quinientos años de experiencia.

De hecho, esa fue la razón detrás de la fuerza de Gram y su victoria.

—Hombre, seguro que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que hice algo heroico… —murmuró mientras miraba a lo lejos.

—¿No deberías… ir a donde está Lord Marcus?

—No, Veltol estará bien.

—No puede ganar —advirtió con voz tenue—. Lord Marcus es fuerte, mucho más fuerte que yo. Y sin una Familia, el Señor Demonio no tiene ninguna posibilidad de luchar. Ni siquiera puede derrotarme a mí.

—¡Jajaja! ¡Qué ridículo! Y yo que pensaba que eras muy inteligente.

“…¿De qué te ríes?”

«¿Crees que va a entrar sin un plan? Porque si es así, estásLo estoy subestimando seriamente. Ah, cierto, soy el único que sabe que tiene un as bajo la manga.

“¿As…? ¿Qué significa eso?”

—Probablemente ni siquiera Marcus lo sepa. Veltol es fuerte. Créeme, ya que te derroté. La mera visión de esto haría que cualquiera se desespere.

“…Entonces… ¿no vas a matarme?”

«¿Yo? ¿Matarte?»

«¿Sí?»

—No, no es necesario. No estás en condiciones de luchar contra mí en este momento; matarte no tendría sentido. Sobreviviste contra mí en la batalla; considera eso como una prueba de tu fuerza. Mi único papel aquí es evitar que alguien se interponga en el camino de Veltol, y eso está hecho. Él se encargará del resto.

«Veo…»

Luego se oyeron pasos por todo el túnel. No solo uno, sino muchos.

Miró en dirección al sonido y encontró refuerzos de MG que se dirigían hacia él: el departamento de seguridad de IHMI.

“Bueno, supongo que es hora de un trabajo más”.

El héroe se puso de pie.

Blandió su espada por amor a su amigo.

Marcus era un vampiro inmortal que había superado su debilidad por el sol. Hace mucho tiempo, había reinado como rey de los vampiros, utilizando su inmenso poder para aumentar su número de seguidores y territorios y extender su tiranía lo más lejos que pudo.

Hasta que Veltol lo detuvo.

Se infiltró en el castillo de Marcus él solo, derrotó a todos sus subordinados y llegó hasta él sin esfuerzo.

Tu poder es grande, pero no lo manejas adecuadamente. Sírveme, vampiro. Te mostraré cómo hacer un mejor uso de ese poder.

Aún podía recordarlo. Nunca podría olvidarlo.

Temía y temblaba ante el poder de Veltol. Tenía que obedecer. Pero ese ya no era el caso: había superado al Señor Demonio.

—No esperaba que tu final fuera tan anticlimático… —murmuró Marcus con frialdad.

Ante él estaba el Señor Demonio, reducido a un caparazón.

Sus dos brazos se habían caído debido a la explosión y sus heridas estaban carbonizadas, sin sangre. Todo su cuerpo estaba quemado y tenía un agujero en la parte superior del torso. Su hermoso rostro ya no conservaba su forma anterior. Era extraño que todavía pudiera mantenerse en pie.

Marcus esperaba que ver al Señor Demonio derrotado lo emocionara aún más, pero solo sintió vacío.

Su primera victoria era inevitable. El viejo Señor Demonio acababa de despertarse tras un letargo de quinientos años y no conocía ni conocía a la Familia. Marcus ganó básicamente gracias al elemento sorpresa. Fue una victoria aburrida, destinada únicamente a presumir de la tecnología que había desarrollado.

Su segunda victoria fue insignificante. Incluso si el Señor Demonio tuviera un plan, no sería nada verdaderamente efectivo. No había forma de que ganara con solo un combate cuerpo a cuerpo. Al final, Marcus ganó por una sola gota de sangre.

—Ahora bien —dijo, apartando la mirada del derrotado Señor Demonio—. Vámonos, Machina. Es hora de que me calientes la ciudad.

Lo único que le quedaba por hacer era arrojar a Machina al Horno Inmortal. La técnica descompondría su cuerpo físico en materia espiritual, arrastraría su alma pura a esta dimensión y luego la quemaría en éter. Comparado con el complejo reactor de éter, el Horno Inmortal era una magia ritual verdaderamente primitiva, pero gracias a eso, tampoco necesitaba un mantenimiento intrincado.

Machina no habló. Se limitó a mirar fijamente al ahora inmóvil Veltol.

—No te preocupes —dijo Marcus—. No podemos convertir a Veltol en éter ahora que se ha convertido en un ser superior, pero al menos aún podemos arrojarlo allí para que muera continuamente por toda la eternidad. Podrás quedarte con él por un tiempo.

Marcus era el director ejecutivo de IHMI y tenía responsabilidades que atender como tal. Como no podía hacer público el Proyecto del Horno Inmortal, tampoco podía dejarlo en manos de otros empleados. Ya había aceptado que esto era parte de su trabajo, pero cada segundo que pasaba allí era una pérdida de tiempo y una gran pérdida para IHMI. Tenía que volver a sus funciones reales lo antes posible.

Extendió su mano hacia Machina, esperando terminar las cosas de una vez, pero ella ni siquiera se giró para mirarlo. Siguió mirando a Veltol.

La emoción en su rostro no era de desesperación ni de tristeza, sino de asombro. Entonces, Marcus finalmente notó el aura extraña que llenaba los alrededores.

Era intimidante, o tal vez alarmante, lleno de ira y odio.

—¿Señor…Veltol…? —dijo Machina.

Marcus sintió escalofríos que le recorrían la espalda y tembló. Su reacción era inexplicable, pero de alguna manera familiar.

Aunque ya no lo recordaba, esa fue la sensación exacta que sintió cuando conoció por primera vez al Señor Demonio.

Se giró para mirar al inmóvil Veltol, que seguía tendido en el suelo como antes. Marcus había quemado sus nervios tanto como pudo sin matarlo y calculó que tardaría al menos tres minutos antes de que pudiera moverse.

El Señor Demonio debería haber estado moribundo, indigno de atención.

Debería haberlo hecho.

Pero su aura hacía vibrar el éter que lo rodeaba. El aire detrás de él parecía brillar.

Un sudor frío le corría por la mejilla a Marcus. Instintivamente, tenía miedo del cadáver que tenía delante.

—Bien hecho… —dijo el cadáver—. Te felicito por haberme puesto contra la pared de esta manera. Mis más sinceras felicitaciones, Marcus. Debería haber sabido que no serías tan débil como para dejarme derrotarte en esta forma.

Su ojo derecho estaba quemado y aplastado, el izquierdo estaba seco, fracturado y ardiendo.

“Eres la segunda persona que me ha llevado hasta este punto. Esta hazaña, estaLa fuerza que has alcanzado en el mundo moderno es fruto de tu trabajo. Deberías estar orgulloso de ello”.

Habló con su lengua quemada.

—Te lo pido una vez más, Marcus. —Su corazón empezó a latir de nuevo—. Estoy doblegando mis convicciones para pedírtelo una segunda vez. Entiende que esta será la última vez que lo pida. No habrá una tercera… ¿Tienes alguna intención de unirte a mí y servirme una vez más?

“¿Q-qué estás diciendo? Ya te he derrotado…”

—¿Y bien? ¿Lo haces o no lo haces? Dependiendo de tu respuesta, incluso podría pasar por alto el caos que has causado.

—¡Deja de fanfarronear! ¡Tu era ha terminado! ¡Ahora es mi era! ¡Gobernaré el mundo! ¡Seré el único inmortal, el verdadero Señor Demonio! ¡No necesito a nadie más! ¡Solo a mí! ¡Reinaré supremo! ¡Yo y solo yo!

«Veo…»

Los latidos del corazón de Veltol resonaron, no a través del aire, sino por vibraciones en el éter.

El pulso retumbó a través de la enorme cueva.

“Entonces muere, inmortal.”

El cuerpo de Veltol sufrió una transformación.

La carne alrededor de sus heridas se abultó y se regeneró a una velocidad vertiginosa. No, estaba evolucionando .

El maná que fluía de su cuerpo era claramente diferente al anterior: inmenso y extraño, era tan inconmensurable como el cielo nocturno mismo.

¡Mierda!, pensó Marcus. ¡No sé qué está pasando, pero no es nada bueno!

Marcus activó un hechizo, tratando de sacudirse el miedo que le producía esa situación desconocida. Eligió el hechizo en el que más confiaba: una forma de magia de sangre que había estado usando mucho desde la antigüedad. Aunque su nombre había cambiado después de muchas mejoras, seguía siendo el mismo en esencia. Lo había usado tantas veces que le resultaba tan familiar como respirar.

“¡Espada de sangre!”

Pero no se activó.

Se le quedó la respiración atrapada en la garganta.

«Por qué…?»

La magia en la que destacaba no se activaba por alguna razón, como si alguien la hubiera cancelado.

—¡Bwa-ha! —El Señor Demonio no pudo evitar reír—. ¡Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!

Su carcajada resonó por todo el subsuelo.

“¡Deberías sentirte honrado! ¡Solo el Héroe Gram me ha visto en esta forma! ¡Desespera, porque tu lamentable destino te ha traído a presenciarlo!”

El cuerpo de Veltol se deformó. Sus huesos atravesaron su carne y luego quedaron cubiertos de más carne; el proceso se repitió una y otra vez a medida que su cuerpo se hacía cada vez más grande.

“¡He aquí mi segunda forma!”

Algo pasó en Shinjuku esa noche.

Todas y cada una de las pantallas holográficas fabricadas por IHMI en Shinjuku (en las fachadas de los edificios, en las pantallas de las tiendas de electrónica, en los bares, en cada hogar) se volvieron negras y luego mostraron un logotipo extraño de una calavera de conejo.

Las pantallas se volvieron negras nuevamente antes de mostrar a un solo hombre. Luego, una voz retumbante proclamó:

“¡Buen día, mortales! ¿Cómo los está tratando el dolor de la vida hoy? Soy yo, el Señor Demonio Veltol Velvet Velsvalt”.

El rostro del hombre estaba tan artísticamente elaborado que atraía todas las miradas, y su voz era tan armoniosa que estremecía los corazones de cualquiera que lo escuchaba.llevaba una camiseta con las palabras Demon Lord impresas en japonés mientras anunciaba muy seriamente su llegada.

Las pantallas comenzaron a mostrar videos de él. A veces se reía, a veces chillaba de furia, a veces temblaba de emoción: era una efusiva gama de emociones.

“¿Qué es eso?”, se preguntó alguien en voz alta.

“¡Vaya, ese es el tipo que se ha vuelto popular últimamente!”

—Ah, ¿entonces este es el tal Veltol? ¿Es un anuncio o algo así?

Una pareja intercambió comentarios mientras miraban la pantalla holográfica gigante en el costado de un edificio.

—¿Qué…? ¡De ninguna manera! ¿En serio? ¿Lord Vel? ¿Qué está haciendo aquí? Dios, es tan lindo, y esa voz…

—Vaya, es él… El Señor Oscuro…

Dos estudiantes elfos miraban atentamente la pantalla en una librería.

«Oye, ese es el tipo que es pésimo en los juegos».

“Sí, el que volcó todas sus estadísticas en su apariencia y voz…”

“Siempre recibe las peores manos iniciales en los DCCG. Le iría mucho mejor jugando al póquer”.

Varios vendedores enanos observaban atentamente la pantalla en un bar.

“Espera, algo debe estar mal aquí… Maldita sea, el video está en todas partes”.

«¿Quién es ese? ¿Qué está pasando?»

«Es un trabajo de hackers. ¿Recuerdas ese anuncio que hackearon hace un tiempo? Pero esto es de otro nivel. Seguro que saldrá en todas las noticias».

Los guardias de seguridad orcos, therian y goblins miraban sus monitores de vigilancia.

—Ese cabrón… ¿Qué está haciendo ahora? —Un ogro con un brazo protésico sucio miró las pantallas expuestas en una tienda de electrónica.

En la ciudad de Shinjuku, todos se detuvieron a mirar los videos. Algunos se rieron, otros se quedaron confundidos, algunos lo encontraron sospechoso, algunos lo disfrutaron y algunos se enojaron.

«Es el Señor Demonio», dijo alguien.

Los coches de policía empezaron a correr por las calles y sus sirenas causaban ruido.

Todos observaron al hombre en la pantalla y sintieron algún interés por él, ya sea positivo o negativo.

No se trató de un evento organizado, sino de un hackeo a gran escala, algo que todos notaron inmediatamente.

La noticia del ridículo incidente se propagó por la red, de persona a persona, de ciudad a ciudad, por todo el mundo. En ese momento, la gente de todo el mundo se fijó en aquel hombre y sintió algo por él.

Ninguno de ellos sabía que esos sentimientos darían poder al Señor Demonio.

Takahashi estaba de pie en la azotea, mirando el paisaje nocturno de Shinjuku iluminado por luces de neón.

Había múltiples PDA a su alrededor, cables torpemente conectados a un adaptador que luego se conectaba a su Familia.

Las luces que brillaban en la ciudad eran un poco diferentes a lo habitual, ya que eran videos de su livestreamer favorito.

«¿Lo logré?»

Una vez hecho el trabajo, Takahashi se quitó las gafas de sol y desconectó los adaptadores de su Familia. Su cabello se mecía con el viento. Hacía frío afuera, pero se secó el sudor que se había acumulado en la frente.

«Ahhh, estoy agotado…»

Ella dejó escapar un suspiro blanco y caliente.

El trabajo era enorme, probablemente el hackeo del siglo.

Takahashi se sentó en la azotea, dejando que el aire frío enfriara su cuerpo. Recordó la conversación que había tenido con Veltol y Gram justo antes de llegar aquí.

«Takahashi, te ordeno que maximices la fe en mí», le había dicho Veltol justo después de ganarse el apoyo del Hero Gram.

—¿Bwuh? —Hizo un ruido extraño, incapaz de comprender la petición—. ¿Qué dices ahora?

—Ah, ya veo a qué te refieres, Veltol —dijo Gram.

—En efecto —respondió Veltol.

—Espera un segundo. No lo entiendo. ¿A qué te refieres con fe? ¿De qué estás hablando?

“Explicarlo todo sería demasiado largo. Solo debes entender que te necesito para aumentar mi popularidad”.

—Hrm… ¿Y cómo exactamente?

“El método lo decides tú. Necesito todo el reconocimiento que pueda conseguir y necesito que seas creativo”.

«¿En serio? ¿No te importa cómo lo hago?»

“Todo está en tus manos.”

«De verdad, ¿de verdad? Porque voy a hacer lo que me dé la gana, ¿sabes?»

“Está bien. Hazlo con todo”.

—¡Sí, señor! Esto va a ser genial. Tú sí que sabes cómo poner a trabajar a un hacker, Velly.

Así que hackeó todas las pantallas holográficas fabricadas por IHMI, que eran la mayoría en Shinjuku, y aprovechó la falla fatal en la seguridad de la red para reproducir una compilación archivada de los mejores momentos de la transmisión en vivo de Veltol, en toda la ciudad.

Esta hazaña no habría sido posible en tan poco tiempo ni siquiera con varios hackers expertos en éter y el equipo adecuado. El hecho de que lo lograra todo sin ayuda de nadie era una prueba de la maestría tecnológica de Takahashi.

Ése era el plan de Veltol, aunque no le habían dicho para qué serviría. Pero incluso sin una explicación, completó la petición de su amiga.

—Vaya, se siente muy bien darlo todo por un amigo. —Sonrió como un mirón—. Puedes hacerlo, Velly. Lleva a Machina a un lugar seguro.

Lo único que lamentaba era no poder ver las caras de sorpresa de la gente en las calles.

Una esfera de oscuridad envolvió el cuerpo del Señor Demonio.

Poco después, empezó a desprenderse como escamas, revelando la fantástica criatura que había en su interior.

Tenía dos cuernos torcidos que sobresalían de su cráneo dracónico y sostenía una espada de un solo filo del mismo color de su manto, tan negra que parecía exudar la oscuridad misma: la Espada Oscura. Sus dos cuernos parecían perforar los cielos, y las cuencas de los ojos de su cráneo dracónico brillaban con luces rojas encantadoras.

Su físico delgado y huesudo parecía mimetizarse con las sombras. Su manto parecía hecho de oscuridad desgarrada, con alas que se extendían desde su espalda.

Medía más de cinco metros de altura, y la Espada Oscura también había crecido en proporción.

Esta fue la segunda forma del Señor Demonio Veltol.

“¿Qué demonios…es eso…?”

Marcus tragó saliva.

Más que su extraña forma, fue su aura abrumadora lo que lo dejó estupefacto.

—¡¿Qué es esa forma?! —chilló, incapaz de contener su miedo.

—Campesino tonto —dijo solemnemente el cráneo dracónico.

No era una voz, sino algo que se parecía más a lo que en este mundo se conocía como comunicación etérea omnidireccional.

“¿Nunca has pensado en por qué mi Castillo Demonio estaba bajo tierra? ¿Por qué fue construido al revés? ¿Nunca se te pasó por la cabeza por qué podría haber elegido mi fortaleza y sala del trono para ser el escenario de mi batalla final contra el Héroe?”

“¿Q-qué haces…?”

—Todo fue para que yo pudiera adoptar esta forma. Solo puedo lograrlo recibiendo una alta concentración de éter directamente de las líneas de éter y altos niveles de fe. Y aquí lo tienes. Marcus, tu primer error fue convertir este lugar en nuestro campo de batalla; en realidad, fue que decidiste no acabar conmigo de una vez por todas el día que me desperté.

Un millón de seguidores no fueron suficientes para que alcanzara su segunda forma, incluso estando en la alta concentración de las líneas de éter, por lo que le ordenó a Takahashi que lo hiciera famoso.

Y lo hizo en el momento justo. A Veltol nunca se le habría ocurrido este plan de llamar la atención mediante un hackeo a gran escala; y no habría sido capaz de llevarlo a cabo incluso si lo hubiera hecho. Todo fue posible gracias a ella.

Tener los ojos puestos en él hizo que la gente sintiera emociones por él, que se convirtieron en fe. Eso era lo que él buscaba.

Tenía que conseguir que la mayor cantidad de gente posible se fijara en él y sintiera algo por él para conseguir la fe suficiente para lograr esta segunda forma que le había mostrado al Héroe quinientos años antes.

La información viajaba por todo el planeta en cuestión de segundos, lo que también significaba que la gente se olvidaría de ti y perdería el interés, la emoción y la fe con la misma rapidez. Sin embargo, Veltol no necesitaba una fe duradera. Simplemente necesitaba la suficiente para acabar con el rebelde en ese mismo momento.

-¿Tienes miedo, Marcus?

El Señor Demonio se rió entre dientes. Se burló de las malas decisiones del debilucho. Sin embargo, nadie más que él se reiría de Marcus. Después de todo, el Señor Demonio en ese momento era la encarnación exacta del miedo primario del hombre.

—Muy bien. Temedme. Tiemblo. Ese miedo sólo me dará más poder.

—¡Basta! —aulló Marcus mientras echaba espuma por la boca y balanceaba ambos brazos como para sacudirse las burlas—. ¡No importa cómo cambies tu apariencia, aun así perdiste ante el Héroe hace quinientos años! ¡No pienses ni por un segundo que esta forma funcionará para ti en esta nueva era!

—Entonces, adelante, pruébalo. Yo personalmente corregiré esa ilusión tuya.

Marcus estaba preparado.

Intentó mantener la calma diciéndose a sí mismo que el hecho de que su magia no se activara antes tenía que ser algún tipo de error. Mantenerse concentrado era lo más básico de lo básico, y aunque las máquinas se encargaban de la mayor parte deEl procesamiento en la era moderna, la magia todavía se veía afectada por la condición del usuario.

La Familia todavía tenía ventaja. Solo tenía que seguir haciendo lo que ya estaba haciendo.

“¡Espada de sangre!”

Inicializó su maná y dictó el maginom para que la Familia ejecutara su programa de activación. El núcleo cuántico comenzó a funcionar, procesó la superposición y realizó ingeniería inversa de la magia, sin construcción, sin expansión y sin canto.

Todo el proceso ocurrió simultáneamente con la proclamación, por lo que la magia se activó inmediatamente… pero esta vez no fue así. No pasó nada.

El éter no se unió, no se transformó, no creó una copia de su sangre con él ni la coaguló en forma de espada.

«¿Por qué?»

Era absurdo. Irracional. Extraño e imposible de entender.

Marcus cayó de rodillas y golpeó el suelo con frustración, arrancándose el pelo como un niño haciendo un berrinche.

“¿Por qué te sorprendes? Esto no es diferente de cuando cancelaste mi magia en ese entonces”.

«…¿Eh?»

—Marcus, ¿recuerdas que me dijiste que estaba dos pasos atrás? —La calavera del Señor Demonio sonrió—. Bueno, lo mismo te sucede a ti ahora. Estás un paso atrás, Marcus.

“—!”

Marcus empezó a pensar. Lo que quiso decir cuando dijo eso meses atrás era que el Señor Demonio solo podía usar magia sin canto, mientras que la Familia estaba dos pasos por delante al usar magia sin construcción ni expansión. En ese caso, solo había una cosa que el «un paso por detrás» de ahora podía significar.

“¿Magia sin proclamación…?” murmuró a pesar de sí mismo.

—De hecho —respondió el Señor Demonio con calma y despreocupación, como si fuera la respuesta obvia.

Declaró que había cancelado su magia sin necesidad de una proclamación. Pero eso no era posible. No podía ser posible. La magia sin proclamación era todavía una etapa de la magia que aún no se había alcanzado ni siquiera en la era moderna.

Dictar el maginom era esencial para definir y estabilizar el acto inherentemente inestable que era manipular el éter. Esta era una regla absoluta, que ni siquiera el procesador cuántico de la Familia podía anular.

Si Veltol decía la verdad, entonces bien podría ser un acto de Dios romper una regla tan absoluta.

Ni siquiera era posible lograr magia sin construcción o expansión sin una Familia. Uno tendría que calcular con tanta precisión y rapidez como el procesador cuántico por sí solo, y esto iba incluso más allá de lo que la tecnología actual era capaz de hacer.

“Me di cuenta una vez más del abismo de la magia en esta nueva era. El éter es un material omnipotente. Al liberarme de las ataduras de mi cuerpo y entrelazarme más profundamente con el éter en esta segunda forma, he replicado las operaciones de la Familia y he hecho posible el uso de esta superposición para la magia por mi cuenta. Afortunadamente, no nos falta éter en este lugar. Ya no necesito palabras para crear magia; solo necesito pensar en ello. Puedo cancelar tu magia más rápido de lo que tú puedes lanzarla”.

—E-esto no puede ser… ¡Estás mintiendo! ¡Eso es imposible! ¡No hay forma de que puedas hacer eso!

“Todo es gracias a ti, Marcus”.

«¿Eh?»

“Gracias a que desarrollaste la magia hasta tal punto que pudiste superarme, ahora he alcanzado la nueva cima de la magia sin pretensiones. Debo agradecerte. Hiciste bien en trabajar por mi bien durante estos quinientos años. Tienes mi elogio, Marcus”.

—¡E-estás mintiendo! ¡Todo son mentiras! ¡Mentiras! ¡Mentiras ! ¡ Mentiras ! ¡No puedes lograr eso! ¡No hay forma de que puedas derrotarme sin una Familiaaa!

“¿Quieres probarlo? Te mostraré la verdad”.

“¡Espada de sangre!”

Marco dictó inmediatamente el maginom, pero no pasó nada.No había nada malo con su Familia. Solo aparecía un mensaje en su VRD que le decía que había sido cancelada.

«¡Espada de sangre! ¡Espada de sangre! ¡Espada de sangre! ¡Espada de sangre! ¡Espada de sangre! ¡Espada de sangre! ¡Espada de sangre! ¡Espada de sangre! ¡Espada de sangre! ¡Espada de sangre! ¡Espada de sangre!»

No pasó nada. Sus gritos resonaron en vano.

“¡¿Por quéeeeeeee?! ¡¿Cómoeeeee?! ¡Te superé! ¡Soy demasiado grande para arrodillarme ante ti! ¡Soy el verdadero Señor Demonio! ¡Te odiaba! ¡Te envidiaba! ¡Pero puse todo en este proyecto durante los últimos quinientos años para convertirme en el verdadero rey! ¡Y ahora tú! ¡ Túuuuuuuuuuu! ”

“Oh Dios… ¿Te opusiste a mí por una razón tan insignificante?”

—¡¿Mezquina?! ¿Me llamas mezquina? ¿Tienes idea de lo que he estado haciendo estos quinientos…?

A Marcus le volaron la mandíbula.

“Estoy harta de oír tu voz quejosa. Quédate callada un momento”.

Veltol lo había hecho sin ninguna proclamación.

Una ráfaga de viento le siguió y destrozó el traje y el cuerpo de Marcus. Su traje estaba hecho de éter y, como tal, se consideraba parte de él, por lo que se regeneraba automáticamente junto con su cuerpo.

Entonces, una neblina negra que zumbaba como un enjambre de langostas envolvió su mitad superior, convirtiéndola en polvo. Se regeneró.

Una columna de fuego quemó todo su cuerpo. Luego se regeneró.

Un viento gélido lo congeló y lo destrozó. Luego se regeneró.

Un rayo lo alcanzó y se regeneró.

Se regeneró otra vez. Y otra vez. Y otra vez. Y otra vez.

—¡Guh—! ¡Ng—!”

El Duque de las Artes Sangrientas no tuvo tiempo de gritar, y mucho menos de contraatacar.

El Señor Demonio siguió atormentándolo durante lo que pareció una eternidad. Veltol claramente estaba evitando la Familia de Marcus.

Finalmente dejó de atacar después de que el duque había muerto varios cientos de veces.

“A la magia sin proclamación le falta algo de gracia. Vamos a mezclar un poco las cosas”.

Algo apareció a los pies de Marcus.

—¡¿Qué—?!

Cadáveres. Innumerables cadáveres se arrastraron desde el suelo, agarrándose de sus piernas.

“¿Qué acabas de hacer? ¡¿Nigromancia?!”

«A esto lo llaman secuestro de la visión. Te infiltras en la Familia de tu enemigo y te apoderas de su campo de visión. ¿Qué opinas? No es una ilusión, sino una imagen falsa enviada directamente a tu cerebro. Mucho más convincente, ¿no?»

“¿Hackeo de Aether? ¡Hackeaste mi Familia Advance de última generación! ¿Cómo pudiste siquiera penetrar su barrera lógica? ¡Ahhh!”

Los cadáveres fantasmas tiraron de sus piernas y él perdió el equilibrio al intentar defenderse de ellos, cayendo patéticamente hacia atrás.

Marcus cerró los ojos y se cubrió la cara con las manos, acurrucándose en el suelo.

¡Basta! ¡Haz que pare ya!

El Señor Demonio se rió de la lastimosa lucha del duque.

—¡Fantástico! ¡Esto sí que es divertido, Marcus! ¡Sigue así! ¡Diviértete un poco más! ¡Quizás tus bufonadas cómicas me hagan cambiar de opinión! ¡Bwa-ha! ¡Bwa-ha-ha-ha! ¡Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

—¡Basta! ¡ Basta! ¡ Por favor! ¡Te lo ruego! ¡Te serviré una vez más! ¡Así que por favor! ¡Piedad, por favor!

La carcajada del Señor Demonio terminó abruptamente. «Te dije que no habría una tercera vez».

Rápidamente apuñaló a Marcus con la Espada Oscura.

“Argh…”

El Señor Demonio lo levantó del suelo, todavía empalado con la espada, y se dirigió al Horno Inmortal en el centro de la cueva.

Llegó hasta el acantilado y se detuvo exactamente un paso antes del Horno.

«Qué vas a…?»

Sostuvo la espada por encima de ella, dejando que el cuerpo de Marcus colgara en el aire.Sus pies brillaban con los pilares de éter que provenían del Horno Inmortal. El Señor Demonio solo tuvo que apartarlo de la espada para hacerlo caer.

—¡¿De verdad estás pensando en arrojarme al horno inmortal?! ¿Estás intentando convertirme en leña?

«En efecto.»

“¿Qué ganas con hacer eso?”

—Si te arrojo, traidor, al horno inmortal, esta ciudad tendrá suficiente combustible para un tiempo, ¿correcto? Entonces acepta la pérdida con gracia. Es tu deber como líder cuidar de esta ciudad. Este horno ofrece algún buen uso, después de todo. Sería una pena destruirlo.

—¡No eres diferente a mí, arrojando a un inmortal al fuego! ¿No te molesta cometer un acto tan atroz? ¡¿Y te llamas rey?! ¡Te ruego que lo reconsideres!

—Oh, ¿me llamas atroz?

“Y-yes!”

—Eres un idiota. ¿Acaso los siglos te han vuelto senil? Soy el peor agente de la oscuridad. El Señor Demonio Veltol. Por supuesto que cometo crímenes atroces.

Sus gélidas palabras fueron completamente despiadadas.

Marcus miró el horno inmortal que se encontraba debajo de él. La luz que giraba le hizo alucinar con los cadáveres de todas las personas que había enviado a sufrir como leña.

“¡Esto no me puede estar pasando a mí! ¡No es justo! ¡No sabes nada sobre este mundo! ¡No sabes la verdad detrás de por qué las cosas son como son ahora! ¡No tuve más opción que hacer esto!”

La abrumadora disparidad de poder se convirtió en miedo, y Marcus se puso frenético mientras agitaba los brazos para obtener una gota de su sangre sobre la cabeza del Señor Demonio.

“¡Muereeeeeeeeeeeee! ¡Explosión de sangre! ”

El hechizo se activó y las llamas envolvieron la cabeza del Señor Demonio.

—¡Je! ¡Je, je! ¡Je, je, je, je, je, je!

Marcus se rió, sin preocuparse de que la explosión estuviera lo suficientemente cerca como para quemarle la cara también.

“¡Je! ¡Je-je… je…?”

El humo se disipó.

“¿Eso es todo lo que tienes para tu última lucha?”

El Señor Demonio salió ileso.

Marcus se quedó sin palabras en el momento en que vio los ojos oscuros del Señor Demonio mirando desde dentro de su cráneo dracónico ileso.

“¡Eek…!”

El duque comprendió instintivamente que la oscuridad que vislumbró en ese momento no era más que un fragmento del abismo sin fondo del Señor Demonio.

“Tomaré tu patético susto como tu último regalo. No lo olvidaré”.

«¡Detentea …

«Despedida.»

El Señor Demonio sacó su espada.

La espada abandonó la carne de Marcus y cayó en el Horno Inmortal.

“AAAAAAAAAAAAaaaahhhhh…”

Su cuerpo probablemente se descompondría antes de llegar al fondo.

A Veltol no le importó presenciar su caída.

—¡Que te vaya bien, Marcus! Nos volveremos a encontrar en el cenit del renacimiento: Methenoel.

Veltol luego se dirigió hacia su único vasallo.

Su forma fantástica se desmoronó mientras caminaba hacia ella hasta que regresó a su forma anterior.

“Máquina.”

Se arrodilló y abrazó fuerte a su amada.

Debiste haber tenido mucho miedo. Debiste haber sufrido mucho. Me alegro mucho de no haberte perdido.

—¿Te pareció espantosa mi apariencia, Machina?

«Sí…»

Él le había hecho esa misma pregunta hacía mucho tiempo. Ella nunca la olvidaría, incluso si su alma se quemara hasta convertirse en cenizas y se pudriera.

Entonces ella respondió con las palabras que en aquel entonces había tenido miedo de decir.

“Eras el terror encarnado, perfecto para un Señor Demonio”.

Veltol asintió con satisfacción.

Ahora entiendo por qué perdí ese día , pensó.

Cerró los ojos y recordó lo que una vez le dijo el Héroe.

“…Los pequeños destellos de la vida, ¿eh?”

El Señor Demonio había descubierto eso en las personas que le importaban.

“¿Señor Veltol…?”

“Pude ver los pequeños destellos de vida en los inmortales, en ti, porque era débil. Por eso gané esta batalla. Sí… ahora lo entiendo…”

No fue hasta que lo expresó con palabras que finalmente se dio cuenta de por qué ganó esta batalla y perdió aquella hace quinientos años.

“De eso se trataba”, dijo. “Machina…”

«¿Sí?»

«Te amo.»

—Yo también te amo, Lord Veltol.

El Señor Demonio sintió la calidez del amor brillando en sus brazos.